院子不大，古朴简单，才踏进门就能闻到极浓的香火味。廊檐下放着几只红木箱子，盖子大敞，里头全是些书卷。

出来开门相迎的是位慈眉善目的老妪，将女子一人放进门，又关门落锁。

沈怀珠冷眼瞧着她的动作，不知葫芦里卖的什么药。

老妪望着她的眼神很奇怪，慈爱悲悯，似是透过她在看故人。

“姑娘，请跟老奴来。”

沈怀珠摸出匕首藏在袖里，跟她进了正堂。明明是青天白日，房内却如暗室，几乎透不进任何光线，全凭两边的蜡烛照明，香火味道也更加浓郁，止不住往鼻腔里钻。

目光所及处，摆满了瓜果香烛，还有数不清的观音罗汉像。模糊不清的室内，沈怀珠看到一位身穿素衣的年老妇人端坐在蒲团上，闭目打坐，口中念念有词，听不真切。

“老夫人。”

蒲团上的老妇人听到声音，口中停顿一瞬，又继续念下去。

不知过了多久，总算念完，缓缓睁开眼睛，望向几步外立着的年轻女子。

“你就是沈怀珠？”

沈怀珠虽不解，却还是点头，“是。”

审视的目光在她身上仔细掠过，老妇人收回视线，“水榕，扶我起来。”

慈眉善目的老妪忙上前，将人搀扶起来。

被唤作老夫人的妇人头发花白，即便在昏暗的房间里也能看清她眼角的皱纹，沈怀珠大约确定她的年岁：和陆首辅查不了多少。

然而老夫人接下来的话，却令她大吃一惊。

“听说你是个药婆，被紫芝那个孩子请来给我那个不争气的儿子瞧病，可有此事？”

儿子？！

沈怀珠抬眼，不可置信地打量着眼前的老妇人。再怎么瞧，她的年岁和陆首辅都差不了太多，甚至头发都没他白的多，任谁来了都瞧不出二人竟是母子关系。

似是猜出她所想，老夫人不苟言笑的冷漠面容更添幽深，立在满室神佛香烛前，竟有种不似人间的虚幻威严。

第一眼便瞧得出，这是位不好惹的主儿。

“是，但小人才疏学浅，并不能根治陆首辅的腿疾，只能缓解些微痛楚。”

“你会针灸？”

“略通一二。”

“师从何人？”

“……一位江湖游医，不曾留下名姓。”有了前几次的经验，沈怀珠顺嘴就编了出来。

老夫人显然不信，倒也没说什么。

还是一旁的水榕笑眯眯地开口，“姑娘有所不知，我家老夫人素有头疾，发作时整夜不能安眠。寻了多少医，吃了多少药，都没什么大作用，如今闻得姑娘医术高超，特请姑娘前来医治一番。”

沈怀珠应声，“小人只学了些皮毛，恐怕不能……”

周身散发着生人勿近气场的老夫人打断她的话，“行了，这些套话留着跟别人讲吧，少在我面前故弄玄虚，行或不行，试了才算。”

话说到这份上，一点没给沈怀珠留拒绝地余地。

无奈，她只能硬着头皮上前为其诊脉。

“如何？”水榕关切问道。

瞟了面前的老夫人一眼，沈怀珠底气不足地道，“脉象上看，老夫人的病症在于心。”

凌厉探究的目光投来，刺得沈怀珠如芒在背，她不太能适应和长辈同处一室的情形，更莫要说对方的性子古怪，实在难以接近。

“可否针灸？”

沈怀珠点头，“可以。”

香烛矮下去半截，沈怀珠收了针，逐一放回药箱。

贵妃榻上躺着的老夫人望着她的眉眼，倏尔开口：“沈姑娘家住何方，年岁几何，可有婚约在身？”

沈怀珠一愣，如实回答前两个问题，轮到第三个，她摸不着头脑地道，“未有婚配。”

陆老夫人点头，“可惜了。”

水榕端着一盏茶上前，“沈姑娘辛苦，喝口茶润润嗓子吧。”

茶汤色泽清透，几片叶子在水面轻轻荡，隐隐有花香。

“多谢。”

不料沈怀珠才伸手接，水榕就递了过来，一个没端稳，竟直接撒了出来，倒了她一身茶水！

顺着脖颈往下浸，温热濡湿的感觉迅速传来。她今日穿得是件月白色的薄衫，本就若隐若现薄薄一层，眼下泼了不少水，更是将里头的衣衫清晰露出。

水榕大惊失色：“呀，是老奴不小心，还请姑娘莫要怪罪！”

陆老夫人转头，瞧着这场景淡声道：“衣裳湿了有什么要紧，换一件就行。水榕，带沈姑娘去更衣。”

水榕忙应道：“是。”

沈怀珠立在原地没动，水榕走到门口才发觉，回身奇怪道：“沈姑娘？”

落针可闻的室内，沈怀珠静静地望着榻上躺着的陆老夫人，毫无畏惧地迎上她冷淡审视的目光。