北疆下了雨，长霞谷谷底凹凸不平，步生莲看着脚下积着雨水的小洼，不知是雨水太浑浊，还是这场雨把长霞谷的血都冲刷了下来，他并未在水洼里看到自己的倒影，只看到一团黑影。

身边落下一团与他同样模糊的身影。

步生莲看到那张熟悉的苦瓜脸，无奈笑了一下，“我不过欠你几两刀钱，你讨债怎么还讨到这里来了？”

十三……勾魂使手中勾魂器往地上一点，步生莲眼前的水洼消失不见了。雨水倒悬，时间倒退。步生莲低头怔怔地看着地上出现的血人，时间从这一刻再次开始走动，可大雨倾泻，从步生莲身上穿了过去。

勾魂使指着地上的尸体，“认识他吗？”

大雨冲刷掉尸体脸上的血水，露出底下死相凄惨的尸体，步生莲张了张嘴，声音在大雨中几不可闻，“他是步生莲，他是……我。”

他想起来了，他似乎已经在这里待了很长时间，太阳月亮轮换了七次，他的尸体被人发现又运走，大雨下了又停，他却无法离开长霞谷，游魂一样在此地徘徊。

前几天此处死魂林立，鬼影幢幢，可大雨之后艳阳高照，魂魄们似乎慢慢都被太阳晒化了，或者被谷风吹散了。如今此地，只剩下步生莲一个游魂，和从冥界来的一位勾魂使者。

认领了自己的尸体，从步生莲背后却升腾起黑色雾气。

步生莲把手伸进黑气里，手指像融化了一样，与黑气不分你我，似乎这黑气原本就是他的血肉，甚至连这具人形，都只是黑气凝结而成。在步生莲转身往相反的地方跑去时，他的人身□□曾经躺过的土地伸出无数红色的丝线，缠住他的脚腕，进而不断往上爬，试图缠绕住步生莲，将他留在这片死亡之谷。

步生莲挥手，黑气知晓他心意一般斩断血线，但在触碰到血线的一刻乍然停顿。黑气察觉到它们的主人正在试图背叛他的身份。步生莲定睛看去，发现黑气中亦掺杂着这样红得触目惊心的血色——横死之人心有不甘，往往会化为厉鬼被自己吞噬。

步生莲怒极，再次抬手，用蛮力强制黑气斩断血丝，然后头也不回地离开此处。

这行为相当于把自己的血管抽出来拧成一股再一并斩断。勾魂使看着地上渐渐枯萎的血线，心想：不疼吗？

勾魂使拦在步生莲，纯正的黑气阻挠在步生莲面前。他双指并拢朝步生莲眉心一点，“凝神，你还没看到吗？”

黑气被勾魂使压迫往后撤去，逃到步生莲身后，像乌云被大风吹走，露出身后的太阳，小水洼的水终于清澈了，然而清澈之后，仍然照不出飘在半空中两个“非人”的影子。

刹那间，一些遥远到已经模糊的记忆在脑海中浮现，忘川奔腾不息的川流，奈何桥上驻足留恋的魂魄，孟婆摊后被白雪覆盖的枝桠……步生莲在与黑气“血肉相融”中看到了他的来处，于是他知晓了自己的归宿。

太子府的梅花从不为他绽放……

勾魂使：“看清楚了，便随我回去。”

“回去？回哪里？”

“冥界。”

“不对，”步生莲摇头，抬脚重重落下，禁锢着他的黑气被震碎，他身上血色愈浓，“他还在等我，我要回家。”

勾魂使摇摇头，并不看好步生莲对他出手，继续说：“莫要胡闹，随我回去。”

步生莲没有说话，身后的黑气蓄势待发，似乎勾魂使再废话一句，步生莲就要把他碎尸万段。

见他死心不改，自勾魂使脚下，层层黑气朝步生莲汹涌而来，将他团团包裹，步生莲挣扎不动，眼中隐隐现了重瞳。感知到主人的盛怒，黑气与血色被捆成一团朝勾魂使袭来。阻挠步生莲的屏障，出现了裂纹。

有一人提着两个食盒，站在太子府侧门前，也不叩门，安静地等在门口，等着约定的时间到了，里面的公公前来取走食盒，此人看着有些面生，身上穿着带有醉春楼印记的衣服。

十七转头看向太子府内，午令接过醉春楼小二的食盒，另一只手中还托着一个托盘，上面红色的锦罩遮住了底下的东西。濯清尘怕下人们吵到步生莲，下人们已经被撤走了，如今太子府中只剩下午令照料陛下。

十七飞身而下。午令被他吓了一跳，手里的托盘差点端不稳，掉到地上前被十七扶了一把。

“十，十七大人？”

十七拿过午令手中略显笨重的两个食盒，打开食盒检查了一番。

“陛下吃不下别的东西，奴才便让醉春楼的人每日送来少爷常在他家买的几样茶点。”

“刚才那人有些眼生？”

“说是醉春楼新招的小厮。”

十七点了点头，却没把食盒还给他，“午令公公，捎上我呗。”

步生莲南行都没死。在北疆既然也没死在濯妟枪下，那他就不可能死在战场上。反正十七不信——那少爷舍得抛下他的皇帝哥哥，留在北疆那草都长不起来的地方？

午令捏着托盘边缘，冒着被濯清尘处置的风险，艰难地点了点头。

他也不信少爷会轻易死掉。

靠近观雨亭，里面隐隐有说话声，声音有些沙哑，似乎是在读什么话本。过了一会儿，话音停了，濯清尘叹了口气，“这个也不喜欢吗……没关系，我再换一本读给你听。”