申长老再次醒来的时候，青山阁里空荡荡的一片。长风吹拂，墙脚的瘦铜瓶中，原本自己折来的几支桃花还在孤零零开着。

天色已经将近黎明，青黛色的天幕下，零星闪烁着几点星光。

申长老所居住的青山阁，几乎快到峰顶的位置，只在掌门之下。因此从室内向外望去，远远的，还能看见一些人间的烟火。时已黎明，有些早起的生意人家，已经点燃了门前灯笼。

申长老勉力站起，扶着自己胸肋，仍是忍不住低咳了一阵。

他自己也不知是如何捡回一条命来，一切都像是做梦一样。桌上的白竹玛瑙盆还安安静静的摆在那儿，申长老走过去一瞧，里面干净透彻，原本时时游弋其中，如浑黑天河一般的万剑玄水，已经全部消失无踪。

死里逃生，他心里也不知自己是何滋味。

一时心里又有点心疼这最后一点万剑玄水，一时又对那种割肌裂肤的痛楚感到恐惧，百感交集，竟短暂的失去了言语。

对了，万剑玄水，万剑玄水……

浪费了全部的万剑玄水，不知这次功力提升的如何？

他赶忙凝神默感。经脉里空荡荡的一片，莫说剑气和灵力，就连原本初凝不久的元婴都不见了。

申长老大惊失色，不可置信，神魂恍惚，快要发疯。

他不死心地探了又探，又探又探，颓然一声长叹，整个人都呆呆跌坐在蒲团上，竟比之前修炼之时更像石头。

***

野外的茂林里，庄玦从溪流里掬起一捧水，认真洗了一洗脸。

天还未亮，树林茂密，枝桠交错间也泄漏不了什么天光，水波由此更显幽黑。几片树叶从枝头掉落下来，打着旋，很快隐在溪流的小小漩涡里，连同他的面容倒影一样，在乱流中翻滚着。

庄玦仔仔细细将脸洗了一洗，随后将黑纱兜帽再端端正正地戴回头上。

青冥剑全程一言不发。

等面纱再度垂荡而下，溪流映照出来的也只有一方比水更黑的障帽时，剑突然长叹一声。

它说：“好可惜。”

“可惜什么？”庄玦非常好脾气，对这没头没尾的一句话也好好回答。

“可惜我不能再多看几眼。”青冥剑说，“你为何一定要戴这方障帽？”

不待庄玦回答，它自言自语，解释道：“算了，还是戴上的好。不然走在路上，一定会平白无故生出更多事来的。”

庄玦仔细听它讲完，随即认真向它解释。

“是他让我带上的。人世间路途多艰险，我初下山，有备无患。他还说……只要我想卸下它，尽情卸下就是。”

“我劝你还是戴着的好。”青冥剑恳切地说，“但现在只有你孤身一人，带着我……你能不能暂且拿下来，让我再多看一会儿？”

庄玦按他的意思做了。青冥剑于是又沉默下去。

虽无实际的形态，剑也隐在袖中，但庄玦感到一阵分外明确的凝视，直对着自己。

青冥剑过了半晌，仿佛是看够了，这才心满意足地开口，与他说些闲话：

“你总说他他他，他是谁，掌门真人吗？”

“是居清绮。”

青冥剑微鸣一声，似乎是对这句话不满。

它纠正道：“你还是喊他掌门真人的好。”

“好吧。”庄玦从善如流，复述道：“是掌门真人交给我戴上的，他说初入世间，这顶帽子可以隔绝外人窥探，也遮掩我的气息。有备无患罢了，他说他知道我终有一日会再也用不着这东西的。”

事实上，居清绮说的是“很快”。

“我想，你很快就不需要用它了。”

但庄玦正在学习语言的变换技巧，于是他换了一句上去，并自觉自己换得不错。

“这倒是。”青冥剑当然不知道这些事，闻言大是赞同。它道：“长得这样好看，若不能让天下人都知道，也太锦衣夜行，岂不可惜。”