步生莲被清晨的风一吹，清醒后看到自己身在何处，放下心来，他倒回床上，怔怔地看着濯清尘。

步生莲昨日的失常，半夜跑来东厢房找他，今日又被惊醒……

濯清尘用手背试了试他脸颊的温度，“怎么了？你都好些年不这样了。”

“阁主回来了。暗卫阁……又要开四方围笼了。”

“不想去就不去了，谁还敢闯太子府要人不成？”

步生莲摇头，“我要去。”

暗卫阁借着二六拿下兵部尚书，又顺着兵部尚书顺藤摸瓜将北狄刺客一网打尽，京中北狄危机已解。十三向邢水楼汇报完相干事宜，将一块木牌交给他：“请阁主收回二六令牌。”

陈旧的令牌上血迹斑斑，阁主接过的时候，还能感受到被血泡发的木头的松软。“二六怎么说？”

“各种手段用尽，自始至终不发一言。”

“给他个痛快吧。”

“是。”

四方围笼是一个没有顶和底的大铁笼子，也是暗卫阁练武场的四个大门。

咣当一声，门被锁上了。

步生莲穿着暗卫阁的丑衣裳，和一众人一同守在门外，看十个年纪相仿的孩子进了铁笼。

暗卫阁如今的入门选拔与以往有些不同，以往都是将浩浩荡荡一百人直接塞到笼子里，由着他们厮杀，直到场上只剩下十人。步生莲那一届更甚，足足二百人里挑出十人。但饶是这样，如今步生莲那一届，也没剩几个人了。不过一届的暗卫常常也玩不到一起，毕竟看到对方，就跟照镜子似的，两看生厌。

约莫是看以前那样太浪费时间，如今的形式改了。十人混战，从中选出一人。但有一点没改，剩下的人不会活着，哪怕笼子里的人不杀，暗卫阁外有一排拿着弩箭的人，他们也会出手。

这是阁主的第一课，在暗卫阁，非生即死。

皇帝只在使团到来的第一个晚宴上出现过，此后就把事情一股脑扔给了濯清尘。如今甚至连通商协议，也是濯清尘代表大昭与西域使团签的。

濯清尘亲自送使团出去。

“我们楼兰公主很早就想在大昭京城玩了，只是之前各种事宜不适合让她闲逛。”

濯清尘笑着摇摇头，“哪里，听闻西域尚佛，京城护国寺离使团住所不远，那边风景甚好，山下还有集市。我已让人把住所收拾好，明日即可启程。”

“多谢太子殿下。”

濯清尘看着人走远了，也转身上了马车。“去暗卫阁。”

从白天到黄昏，原本脸上还有些表情的孩子们如今已经麻木了。地上的血渗到泥土地里，人踩着走过时，会留下一个深深的血脚印，血脚印会跟着人越走越远，越走越浅。

四方围笼的门打开，一切就结束了。

步生莲转身往外走去。

门口空无一人，和他那时一样。

暗卫阁的人往往没有家，暗卫阁内又有专门的房舍供他们居住，只有步生莲是个例外，笼子外面还有人等他回家。

步生莲的视野中出现锦袍的下摆，他沿着熟悉的衣服往上看，看到了濯清尘的脸。步生莲有些木木地问：“哥，你怎么来了？”

“今日事少，来接你回家。”

步生莲点点头，任濯清尘牵着他上了马车。

他并不坐在马车车座上，直接坐在车厢里，背靠着濯清尘的腿，往后仰把脑袋放在濯清尘膝盖上。濯清尘理了理步生莲额头的碎发，没说话。

“哥，先去暗卫阁后山一趟吧。”

“好。”

后山地形颇缓，他们走上去时，十一正要往外走，看到他们，愣了一下，“太子殿下怎么也来了？”

太子殿下看到他额头和膝盖沾上的土，挪开目光，旁边盛开的花杂乱无章，但若仔细看去，这花并非路边随处可见的野花，而是今年皇宫花匠培植出的新品种，“这花是阿莲种的？”

“说是太子府花园种不下，便把剩下的种子撒到这里来了。”拿着名种撒着玩，十一笑着摇摇头。

这里的花与太子府还有不同。

莲少爷管种不管养，花种子撒上，过几天就给扔脑后了，太子府的花有花匠修剪，单支大朵。这里却不同，莲少爷随手一扬，从此只有天管地管，花朵没有太子府里的大，却十分茂盛，小花密密麻麻，看上去却比太子府的更有生命力，只是路边的花枝已经秃了，“暗卫阁的人来祭拜时，都会顺手摘几朵……殿下，算着时辰，暗卫阁的人快要到了，您该走了。”

濯清尘点点头。

步生莲坐在一个大坟头前，沉默了很久，突然想起民间流传的一句歌谣，若无暗卫阁，便无骨生花。

这个大坟墓里是他们那一届死去的小暗卫们，人数太多，步生莲连他们的名字都没记全，他尝试跟他们说几句话，却发现聊无可聊，于是干脆站起来走了。