濯妟的存在是一个很大的威胁，他们不能在此时失明。

既然在大昭无计可施，他们将目光转向了西域三十六国。

少爷此时，正在西域某个小国境内的……一处牢房里。

步生莲隔着一面墙，跟对面的人闲聊。

“葡萄美酒，汗血良马，楼兰舞女……小兄弟，你这趟生意，是做什么买卖？”

步生莲脑袋靠在墙上，仰头看墙角的蜘蛛结网，“大叔，可别说做生意了，如今人都被关在这里了，谈生意还有用吗？”

“啊！”对面的大叔喟叹一声，说话慢悠悠的，“我还以为小兄弟是来跟我做生意的，失策失策。”

步生莲想起与濯清尘一同去护国寺，护国寺的主持沏茶招待他们时，便是这样慢慢悠悠的语气。这二人对弈，坐在桂花树下一个下午，都未必能下完一盘棋。步生莲是坐不住的，护国寺的僧人们不杀生，若非有贵客礼佛，屋角被蜘蛛霸占也是不管的。步生莲常常看一会儿蜘蛛结网，便耐不住性子出去玩了，等他从护国寺骑马跑到九染山再回来，夕阳将落时，才见这二位慢慢悠悠地从护国寺出来，主持再说上一句“今日对弈尚无结果，老衲留着棋局，静候等殿下闲时再来手谈”，他才得以把濯清尘霸占回来，与他一同晃悠回太子府。

步生莲笑了一声，从屋顶的蜘蛛网上收回目光，“楼兰的国师大人想要和我做什么生意？”

对面的大叔也笑了一声，“小兄弟你不仅知道我的身份，还知道我被关在此处，消息通达至此，可是坊间所言……大昭的钉子？”这人似乎对钉子很感兴趣，步生莲听到他的声线微微变了，应当正在侧着脑袋，想要透过墙看他，“如今大昭与北狄正在打仗，大昭却让钉子来到乌孙跟我一个小小楼兰国师闲聊，会不会大材小用了一些？”

“国师大人哪里的话，楼兰集结三十六国与大昭签订通商协议，如此胆识和智谋，实在令人敬佩，国师大人过谦了。当初西域‘恰到好处’地送给我朝陛下一柄宝剑，大昭自当涌泉相报。”

国师听着他的提起西域通商，试探道：“西域诸国与大昭通商，于两国都有裨益，哪怕今日楼兰不提，明日大昭也会提……通商贸易是早晚的事。”

“没错，通商是或早或晚的事。但此时通商，可谓是一举扭转了楼兰与西域其他诸国纷争的劣势，对楼兰来说，可是最好的时机了。”

大昭与西域的这条通商线很早之前就在濯清尘的规划之中了，但比濯清尘预料的要提前了几年时间。大昭与北狄之间战火会复燃几乎是各国心知肚明的事情，在谁输谁赢尚不分明之前，西域诸国便与大昭签订通商协议其实是一件可以称得上莽撞的事。西域某个小国亲昭远狄，把宝全部押在大昭一方还是可能的，但当这些人聚在一起，长久以来各治其国的西域三十六国还是有了这个共同“押宝”的通商联盟，那就只能说明有人劝服了其他国家，或者这三十六国在合谋一些其他的事情。

原本若想知道原因并不容易，西域诸国内语言不通，分布散乱，派使者一家一家问过去再返回大昭，恐怕黄花菜都凉了。

但幸而有钉子。

钉子的作用与暗卫阁有所不同，濯清尘手下的钉子是按着暗卫阁前身“四域钉子”创建的，比之暗卫阁专为濯阙分忧，钉子将“无所不在”发挥到了极致。钉子的铺设极为艰难，濯清尘自监国有这个想法，到培养钉子，再到布置全域，今年年前才将四境的钉子铺设完毕，而到西域通商，程允来到京城，最后将京城的钉子也布置好，这一项大工程才算彻底收尾。

十年磨一剑，这把剑一旦出世，将锋利无比。

大昭往西，通商线第一个经过的国家便是楼兰。在西域使团进京签署协议时，也正是楼兰公主代表西域三十六国来到了大昭。钉子带回来的消息也称，三十六国的通商联盟，是由楼兰拉起的。

楼兰位置特殊，是大昭与其他西域诸国联络的交通要塞，还是大昭与北狄通过西域进攻彼此的必争之地。若说楼兰是怕哪一天大昭与北狄打起来会牵连至楼兰地界，才想提前选择一方寻求庇护，那其实很不用劳心费力拉扯三十六国以经济往来的方式变相与大昭交好。

所以三十六国的联盟一定还有其他的目的。

钉子带回来的消息中，有一条是这样说的，楼兰多受焉耆、乌孙等国侵扰，楼兰不足以抗衡。

对面沉默半晌，“大昭……是来为楼兰送一杆枪，还是为乌孙添一把火的呢？”

步生莲站起来，面朝隔绝两人的那堵墙，“国师大人，我家陛下问：西域诸国多烦扰，楼兰想不想称霸三十六国？”