“可是……可是我不懂啊……”

为什么我们熬过了猜忌、熬过了暗杀，熬过了争斗，明明……明明那么多必死的局都过来了，明明马上就可以在一起了，可为什么，上天要在这个时候把我的阿莲带走，为什么啊？

为什么要这么对我！既然要把我的心挖走，既然要把我的心凌迟，那为什么不杀了我？为什么不杀了我！

阿莲，阿莲，阿莲……

别走……

哥不能没有你啊……

别走，求求你别走……

谁来救救我……

他嘶吼，他疯癫，然而无论如何，步生莲都回不来了。

“陛下，登基大典的章程，礼部已经拟出来了，”白无生瞧了一眼濯清尘，把奏折呈到书案上，“礼部选了几个日子，还请陛下拿个主意。”

靠在窗边的人没有回答，冷风猎猎，他却像感觉不到冷似的大开着窗户。白无生余光里瞥见一抹白，抬头望去，他看到濯清尘已经生了白发。

可是这明明该是他最风华正茂的时候啊……

“就选最近的日子吧。”

白无生收回目光，不忍再看下去，“是。”

登基大典声势浩大，在手段强硬的控制之下，将军的谣言被按下，人们在街头巷尾奔走相告，欢呼庆贺新帝登基。

风吹帷幕微动，濯清尘朝着天下至尊之位走去，忽而想起当年太子加冕时，他曾无礼地抬头望了一眼他龙椅上的父亲，不对，是龙椅上的天子。天子端坐高台，离什么都很远，比凡人与寺庙里供奉的佛神之间的距离还要远。年幼的太子情感尚不丰沛，还没有“敬畏”这样复杂的情绪，那时的他只是单纯地想：坐在这个位置上，可真孤独啊。

恍惚间，先帝的身影若隐若现，又再次被风吹散了。濯清尘收回追忆的目光，坐在龙椅之上。

也许这本该就是他的终点，而他只是中途恰逢一片春日花林，一时迷了眼。他兜兜转转，绕了好些路，也曾不切实际地幻想过他不听、不看、不想，就能远离这个终点、远离这样的结局。但他失败了，他近乎柔软的反抗并没有什么作用，他绕啊绕，还是绕回了这个既定的位置，他还是活成了他年少时一眼望过，觉得了然无味的样子。

白无生进太承宫时先闻到一阵烟味，眼前烟雾缭绕，皇帝没束发，一身衮服坐在地上，冕冠随意地扔在一旁，绸缎一般的长发披了半身，随着他的动作落在脸侧，遮住他的容颜。信笺上的火眼看要烧到他手指，他无知无觉，被灼烧了一下才回过神来。濯清尘低头，捻着指尖上的一点黑色。

白无生的影子落在皇帝面前，濯清尘微微偏头，从身旁又拿了一沓纸钱，自顾自地一一展开，连看都没看白无生一眼。

“陛下，阮良是臣一手提拔上来，臣识人不清，让他惹出祸端，臣请罪。”

濯清尘没理他，把纸钱一张一张地放进火盆，他做得很仔细，有瑕疵的或者相互粘连的纸钱被他挑出来扔到一边，火盆中烧起的火不大不小，时不时发出桔梗燃烧的声音——像某个碎嘴子在他耳边吵闹个不停。

火盆里橘红色的火光映照在濯清尘脸上，那双冰冷的眸子也沾了些暖意。白无生无声看过去，那双线条优美的眼睛一弯，似乎笑了一下，然而还不等他看清，那笑意一闪而过，消失不见了。

像是石台上冰冷的佛像笑了一下。

白无生漫无目的地想。

火盆中的火光渐渐熄灭，濯清尘眼中的光也一并灭了。“你识人不清，朕又何尝不是断人不明……你今日来，不止是告罪的吧？”

“臣是来告老的。”

“这么些年都过来了，一个阮良，你便……”濯清尘从眼前的灰烬中收回目光，看向窗缝里透进来的一点红光。濯清尘时隔多年，再次喊了白无生的字，“有之，去延州吧。替朕跑一趟，就说……朕无子嗣，特允宁安世子前来陪伴。”

白无生皱了下眉，“陛下，如今这个时机……”

“老师年纪大了，这个太傅，就由你来当。”

“陛下……”

“下去吧。”

齐牧前来辞行时，濯清尘正坐在窗边，身旁是一个打开的木匣子，里面满满当当的信几乎要涌出来，濯清尘手中也捧着一封。他的目光却没在信上，顺着看去，太承宫窗户大开，濯清尘正看着外面的云彩。听到声响，濯清尘并未回头，只是问：“他藏起来的那一罐蝎子呢？”

齐牧声音瞬间哽咽，“少爷藏得太好了，属下无能，没找到。”

“最后一战，是在哪里？”

齐牧几乎说不出话来，“北疆北，长霞谷。”

北疆北，长霞谷，传说中与晚霞相拥的梦幻峡谷，传说中魏源与北狄最后一战的埋骨之地。

“陛下，节哀。”

濯清尘的声音没什么起伏，“回北疆吧……魏源的弟子，就剩下你一个人了。”

齐牧跪下，重重地磕在地上，“陛下，保重。”

生于大昭，忠于大昭，死于大昭，葬于大昭。

步生莲请战时不愿在他面前说出后两句，那傻子还以为他不知道。可是魏源说了一辈子的话，濯清尘怎么可能不知道呢？

窗外夕阳无限好，晚霞不满足于长霞谷了，血一样的红铺满了整个天幕，濯清尘不愿再看，垂眸时眼泪簌簌落下，打湿了步生莲生前写给他的最后一封信。

他在空无一人的宫殿里泣不成声。

你怎么就……

就这么走了一条和魏源一样的路呢……

冬天的雪在春天融化。凋落的花没能回到枝头。

宣明二十九年冬，濯婴继位，行登基大礼。

次年，改年号为启安。

将军篇完