“好——好——”此起彼伏的喝彩声从奖学院的围墙里冒出来。

草地中央两个人正打得激烈。

一人出拳如电，直击对方面门。

对方一侧头，躲过攻击，紧接着一个侧踢扫向那人左腰。这一脚很难躲避，力道重些，估计要卧床修养月余才能好透。

那人也不慌，快速抓住对方脚踝用力一拉，就势去扫那条支撑腿。

卜部季武一下失去平衡，摔倒在地上。

源赖光不等他起身便扑了上去，借身体力量死死压制住他。

季武哪肯示弱，双手环抱住对方的腰部便掀翻在草地上。

两个人瞬间扭打成一团。

“不是说切磋吗，干嘛动真格的？”季武气喘吁吁地，双手死命去扳源赖光的肩膀。

源赖光一言不发，挥起拳头回答了他。

季武急了，双腿交叉紧锁住他腰身，用尽全力向一侧翻去。

这回换源赖光居下，他一把拉过季武的衣襟，让他紧贴住自己，限制其多余的动作，右手则腾出来猛击其背部。季武痛呼着骂了一声，挣扎中狠狠给了源赖光一拳。

源赖光嘴角溢出血来，猛地翻身，用膝盖将季武摁到地上，反剪了双手。

周围看热闹的同僚爆发出一阵欢呼。

源赖光木然地松开季武，季武坐起来整理自己的衣衫。

两个人身上满是土和汗。

“你是不是吃错药了？”季武有些不悦，不是因为他输了，反正也经常输，而是他觉得源赖光状态不对，“担心妖怪跑了？源副将不是来了么，已经在招兵买马了，担心什么。”

“我跟你说，平家那两兄弟不是回家了吗。平延崎那家伙听说京城正在从各地征兆武士，坐不住了，非得回来。平延岚本来十分不情愿，结果还非得跟来，说他是宠弟狂魔他还不承认。你说好不好笑？”

“还有，你前几日不是去找橘公子了吗？本以为你见了他心情会好点儿，没想到还是这样……”话没说完，源赖光瞪了他一眼，季武生生把后半句吞进去了。

“以后别在我面前提他。”

望着起身离去的挚友，季武头上只剩下三个问号。

——

勇太躲在一片葱郁的灌木丛后，目睹着一队巡逻兵在高桥家门口驻留了很久。

高桥是一个满脸络腮胡、五大三粗的壮汉，每天不事劳作，昼夜饮酒，闲散度日。据说他曾经在山里做过强盗，劫掠过往贵族、商人和百姓，被官府逮捕后服了几年苦役，出来后就成了这副样子。

平时他的家老鼠都不会光顾，因为进去之后通常白忙一场，毫无收获。跳蚤和虱子可能有利可图，不过要面临随时暴毙的风险。

巡逻队走后，高桥忠雄的生活照旧，天天躺在屋檐下喝闷酒。他知道，这样下去，巡逻队还得来第二次，第三次。

终于，他不堪其扰，在村口的土墙上贴了一个破破烂烂的告示。

告示是用炸了毛的笔写得鬼画符，是一种字和画的混合物，引了不少村民围观。

朴实的村民七嘴八舌，也能神奇地拼凑出告示的意思。

“既要有案底，又要没有家室拖累，这差使选人要求还真多。”

“听说是要上除妖前线，当然要无牵无挂才好。”

“瞎说什么，只是在城门口巡逻罢了。说得好像去当英雄似的。”

……

“没想到，妖怪乱了京城，反而给了老子一个翻身的机会！”一个五短身材，满面狰狞粗犷的汉子从人群中站出来，村民知道他身上背了人命，都不敢招惹，纷纷给他闪出位置，“这碗官饭就是轮到老子来吃！我报名！”

“好，算你一个。”高桥忠雄蹲在旁边懒洋洋的，像是在晒太阳。

“我也要报名！”勇太好不容易挤到前排，满怀期待地看着高桥。

“你不行。下一个。”高桥回答地很干脆。

“为什么不行？告示上的条件我都符合。”

高桥上下打量了他一遍，在告示上画了一个小孩，加了个叉号，摊摊手。

“现在不符合了。”

“你耍无赖！再说，谁家是小孩了，我已经长大了！你看，我都有肌肉了！”勇太说着就要展示，结果被高桥一胳膊推到一边。

“不行就是不行，别浪费时间。”

勇太一下子被推到人群外，丝毫不服气。他直直地瞪着高桥，高桥抬头看了他一眼，转头继续干自己的事。

鞭伤一愈合，他就想尽快为自己找份营生。但他不想再给橘公子添麻烦了。

这个差使能打妖怪，还给钱，他求之不得。

夜里，勇太偷偷溜到高桥家，想继续央求他，让自己加入巡逻队。

高桥拎鸡崽子一样提溜起勇太，摇了摇头：“你这样的，妖怪一口吞十个。为了混口饭吃，丢了小命，不值得。”

“我不怕死！”勇太挣扎着落地，捶着胸脯喊道，“与其每天这样活着，不如死了。人生在世，总要尽力投入一件事情，才不会后悔吧。”