采珠场不远处的一个小岛，通明灯火。张庆来等人在岛中央的宅邸里与兰纳及伽罗来的商人推杯换盏，把酒言欢。

王东在小岛的码头上指挥工人点货装货。这时，一只不大的船驶近码头。为首的肥头大耳中年人走下船，身上的肥肉随着脚步不住颤动。紧跟着，十个小厮押着七八个瘦小的身影也踏上岸来。

“给王老爷请安。您老亲自点货，真是辛苦了。”来人堆着油腻的笑恭维道。

“都是为了生意。孙管事这是送珠子来？”王东强忍着心头的厌恶回应。

“嗯，客人点了几颗珠子，我挑了些品相好的送来。”孙管事答道：“就不打扰王老爷了，您忙。”

待孙管事领着人走远，王东朝着他们的方向狠狠啐了一口浓痰。

他素来看不惯这等丧尽天良之事。当初孙瑜提出这勾当时他便强烈反对过，只是少数服从多数，他终究无能为力。他唯一能做的，便是死死护住了关坝镇的孩子。无论那些孩子生得多好，无论孙瑜等人如何威逼利诱，他绝不允许他们将手伸进自己的地界。

多年前，镇上曾有一对生得极好的龙凤胎被孙瑜等人偷了去。他得知后杀上门去，硬生生打掉了孙瑜两颗牙。自那以后，再无人敢打关坝孩子的主意。

至于他为何参与私盐？王东自幼孤苦伶仃，全赖寨子里老老少少轮番接济、抚养才得以长大成人。他当过土匪，也做过镖师，但这些行当顶多只能让他自己混个温饱。关坝是平波最为贫瘠之地，遍地丘陵，百姓活得实在太苦。他想报答乡亲们的养育之恩，这才走上了私盐的路子。盐场里所有工人都来自关坝，靠着这份活计，收入总算丰厚了些。

一个白发老爷子咂着烟斗踱步过来，皱着眉道：“这些人也不怕遭报应？”

说罢，突然想起王东虽然不参与软珠阁的事情，却也是他们那一伙的人，若是那些人遭到了报应，王东只怕也在劫难逃，遂解释道：“东子，叔的意思是他们也不怕天打雷劈。”

王东笑笑，脸上的疤痕显得愈发狰狞，“早晚的事。叔，若是真有那么一天，您记住，你们什么都不知道，都是我逼你们的。”

“你这孩子，说的什么浑话。”老人一巴掌拍在王东的背上。

魁梧的汉子也不恼，只是平静说道：“就当事为了咱们镇上的孩子们，他们读书都还行，不能因为这个，毁了他们的前程。”

有了些积蓄后，王东在镇上修建了学堂。他信不过平波县秀才的水准，特地从外乡高价请来先生，让全镇的孩子免费读书。女孩至少读三年，力求能读会写；男孩若有天赋，可以一直读下去。如今已考出了好几个秀才，正预备着秋天参加乡试。

说话间，小岛四周骤然亮起一片灯火。那是？！王东揉揉眼睛，不敢置信地再次却认，那是，战船！

他的慌乱只有一霎那，转瞬便生出一种“这天终于来了，一切尘埃落定”的平静来，他转头对老人说道：“叔，离我远些，千万记住，记住你们什么都不知道。”

“东子？”

“叔，想想咱们镇上的孩子，教好他们，别学咱。”王东顿了顿，语气悲伤，“别告诉翼儿真相。”

老人挣扎半响还是挪开了位置，翼哥儿还小，总得有人替东子看着他长大成人。

王东想敲响码头那座巨大的警报铜钟，旋即又想到面对如此众多的战船，敲钟也无济于事。钟声一响，张庆来等人定会杀了那几个孩子，算了，事到如今，积点德吧。

战船快速靠近，安无恙和叶倾华一人立于一艘船的船头，玄衣铠甲与青绿官服相映成辉，如同拉起正义的旗帜。

“见过镇远侯，见过叶大人。”王东跪下行礼。

“王镇长何故行此大礼？”叶倾华听着岛上传来的丝竹靡靡之音，冷声道：“你们是在举行宴会吗？怎地不邀请本官和侯爷？”

王东却答非所问，“叶大人，他们刚提了几个孩子。”

“艹！”叶倾华没忍住爆了粗口，“一队，跟我来。”

安无恙没有跟上去，平波的救世主只能是叶倾华，也必须是叶倾华，他此来只为策应辅助。

所幸，她来得及时，几个孩子还好。然而，当带人搜捕软珠阁时，叶倾华还是红了眼睛，平生第一次生出了想跳过法律的审判、直接手刃那些渣滓的冲动。

说最小是十一二岁的孩子，其实不然，还有更小的，不过是在养着罢了。这些小小年纪的孩子，眼神里全无童真，只在麻木空洞与刻意伪装的魅惑之间转换。

软珠阁有一片极大的梦幻花海，叶倾华想起那几个侥幸逃出的孩子曾说过的话，当即下令开挖，泥土被铁锹翻开，在馥郁芬芳的鲜花底下，是森森白骨。

岭东镇，冯成林亲自带人抓捕孙家众人，软珠阁是花海，孙宅是花园。当冯成林同样挖出累累白骨时，气得浑身直发抖。

岭西镇成家，由刘典史负责抓捕；丹红镇刘家由叶甲六负责；而关坝镇由毛书吏负责，只是他到了才发现，这王东竟然无妻无妾，家中竟然只有几个老仆。