角落里慢慢走出一名驼背老头，长衫打扮，头戴幞巾，手持狼毫供纸。高主簿呈上方才所录供词，崔承戟扫眼而过：“不错。现誊一份，送与邬刺史。”

郑伯远惊得后退半步，原来方才崔承戟不是与他交易，而是诱他伪造证据的口供。

眨眼间榕参等人已执锁链逼近，待那冰凉铁链捆住郑伯约时，崔承戟倾身俯视，眸光狠戾：“人，究竟在哪？”

郑伯约已吓得两股战战。

郑浴快步行来，满脸堆笑，朝崔承戟作了个揖：“崔大人，犬子年幼无知，得罪了大人，实乃某教导无方。”

老狐狸终于现身。崔承戟紧锁眉心。又一场机锋要打。

郑浴轻笑：“靖州的案子，勾连错节，大人不想查清楚涉案的所有世家么？”

*

青邙山，山洞。

阿四擎麻绳中间，将宝音二人领到一处山洞前。

宝音抬眸四处打量，只见洞内幽黑无光，两壁凿痕显眼，想必是有人特意凿出此洞，专为躲雨歇脚之用。

往内几步，周遭温度陡然下降，宝音感觉到肌肤上泛起一层细细密密的鸡皮疙瘩。转眼一瞧，贞杏也抱住双臂，惶惶瑟瑟地发抖。

“这是哪儿？”

阿四望了她们一眼，不答。

他掏出随身携带的火折子，点燃堆在洞内的几根木头。

火光顷刻照亮黢黑山洞。

宝音和贞杏无不被吓得跌倒在地，洞内皆是白骨！

无数只残骸断骨躺在地面，宝音忽觉心口涌上一股酸酸的暖流，忙跑出洞，止不住地呕吐。

阿四神色淡漠，瞥了眼宝音，便从腰间竹篓里取出几株草药，丢在贞杏面前：“捣碎了敷在伤口处。”

又将火折子给她。

宝音也不顾脏了，用那霞红罗袍的袖口擦干净嘴。

临走之前，阿四望了望二人，依旧是淡漠神色：“青邙山中常有山贼，死在这洞里起码不用受苦。在外头被山贼捉住，就说不准了。”

宝音忙问：“他们不知道这山洞吗？”

“知道。”阿四将方才三人走过来的痕迹掩盖好，“这山洞专为他们丢尸用的。”

“你能不能，帮我递个信儿给我二叔？”宝音走近。

“为什么？”

宝音踌躇地绞着手。贞杏也走上前，强装镇定，尾音却是藏不住的颤抖：“我家大人是大理寺少卿崔大人，你救了他侄女，他必定重金酬谢。”

阿四眯起眼：“崔……承戟？”

宝音惊喜道：“你知道二叔！”

阿四冷笑：“知道，与郑浴、邬立同一样的蛇鼠一窝。”

宝音蹙眉反驳：“二叔不是那样的人！他是来查案的！”

“几年前，也有一个清官能臣来靖州查案，号称是前科探花郎，才智无双的人物。查了三个月，最后只处死了几个微不足道的小吏和他们的家眷。”阿四眸中淬出恨意，“这就是朝廷所谓的公正耿介！”

“你二叔不是号称无心阎罗、冷面探官么！”

“你二叔不是破案无数，最受皇帝器重，受皇命而来么！”

“怎么还能把你给丢了？”

阿四情绪激动，双目通红，步步逼近宝音，那被衣领遮蔽的旧疤陡然露出，自耳后一直蔓延到肩窝，随脖颈间青筋微动，煞是可怖。

宝音被人逼得退无可退，半只脚已经踩空。一颗石子扑噜噜地滚下，消失于乱石矮草之间。

阿四从鼻腔中哼笑出声：“这样一个人物，怎么连自己侄女都护不好？”

见宝音眸子泛起水光，阿四懒怠与她多说。将宝音她们带到山洞前，已是他最大的仁慈，他已经尽了自己的良心。无论宝音她们是死在山洞，还是被崔承戟救走，都与他再无干系。

阿四飞身钻入山林，很快消失得无影无踪。

贞杏握住宝音的手，出声宽慰：“大人连宋家的别院都能寻到，这里肯定也会找到的。榕参不是最擅追踪吗？我们再熬一熬，大人很快就来救我们了。”

贞杏望了望身后堆满白骨的山洞：“要不……我们下山吧？”

宝音拭去眼泪，咬牙摇头：“不行，先不说有没有山贼，万一遇到山下那两个人，我们便完了。”

她从地上拿过一支火把，往洞内照了照，火光之下，森森白骨泛出银光，白骨之间，散落锈蚀的铁链与铸模，有萤萤绿光闪耀其间。

贞杏两腿直抖，躲在宝音身后，颤声道：“小……小姐，怎么有绿光？怕不是、怕不是鬼吧？”

“就、就是有鬼，”宝音也怕得不行，“也没有人可怕！”

她上前两步，不慎踩过一枚腿骨，直直摔在地上，腐朽味顷刻间直冲鼻腔。绿光就在眼前，宝音顾不得疼痛，双目睁圆，几枚铜钱幽幽躺在地上。宝音拾起铜钱，其上血迹斑斑已凝固干涸。

宝音凑前去看，缺了一角笔锋的“靖”字如毒蛇獠牙赫然出现，与郑伯约挂在腰间的、二叔查出的铜钱形制纹路完全相同。宝音忍住脚踝间的疼痛，忙跪在地上，一枚、两枚、三枚……经手所有腐蚀铜钱，皆是缺了笔锋的私钱！

“全是私钱！”宝音、贞杏齐声尖呼。

二人抬头，满洞白骨、锈绿铜钱静静四散在地，恍若魑魅魍魉将目光注在二人身上。

悚惧爬满身体。