随着队伍的行进，车窗外的景色变得鲜嫩明亮起来，毛茸茸的嫩绿草地似长毯铺盖在起伏的丘陵上，并点缀零星的各色野花，微热的风夹杂着莫名的花香掠过，闹得人脸颊轻痒。

听同队的魔族说，中部地区四季如春，地势平坦多丘陵，要想找多高山的地界，得往北去。其中瑞奢朽最是以壮阔的山脉闻名。

瑞奢朽？似乎曾在哪听说过……

栖尔思忖间，蜚车停了下来，只听见外边领队的执事魔族道：“还有一日的路程便到枢圆城了，大家今夜便在驿站休整罢！”

一行人在驿站补充了饮水及干粮，便坐下来围成一圈攀谈，经领队执事提醒，栖尔则去找了驿站的驻医。

驻医揭开栖尔草草包扎的左臂，皱着眉将伤口的发黑腐肉刮去，抹上药膏，又重新将伤处裹起。

入夜，众人都已歇下，栖尔盘腿坐于床上修炼。

但白日驻医所用的药膏似乎药性有些过于猛烈了，清凉刺骨的痛感叫栖尔难以静下心来，她索性出门，打算找个无人的地方练习术法。

“喀嚓——”

一道黑影自角落飞窜而出，只见寒光一闪，一声闷响，那黑影便匍匐不动了。

栖尔走过去，“呲”的一声拔出灵剑，一转剑花，刃身上的血污便扑簌簌飞溅到地上。

定睛一看，地上瘫软一团的是个怪模怪样的魔物，身子像七州的“獾兽”，但却四肢修长有蹄，头生羊角，身后缀着鹿尾。

“仃羚？这下有口福了。”

栖尔斜眼，看清了来者，正是此前曾与自己同车的高大魔族。

“这玩意在南城可不多见，肉质鲜嫩无比，就这样丢了实在可惜，不若提去灶房加个菜？”

栖尔收起长剑，转过身：“想要便拿走。”

魔族两指扣进仃羚的耳洞将它抻起来，左右瞧了瞧。

“喉管的口子很漂亮，你的剑用得很好，不太像南城人。”

栖尔的半张脸隐匿于昏暗中，月光照出了她唇边森然的笑意：“谢谢，吾的牙用得也很好，你要不要凑近点瞧瞧？”

栖尔却立即变了脸，一脸恼怒地转身快步离去。

该死的斑尊。

高大的魔族留在原地不知所措。

第二日，栖尔发现同队的魔族似乎都颇具默契地避免与她产生目光接触。

南城一行人在傍晚时分到了枢圆城门，领队的执事将文书行牌交予守卫，不多时众人便被放了行。

枢圆城一直盛行豢养强大的魔物作玩宠，入目所及便是各式形貌大小的魔物伴在它们的主人身旁。

两侧街道楼宇如何繁华精美自不必多赘述，昂贵香料的味道缭绕鼻尖，并各种酒水美食的香气流窜于街头。

很快，负责遴选的魔族得了信儿，过来将栖尔等人迎走了。

一行人来到枢圆城的中心——“围斗台”。

魔族尚武，每年举办各类比试不胜枚举，便特地选址枢圆城中心，修筑了用于大型武斗的专用场地。

其擂台乃是一块厚一丈，十亩大小的天然玄岩搭成，因刀枪不入水火不侵，遂将这未曾切割的参差模样照搬过来用了；再以坚韧无匹的白阖晶绕圆一周上无封盖，筑起高约二十丈的剔透围墙。

这是围斗台内里的一层，而依傍着白阖晶墙，外侧又筑造了一圈中空的露台，依照魔族皇室的喜好漆栏雕画，以供人们在此处观赏比试。

露台外延向另一侧，则可径直回到客房内，掩上门休憩。

南城一行人此时正在这围斗台最外侧的旅栈内，乘坐着一种飞鸟样的魔物上行。

“天字十九层庚房、天字十九层辛房、天字十九层壬房。”

到了十九层，旅栈的侍从将三件铭牌并钥匙，依次交给了南城的参赛三人。

栖尔左右皆是老熟人，名列第二的“壹”，以及此前那名高大的魔族，亦是南城比试的第一名。

依照所属的城域，前来参赛的魔族被分配到了上五层不同的客房内，腰部的五层预留给魔族的名流显贵，下十层对外出赁给有意观赏的魔众。

这两日，来自东南西北的候选者陆续入住了围斗台，上下邻里间也多了不少有人气的动静。

栖尔照例去城内的布告处，寻了差事悬赏来做，进进出出之间偶尔也能同邻房的两人撞见。

是日，栖尔却偶然从前来参赛的魔族口中，得知了一件大不幸的消息。

枢圆城的选拔赛，乃是死斗局。

一人死，则胜负分。

无论栖尔作何感想，绛领伍选拔的终试，将于三日后开启了。