随之一人怒斥：“西山上死的都是我们的人！那整个西山都没了，苏玄煜藏了什么手段，办得这么干脆利落，一个不剩。”

苏十三脸色不太好看：“我也亲手杀了自己人。三哥，我们为何不能现在立即拉他下马。”

苏三地位最高，坐在正堂中央的太师椅上，阴影随烛火摇曳：“西山人马重创，我们只能从长计议，安排下面的城镇运送银钱粮草。”

又有一人叹息：“万幸西山那些流犯没掌握关键消息，不然又输苏玄煜一成。雏鸟长大，总会反抗叫嚣。”

一人不屑：“就叫他撞南墙，看自己的宫墙硬，还是我们的军马更硬。”

苏三不忘安慰弟弟苏十三：“假巨人那子要弃，不然被苏玄煜闹起来，不好收场。地底下那群脏东西也会被发现。”

一人分析道：“苏玄煜风头虽盛，却不会藏拙，有勇无谋。离了我们谁还帮他巩固皇位，凭他那把破刀吗？哈哈哈，既然坐够了皇位，就下来泥沼里待着，愣头小儿。”

一人附和：“苏玄煜无甚弱点，近些日子倒有了软肋。听闻他为了叶无言，不惜夜闯臣子私宅，遍罚全城花楼，昨日还……去了十三弟那儿，抱着小神官回宫。”

那人声音越说越小，苏十三面色如铁，他们几个深知苏十三的暴脾气，于是点到为止。

苏三打破僵局：“现下集结了几座城？”

有人立即回道：“不知，花楼受罚，咱们亏损也重，消息断了七七八八。需得快些，否则楼下的畜牲们疯劲难压，也难养。”

有人不满：“那群野兽，只知道吃喝，也就偶尔用一次，有何难养的？”

有人反驳：“你下去试试？扔下去的人里，没一个好活的……”

气氛瞬间冷下来，与此同时，天边亮了。

人影窸窸窣窣退出正堂，苏三眼色幽深：“苏玄煜，好侄儿，别怪本王下手狠……”

——

自打上次外出查案，崔阁便知钻牛角尖的好处，不起眼的老太也能搜罗一筐有用的消息。

他有事无事往宣老太这边凑数，渴望在叶公子昏迷期间，能探寻一些好消息。

实际上，他只是因为没接到公子其他命令，闲着也是闲着。

他坐在小门口择菜，有一搭没一搭地跟宣老太闲聊，灵机一动问道：“娘，你们以前听说过断舌吗？”

两人对彼此身份心知肚明，为了各自利益继续假扮母子情深。

对待崔阁废话如山的问题，宣老太都会用催婚或者重复往事堵他的嘴。

今日天冷，乌云阴沉，宣老太的风湿病犯了，被崔阁安置到榻上歇息。

她神色恹恹，思索一阵，回答：“几年前，这个村子还算富庶，远度海外的人不少。有钱的老爷喜欢买高出常人几尺的‘巨人’回来，鞭打他们干农活，服侍家主。为了防止他们呼喊求救，也怕他们贪嘴粮食，那些商户会敲下‘巨人’的牙齿，割掉他们的舌头。”

“这样，‘巨人’吃的干粮少，没力气逃跑，也没办法呼救。没过多久，那些巨人水土不服，外加过度劳苦，死了七七八八。久而久之，很难看到那些巨人了。”

崔阁神色不变，择菜的手不断摸索菜叶纹路，淡淡说了句：“哦。”

午后，他把消息飞鸽传书到大理寺与宫内。

叶无言看着纸条上所言，简言安排了一下，望着白鸽重新飞回暗色天空，他心中莫名不安。

叶无言旋即动身出宫，不忘拿起折扇，对飞鸟勾手：“随我出宫。”

飞鸟边走边问：“公子，我们要去哪？”

叶无言：“我们落了最后一处地方——书生旧宅。”

自案件伊始，叶无言一直觉得书生旧宅，并没有亲自勘察的必要，现在他依然这么想。

今日，去那里的缘由不是要找猫妖证据，而是他直觉得到，今天运气会好点。

书生燕见殇，猫妖案的核心人物，已逝，没有任何复活的可能。

但他依旧能引起全城的轩然大波，几位“预知”的受害者，死前食不下咽，寝不安席。

不出几日，马上轮到下一位受害者遇害。

这位预备受害者有权有势，不是空白皮囊，会和前几位有何不一样的反应？

叶无言站在残墙上方，俯瞰整个坍塌的书生旧宅，里头没什么好找的，都是废土荒草。

废宅内有用的木料、零物件，被偷抢一空。晦气的死过人的东西，被踏平踩碎。

原先吊死过书生的门木，早已烂成随意践踏的脚下泥。

墙边枯黄野草密布，恰好因时节显露出草叶空隙下的车辙痕迹。

他盯紧窄道，有两条细长的车辙印，两轮间距短，印痕不均匀，干净但深浅不一，不是推车或者马车。

如若不细看，极容易被迷惑。

真正引起他注意的，是层层叠叠车痕里，中部截停一道横向痕迹，就好像有人长久注视着这片废宅。

叶无言用眼神暗示飞鸟，两人分头寻找，两头包抄。