四下落针可闻，杨相朝边上磕了两下烟枪，笑道：“打你进门，就等着你这顿骂，我还在心里盘算，怎么这回在京里待了几天，牛脾气也变软和了。好，好，现下总算是浑身舒坦了！”

“我路上挨了冻，一时半会儿没缓过来，”廖祈福脸一转，气势就变了，“适才在门口就琢磨着怎么开口，哪想一进来就被灌了一耳朵鸟言鸟语。老辅宰，你是圣上的治国基石，朝廷万事都离不开你，这烟呼哧呼哧地抽下去，我瞧着真心急。”

“我这位置坐久了，身边有几个人敢像你一样直言不讳，平日就是随便问个什么，底下都答好好好，跟个糊涂虫似的，气魄胆量全没有。”杨相把烟枪递给侍从，吩咐道，“去，赶紧把这东西拿外头去，帘子也掀起来，散散味儿。尽诚，唉，尽诚，我真怕咱们生分了！”

廖祈福是个丹凤眼，不睨人的时候也留有几分威严，又因为有些年纪了，正儿八经地坐在这里，全不似柳今一那么孟浪轻率。她叫侍从过来倒茶，说：“生不生分不在我，从前我进来，热茶点心全都有，如今我进来，喝口热的都得自个儿叫。老辅宰，廖尽诚高攀你了！”

杨相原先只管笑，后来又摇头感叹：“我怠慢谁也不敢怠慢你，人老了，记性不比从前，总忘事。昨个卯时，我本打算在这儿见一见福州来的地方官，结果案头的折子还没看完，事就给抛到脑后去了，叫人白白在门口空等了一个时辰。原来跟在边上伺候的都是老人，用惯了的，知道我办事章程，后来也是年纪大了，都散了，换上这些年纪小的，结果连看茶倒水都做不好。”

那几个官员去门口立着，帘子掀起来，屋里的烟味总算散了。火盆子噼啪烧着，廖祈福捧着热茶，听出他话里的意思。这里里外外全是内侍，从前伺候他的心腹都没了，可见他在这里栽了跟头。至于是栽谁手里了，廖祈福心知肚明。

如今坐在九重上的是个小皇帝，小皇帝不是老皇帝的种，而是他兄弟，原放到东边的意王的儿子。当初老皇帝暴毙，杨时风拿遗诏，说传位于三皇子，结果三皇子诏书还没捂热，就赶在老皇帝下葬前一块死了。

那段日子京城戒备森严，一会儿说禁军当值，一会儿又说内卫轮替，反正闭紧宫门，在里头刀光剑影血溅宫墙，最后又是杨时风胜出，他根据祖制，从外头把意王的儿子迎回来，本以为这下应该就此稳坐钓鱼台了，谁料小皇帝登基没多久，就厌烦起杨时风，转而宠信起太监。杨相还是杨相，可是对门多了个九千岁，两个人明争暗斗。

这些事都离狻猊军远了，廖祈福驻扎北方，既没跟京里沾亲带故，也没与意王有所瓜葛，她就是半路冒出来的，手里头那点兵连无骨河都过不了，所以这两方谁也瞧不上她。

廖祈福乐得不受待见，她一进京就是莽妇，话说得越直，上头的人越高兴，两边她谁也不避，有人给粮她就收，有人为难她就走，日子久了，都说她是个乡野莽妇，肚子里没墨水，不知道该怎么站队。

几年前岜州府两分，本也不是一个人决定的，而是他们在堂上角力的结果，这里头还牵扯到几个勋贵老将，总而言之都是内斗。杨时风今日要没做这模样，廖祈福还要在心里估一估局势，如今把茶吃完，只做马虎相：“朝廷社稷都要倚靠老辅宰，你是中流砥柱，合该叫人好好伺候，他们若是侍奉得不用心，明早我见了圣上亲自说一说，这委屈不能叫你受。”

“你是直性子，藏不住话，这份心意我领了，知道还有你惦记着就行了。”杨时风仍是一脸慈相，另起话头，“你如今气也撒了，就听我几句，尽诚，其实依我劝圣上的意思，也是尽早让你回去。我是跟过先帝的，见识过沙场残酷，知道外头的情形没法一纸道尽，你想回去，必然有你的主见。今夜我遵圣意，该劝你留下，这话本不能说，但咱们确实是老相识，你这么些年，打仗是一心一意的，当初为了夺回赤练关，腿也伤了，那两年你因伤没来京里，我多担心，前前后后派了几个人去瞧，又送汤药又送大夫，为着什么，为着你那点人情吗？我是为着江山社稷啊。”

他深叹一气，趿起鞋，在火盆边慢踱，语重心长：“我知道你们怎么瞧我，擅权佞臣嘛。那会儿先帝病重，我在跟前伺候，汤药饭菜都要我先尝了才敢喂给先帝，先帝临终时握着我的手，我眼泪直流，真想一头撞死在阶下，所谓主去臣从，哪有我苟且偷生的道理？可是先帝把传位遗诏交到我手里，我不能推脱，三皇子没的时候，我就在这，乍闻噩耗，血都呕出来了。那时外头人都说我窃国谋权，我硬撑着这把老骨头，千里迢迢去东边，把圣上迎过来，那是为了什么？也是为了江山社稷。”

火炭烧得红彤彤的，杨时风说到动情处，又想起自己不远千里迎接圣驾，险些落泪。他接着说：“如今将才凋敝，西边还算太平，东边刚闹出了三喜峰的事，平远侯呈了捷报上来，皇上要给他进封，酒还没喝，又听沿途的官来报，说反贼没剿完，报的假功。这事大了，我还没思量好该怎么跟皇上提，我是老了，眼看着该退位让贤，原不想再掺和这些事，可我也不能眼睁睁瞧着百姓受苦。尽诚，你要走，是应该，但皇上如今大了，圣心独裁，轻易听不进别人的话，我劝未必劝的动，不如这样。”

他终于回头，看向廖祈福：“我向皇上提一提，让你去三喜峰剿贼。”

廖祈福还托着茶盏，早有准备，只道：“我在东边人生地不熟，怕是难当大任。”

“你如此推脱，无非是忌惮平远侯，”杨时风说，“我的意思，不如就把那功劳给他，让皇上封，封完了，他就在京里办差——文武双全么！他补了这边的缺，护东卫那里你去做，就几个反贼，还能比戎白人更难缠？”

廖祈福却道：“我走了，狻猊军谁领？”