“你……你……”宋宗武近乎尖叫，“你竟杀人！”

崔承戟给榕参递去眼风，榕参会意，打了个响指，瞬间厅内多出四五个暗卫。他们一齐涌上，铁链锁住宋氏兄弟。

宋继文挣扎：“你，你做什么！”

崔承戟牵住宝音的手，轻笑：“本官奉皇命来靖州查案，今意外缴获三年前靖州盐税案之共犯，押解回京，留待圣人定夺。”

榕参将一卷案宗丢在宋氏兄弟眼前，其中行行列列无不是宋家贪污盐税的铁证。

宋继文匆匆扫过，大声分辨：“假的，都是假的！崔承戟，你伪造证据，诬告忠臣！”

榕参嗤笑出声：“若你宋家清白，一夜之间将证据伪造得如此周密，倒也不易。宋大爷，你既然不知这些赃物，何不问问你身旁的宋二爷和你家娘子？”

宋继文惊惧转头，宋宗武埋首不敢看兄长。

榕参扭腕一抖，账册间倏忽滑落半块青铜符，宋宗武瞳孔皱缩——这是他三年前献给三皇子的投诚信物。

崔承戟脚尖碾过兵符，啧声：“靖州兵的半块兵符——宋参军，这够不够你宋家死十次？”

“完了……”宋继文踉跄跌坐在地，“都完了……”

三年前的那场盐税案，恰卷入大皇子与三皇子之党争，圣人发了好大怒，凡涉案者皆判死罪。半年后，大皇子封太子，三皇子封雍王，赶去封地雍州。如今旧事再提，宋家可有活路？

崔承戟拭净指尖血污，从怀中掏出油纸包着的桂花糖：“从前听大哥说过，宝音最爱吃桂花糖。”

连宝音都快忘了，自己最爱吃桂花糖。八年前随口的一句话，二叔却还记得。

宝音举了双手怔怔接过，不少桂花糖已碎裂成渣，一如她被碾碎的童年。但好在，还有几颗完好，一切还来得及。

崔承戟含笑揉了揉宝音发顶：“先回屋。数到三百下时，二叔回去陪你用膳。”转身，眸中温柔寸寸淬炼为冰。

宝音乖乖点头。

等她消失在视线，崔承戟一脚踹在宋宗武腹处，他蹲身与宋氏兄弟平视：“三年前为了保你们，费了我与父亲诸多精力。你们就是这样报答崔家的？嗯？”

那一脚力道甚大，宋宗武觉得小腹处升起一股暗流，直逼到喉咙口。他没忍住，“噗”一声呕出口血来，直勾勾喷在崔承戟的官袍上。他这才发现，猩红官袍上由银线细密织就的飞鱼纹本该迎光闪耀，如今只剩一片暗褐，像被血反复浸透后再也洗不净的脏污。

八仙桌上摆满菜馔，皆是靖州名厨所烹。宝音捧着桂花糖坐在桌边，心里怎么也忘不掉方才的情景。

曹嬷嬷死了，死在她面前。

从前那样辱骂虐待她的、无比鲜活的曹嬷嬷，顷刻就成了一滩不会动的血肉。她恨曹嬷嬷，也怕见人死。

矛盾的心绪揪着宝音所有神经，连崔承戟进屋也不曾发觉。直到她嗅见那股熟悉的铁锈味，宝音猛地抬头，崔承戟已坐在她面前，凝盯着她。

他换了身衣服，干净、矜贵。

可仍旧掩盖不住那刺鼻的铁锈味。

宝音觉得心口砰砰直跳，像被人丢了只兔子在怀中：二叔还杀了宋家舅舅吗？

“怕了？”崔承戟倏忽开口。

宝音摇头：“……对不住，二叔。”

对不住，若不是她，二叔也不必与宋家人打交道；对不住，若不是她，二叔也不必染指这些事。

“宝音……”崔承戟觉得喉咙有一丝甜腥，“我是你二叔。为你做任何事，皆是应该的。”

哪怕是死。

在他幼时，是大哥处处护佑他，甚至因他留下腿疾。如今大哥亡故，他便应当像昔日大哥那样，全力护佑他的孩子。

他感觉到头脑愈重，意识渐迟，终于想到昨夜遭遇袭击时，有名刺客往马车暗格方向跑去。他当时一心护佑宝音，却不察背后箭矢。

那伤口不深，且未伤在致命处，故而昨夜只是同往常一般随意止住血。今早他忙宝音和宋家的事，竟忘了请郎中好生敷药包扎。

“二叔！”宝音的声音像隔在琉璃罩子外头。

他看见宝音色变，丢了桂花糖朝他奔来，神色惊惶地扶住他。

崔承戟忽而意识到，那箭头有毒！

宝音瘦弱的身躯根本承受不住一位成年男子的重量，她与二叔一道轰然坠地。她眼睁睁看着二叔压在自己身上，长眉紧蹙。他的双臂颤巍巍撑在绣毯上，尽力不压到宝音。

崔承戟唇角翕动，哆嗦着在她耳畔说：“请、请……”

请郎中。

话未说完，崔承戟已失去意识。哪怕是最后一刻，他也使尽全力朝宝音身侧歪过去，剩一只手臂重重横在宝音身上。

“二叔！”宝音哭腔明显，她迅速起身跑出门，正见榕参及几名暗卫押解衣着脏污的宋氏兄弟出门。

宝音喊：“救，救二叔！快请郎中！”

榕参愣怔一瞬，立刻拔腿往屋内跑。

宋宗武抬起满是血污的脸，恶狠狠睨了宝音一脸，朝地上啐了口血痰。

“丧门星，晦气东西。”

宝音浑身僵住。