这些天爱美一放学回来就躲进房里，关上门安安静静地在里头，也不知在忙着捣鼓什么，但每回从里头出来都一副欢喜的模样，就连芳娘撞见她满脸的笑容，问她原因也不说。

这和前段时间明显不同，那会儿刚从运河边把芳娘威胁回来，怕她还没等自己想出办法就要做傻事，虽说也是每天一放学就往家里赶，但是到家后会跑遍满屋子找着芳娘后就跟着她，直到晚饭短暂分开，晚饭后又跟着看芳娘洗碗、打扫屋子之类的杂活，老爷夫人游说过几回，说她整天挨着下人不成体统，但爱美每回都发脾气，老爷夫人仔细想过，觉着往后日子或许还能靠爱美帮富贵管着嫂嫂，干脆也任由她先跟着监工，好树立威严，所以这场争辩还是以爱美胜利告终。

不过近日来实在太奇怪了，一改前段日子的习惯，富贵还因此在饭桌上调侃她是不是在学堂收到情书了，要躲进房里细读，读完出来还满面出风的样子，但此言一出便被爱美瞪了一眼，还挨上了桌子底下狠狠的一脚。

可站在一旁等着服侍他们的芳娘把富贵的话当真了，她稍稍侧过身子，低下头看着地上。难怪爱美不愿告诉她，原来是有意中人了，碍于害羞不愿开口。可那人可靠吗？会待她好吗？知道她喜欢什么样式的花环吗？芳娘又开始慌张了，因为爱美要有意中人这回事，还因为自己此刻又是如此不爽她真的要有意中人这件事，这实在是不该。

爱美用余光看着芳娘的脸色突然起变化，猜想到是富贵的话又让她胡思乱想了，她想立刻向她解释，解释富贵所说的并非事实，可为何感觉自己想象中的解释就如情人之间一样的行为呢？

接下来短短几分钟里，爱美回想起一长串自己从小到大脱口而出的话语，对于芳娘好一段日子以来想方设法的逃避算是真正有了眉目，她越来越频繁地被芳娘嗔怪乱说话，她是在乱说话吗？好像并不是，她在芳娘面前一向都是诚实的，就连关心她而使出的威胁招数也是诚实的，往往这种不自觉的诚实才最容易暴露心思，她不禁设想，若是真要躲回房里偷读情书，她心里只有一个想法，她希望写这封情书的人是芳娘。

“砰”，筷子落地，爱美突然理解芳娘的慌张从何而来，她下意识就看向芳娘，那人还是在低着头，一脸不悦。

“爱美，你今日怎么回事？神神道道的，吃个饭也不好好吃。”

“没，没事，只是头有点晕。”爱美迅速捡起筷子放回桌上，离开饭桌，“爹，娘，我先回房休息。”

“这孩子……”

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爱美用被子蒙着头躺在床上，脑子像塞满了一团浆糊，她碎碎念给自己喊话：冷静，冷静，冷静。

她为人处事越来越像个大人了，都说穷人家的孩子早当家，但养尊处优的黄家小姐也过早成熟，都因为跟在爹娘身边见过太多达官贵人的嘴脸，听闻太多社会上的事，看过太多回芳娘的遭遇，复杂的环境下迫使她想得多，便也成熟得快。

爱美在闷热的被窝里连续深呼吸过后，慢慢镇定下来，开始认真思索，平日从先生那里接触过很多洋人的东西，洋人的社会虽然禁令不少，但总比这片土地上的好，他们最起码从来不存在缠足，那既然这片土地提倡进步，而进步总意味着走在多数人前头，为何她在这件事上不能走在前头呢？说不定未来的日子里，洋人需要反过来学习她先得到的进步学识。

对，就是这样的，走在前头的人总意味着第一个尝试和接受的人，这使她要这么做，而且身边有那么多复杂的事，能简简单单的便不要再将它变得复杂，既然她同芳娘之间总是诚实的，那么本就简单的情愫，简单得用一个“喜欢”的词就能表达，便也没什么好复杂纠结的，诚实面对便是了。

既然如此，她花了好一段时间想到的方法，还能用吗？这又是另一个问题所在了。

她想了个方法帮芳娘逃离，那往后她们还能再见面吗？为何刚想通一个问题，又面临另一个抉择？

爱美开始在脑海里不舍地回想，芳娘每次跟着自己一笔一划学习写字的时候，皱着眉头努力的侧脸，是令她在不知不觉中着迷的；芳娘每次到外头干活带回来的花，虽然在路边随处可见，但总能因为被芳娘亲手放在一起而变得格外珍贵，尤其是芳娘编的花环……花环，她差点就再也收不到芳娘编的花环了，很多芳娘挨打的画面又在此时涌出来，前几年芳娘受罚时总痛到忍不住大叫，却叫得她爹更气愤，下手更狠，后来慢慢地，芳娘学会咬着牙疼得发抖，汗湿了额头把头发凌乱地黏在上面也绝不吭声。她不忍心看，可又不忍心背过身去不看，因为某一天夜里芳娘迷迷糊糊地吟出一句话，让她一直难忘，“只要看着你的眼睛，我就不怕痛了”……

放她走吧，她留下足够多的美好给自己念想了，她需要逃出去才能继续活着，只要她活着，相信总有天会找到她的，大不了就先出国去，回来找个能大声说话的活，托人找她或许就不会太难了，重要的是她还好好的才好。

夫人推开门的声响传进被子里，爱美快速揪着被子擦干即便想通但还是不舍和痛心的泪水，闭上眼睛装睡。

“爱美，哪儿不舒服？娘看看。”夫人掀开被子，轻拍爱美的肩膀叫醒她询问。

“可能受凉有点头疼，我睡会就好了。”

夫人伸出手来抚上爱美的额头，没感受到过热的体温，见爱美依旧皱着眉头紧闭眼睛，便轻轻替她盖上被子，退了出去让她好好休息，吩咐芳娘夜里再去探下爱美的体温。

只不过到了大家都睡下之后，爱美便溜到芳娘的小房间去了，芳娘眼里的惊喜也被她捕捉到了，她又生出了不舍，但为了以后还有机会再见到她眼里这样的惊喜，爱美握紧了拳头又放开，伸手进口袋里掏出了银元、铜元和几块大洋，全部塞到芳娘手里，芳娘不得不用双手捧着接住。

“这些你都拿着，我想到办法了，你明天赶集到镇上去就找辆黄包车，让他拉你到火车站去，你去窗口买票，问问到哪里最远，你就去那地方，不要再回来这一带了，会被爹叫人逮到的。”

爱美一口气说完这些话，眼泪才慢慢盈上眼眶——她还是舍不得她离开。