有一次仆人不小心打碎了盛着鱼贝的琉璃杯，凌乱的碎片划伤了他的手指，指尖明明浸出了一串血珠，擦净后却没有划痕。

还有一次，他与一群子弟打毬时马匹失控，从马背上跌下来，能感觉到小腿腿骨剧烈的疼痛和喀嚓声，结果医师来检查之后，小腿并无异样。

那时他以为自己出现了错觉，小小的心灵里被灌注了强烈的不安和恐惧。

那场大火，把他变成了一个不会死的怪物。

为证明自己的猜测，他曾拿起锋利的短刀割破手心，尖锐的刺痛袭来之后，依然是迅速的愈合。

这个秘密如果他不说出口，旁人不会轻易知道。尾花婆婆在大火中救出他时，好像看出了什么，但从来没有多言过。

所有的伤口都能愈合，唯独那对月牙像是镌刻到了他的皮肉里，丝毫未变。

一直以来，他都将其看做母亲在天上对爱子的护佑，嘱咐自己好好活着。

如果可以，他希望那次火灾的幸存者是母亲，而不是自己。

有母亲在，兄长和自己的关系会比现在好很多吧。

意外出现在五年前的夏天。

橘次引跟随父兄到位于嵯峨野的山庄去避暑。嵯峨野地处爱宕山南麓，靠近山城国和丹波国的交界处，青竹密布，山林葱郁，是皇族和贵族常去的游猎之地，为方便休憩玩乐，不少家族在这里建了山庄别墅。

到那里的第二天，橘敏盛便提议到山庄外的园林狩猎，他虽然书读得不好，在射艺上却非常自信高过橘次引。更重要的是，他知道橘次引不爱杀生，狩猎是在父亲面前展示自己才华的绝佳机会。

薄雾散尽时分，众人穿着颜色深浅各异的狩衣，身背羽箭，缓缓到达猎场，十几匹马群集在一起颇具气势。

橘次引昨夜认床，半宿未眠，骑在马上心不在焉。他扫了一眼人群，除了家臣和侍从之外，山城、丹波两国的受领也在其中，正在父亲身边上下点头应承。每次父亲到山庄，这些地方官员便会出场陪行，见怪不怪。

法螺贝号角吹响之后，骏马四散，溅起层层尘灰。橘敏盛意气风发，对头筹志在必得。橘次引再不愿参与也得驱马前行，做做样子。

林子里淡黄色的影子一闪，是一只觅食的幼年梅花鹿。

一只羽箭从脖颈一侧飞过，梅花鹿灵性地一愣，随即像意识到了什么，拔腿就跑。

箭是从橘次引这边射出的，橘敏盛瞪了他一眼，立刻策马追了上去，举箭朝橘次引射去。狩猎用马虽经过训练，听到弦音也受了惊吓，长嘶一声，抬腿奔了出去。

橘次引没想到兄长会骤然对自己发难，牢牢握着缰绳，兜紧马鞍。

骏马携着他一路狂奔到了猎场之外，仍然没有停下的意思。

眼看着前方已经到了山崖尽头，橘次引必须要做出一个抉择，坠马抑或跌下悬崖，有儿时摔下马的阴影在，选哪一个都不太轻松。

即使知道死不了，伤口会痊愈，他也恐惧那些刻骨铭心的痛觉。

在他被马甩下去的千钧一刻，山亲父出现了。

见一头豪猪横冲直撞而来，当时他只感觉祸不单行。

等他昏迷醒来时，马儿已经在一个水潭边安静摇着尾巴饮水了。

“这里野兽出没，你乱奔乱跑，小心死无全尸。”头顶后方有声音传来，橘次引睁开眼皮瞄了一眼山亲父，只想继续昏过去。

一头体格庞大、浑身坚刺、会说话的豪猪，提醒他小心野兽。

“我知道你醒了。”

橘次引只得翻身坐起来：“我不会死的。”

一大一小两个背影坐在水潭边，夕光在岸上拉开两道颀长的黑影，宛如粗细交叉的树枝。

静默了一阵，橘次引道：“你是妖怪？”

“你怕我。”

“我怕疼。被吃掉的话，要一块块撕扯掉皮肉吧。”橘次引点头又摇头，“你救了我，应该不会再费力气伤害我。”

“你跟所有人类看见我之后的反应都不一样。”山亲父说道，他原本的打算是出手相救，然后在少年醒来前逃之夭夭。没有人会看见他的模样之后不尖叫，咒骂，殴打，继而叫过来更多的人帮忙驱赶他、追杀他。

在荒郊野岭，他心存着一丝侥幸。这里不像村庄、闹市那样人烟嘈杂，少年喊破嗓子也不会有人来帮忙，而他需要一个值得信任的人类信使。

“那是因为，我也是一只妖怪。”

橘次引捡起河边一块有棱角的石头，在小腿上用力划开，破口现出一道殷红，随即又复合了。

这是他第一次把这个秘密分享给别人，确切地说，是一只初见的妖怪。可能是出于恐吓，也可能是出于寻求同类的孤独。

山亲父抿抿嘴，不置可否，他想起了自己未被诅咒的过去，那些日子遥远到仿佛一场梦。

“你这样的贵公子，是不会变成妖怪的，众人只会把你奉若神祇，除非你自己愿意。”

“或许我需要了解这究竟是为什么。”橘次引指着刚才愈合的地方，“为什么十年前的大火没有烧死我，反而让我拥有了这种能力。”

山亲父脸色变了变，他约莫能猜到十年前的纵火者是谁，但现在不是重提这件事的时候。

“我会告诉你答案。不过，你要先成为我的信使。”

橘次引眼睛一亮，“什么信使？”

“传达人类消息的信使。”山亲父站起来，夕阳褪去，天空挂起了新月，“我和同伴隐居在深山里，轻易不在世人面前现身，但危险并没有消失。我们想防患于未然。妖怪们有自己的消息网，和人搭上联系却不容易。”

“你想让我传达什么消息？”

“官府对除妖的态度。”

橘次引心想，原来是想让我做卧底，和朝廷对着干。

山亲父仿佛看出了他的想法，“这不是让你背叛朝廷。只是你我之间的交易。如果你不愿意，我现在就把你送回猎场。如果你愿意，每年的狩猎季节，我们就在这里找机会见面，互通有无，彼此都要保守秘密。”

“我们只是想自保，不会主动攻击朝廷和平民。你若趁机报官领赏，我敢保证，不管千难万险也会把你抓回来折磨。你不能死，只会更痛苦。”

橘次引淡然地望着逐渐明亮的繁星，半晌道：“我答应你。但你也要答应我一个条件。”

“什么条件？”

“我想看看你的同伴。”