源赖光盯着莲觉，暗自忖度，眼前所见之人，到底是真是假。这小沙弥每次出现在自己面前都是一副羸弱的形象，看起来丝毫和妖乱不搭界，但偏偏关键线索出现在他的身上。

“我们见过。上次过访，你被住持罚了禁闭。”源赖光语调没什么起伏，沉静中透着冰冷。

莲觉舔舔干燥的嘴唇，“上次……见笑了。”

源赖光从马背上解下水囊递给他，决定单刀直入：“右京的妖乱现场发现了一种莲花纹，有人在你身上看到了同样的纹路。”

刚喝了两口水的莲觉愣了一下，放下水囊，从怀里掏出一个染了血的御守，“你是说这个吗？”

这一下出其不意，源赖光没想到对方会直接掏出证物。

“这是母亲在世时，陪我在家乡的寺庙祈福时向神明求得的。我一直把它带在身上，有它在，就像母亲还在我身边一样。至于它为什么会出现在右京，我也不清楚。”

这解释很合理，源赖光有一刻甚至动摇了自己的想法。

“静元寺为什么会被妖兽围攻？”

“我不知道。”

莲觉双臂交叉着抱住自己，明明是溽暑的夏夜，身子却有些发冷。

“我用过斋饭之后，在僧房思过，突然听到外面有人喊‘妖怪杀了住持！快来人啊！’，便跑出门去看。只见僧兵中间围着一个浑身长满鬃刺的妖怪，那妖怪比寻常人要高出两倍多，体格庞大，看着很是吓人。他见僧兵越聚越多，便召唤来了无数妖兽，我们无力对抗，渐渐败下阵来……”

“我看你是武者出身，应该认识朝廷的人吧？静元寺遭受血光之灾，师父和师兄弟惨死，庙宇付之一炬，朝廷一定要消灭那帮妖怪，为静元寺讨回公道啊！”莲觉说得情真意切、慷慨激昂，不小心牵动了伤口，剧烈咳嗽起来，吐出一口鲜血。

刚才施法过程中被道真那老秃驴打断，不知道京城的情况如何，必须做第二手的打算，将祸水引到山亲父身上。

眼前的年轻人精通弓马骑射，少不了和朝廷勾连，由他来传递消息再合适不过。

源赖光扶住他，若有所思道：“这附近有一个宿场，今晚我们先到那里休息一宿。你放心，信使会尽快将消息传回京城的。你作为这场灾祸的幸存者，日后免不了要配合官府调查，先养好身体吧。”

莲觉点点头，跟着源赖光向宿场行去。

勇太在高桥的巡逻队里，个子最小，年龄最小。

那些粗犷的汉子只当他是小孩子，挣口饭吃，平时插科打诨、讲荤段子一概不带他。

勇太也不在意，只是默默坐在一边，摆弄一条锈迹斑斑的铁链子。巡逻队很多人没有正经锻造的武器，日常趁手的斧头、锤子、木棒全派上了用场。

高桥扔给他一个硬邦邦的饭团，让他充饥。

勇太接过来，啃了几口，揣进了怀里。

总是挨饿的人，习惯于贮存食物。

“老子真想闻闻八幡宫里的香气，肯定比女人身上的味道还让人腻歪。”一个汉子发牢骚道，“守在这罗城门除了蚊子就是跳蚤，真没意思。”

“那种好事哪轮得到你，你还是捧起自己的臭脚闻闻吧！”

此言一出，周围立刻哄笑一片。

“还真别说，我一个朋友在橘府当差，那橘二公子经常把自己不穿的旧衣物赏给下人。我过去他家一看，哪里旧了，明明是簇新的，布料材质和手感绝了，闻起来还香喷喷的。”

“哎，听说贵族喜欢熏香，衣服都是仔细熏蒸过的，恐怕橘公子也有这嗜好吧。”

“去去去，说得贵族一个个都跟天上的神仙似的，他们跟咱们一样也是要吃饭拉屎的凡人！”

“话是这么说，能在豪华的大房子里的拉屎，总比在杂草丛里拉屎扎屁股强吧。”

“你们说，橘公子那样文雅的人，在床上会不会跟咱们一样火急火燎的？”

“以为谁都跟你一样踩着锅台上炕！”

又是一片哄笑。

“橘公子已经到了娶妻生子的年纪了吧？也不见他流连风月场，你们说他平时都是怎么解决的？”

“艹，肯定不是跟你解决就是了。”

咳咳咳……

一群人聊得正火热，空气中忽然飞起一堆尘土石粒，把每个人都弄了个灰头土脸。

“勇太，往哪踢呢？这儿坐着人没看见么。”山本吐了一口唾沫，嘴里全是泥。

“你们有完没完？”勇太插着衣兜，随时准备再来一脚。

“妈的你这小子有病吧？老子们无聊出屁了，聊天找点儿乐子也碍着你了。”

“你们聊橘公子就不行。”勇太语气坚决。

——

注：宿场（しゅくば）即驿站，日本最早的宿场约莫出现在平安时代。