宝音将午后光阴花在阅读医书上，其间绣条安静规矩地坐一旁，擎了绣绷子细心刺绣。宝音自书中抻了个圆圆的懒腰，瞟见绣条行止沉稳，乃至于呆板寂寞，不由问她：“绣条，你这些针线是给自己绣的？”

绣条忙搁下绣绷子，矮身就要行礼告罪。宝音不解，拉绣条起身，蹙眉道：“好好的，你有什么罪？”那厢绣条就着宝音的力起身，眼眶已深深红了一圈，说话声也滞涩得紧：“我如今是小姐身边的婢女，合该事事以小姐为先。可这些针线，并不是做给小姐的。”

宝音更是不懂了，但见她这般泫然欲泣的模样，反握其手，拉着她一起坐到罗汉床边，展颜笑道：“那有什么？你给你自己做，也是人之常情。”

绣条绞着衣角摇头：“这不是为奴婢做的。”她顿了顿，终是咬牙道：“是给我阿兄的。”

“我本不是阿耶阿娘的女儿，更不是阿兄的妹妹。那年冬雪甚巨，村中冻死了好多人，我家穷，爹娘都死了，只剩下我一个还在襁褓里。是阿耶阿娘心善收留了我。他们待我如亲生女儿，凡阿兄有的，皆有我一份。药铺里抓方称药的活计，也不避讳我，手把手地教我。那光景铺面生意红火，阿耶阿娘甚至预备在城东盘下新铺面，再开一间药铺，日后一间留给阿兄，一间留给我。直到五年前，阿耶害了痨症，银钱跟泼水似的往药罐里灌，这才渐渐穷下来。三年前，阿娘操持家中里外大小事物累伤了身子，咳了三个月血就下世了。这两年实在没法子，家中又要吃饭，阿耶又要吃药，全仗着阿兄去码头上背漕粮抗麻包，才换些铜子儿吊命。”

她掏出怀中绢帕按了按眼角，那泪珠子立时洇在帕子上：“奴婢听说小姐是京都人，不日便要随少卿大人回京。奴婢如今是伺候小姐的，少不得也要跟了小姐去。这一去山高水远，家里只剩下阿耶拖着病身子，阿兄还在码头上卖死力，也不知他们来日怎样。只好做些针线留下，权当是我还伴在他们身边，还在灶下熬药，还在屋头缝补，还是阿耶的女儿、阿兄的妹妹。”

言及此处，莫论是绣条伤心动情，连宝音也不觉酸了鼻尖，她正要出言安慰，外头先自响起一阵熙熙攘攘的声音。二人抻头掠过格子窗一瞧，原是崔承戟自前头审案回来了，榕参等私卫、还有几个衙役跟着他，无不张了嘴角，似乎在争吵辩驳着什么。绣条忙拭干净眼泪，起身理理衣裳褶皱，却见宝音眼圈也红着，绣条叹道：“小姐身体本就不好，何必为我伤心劳神。”

正说话间，猩红毡帘由人挑起。崔承戟穿着蓝雀补子踏进来，官袍下摆散着丝丝铁锈味，他只行了半步就停住，堪堪驻足在门前三寸地界，似乎是刻意与宝音留了好几步脚程的距离。

见宝音坐在罗汉床上，眼前几案上摊着早间榕平寻来的医术，崔承戟眉头略蹙了蹙，但到底没说什么。

宝音吩咐着：“绣条，给二叔看茶。”

“不必了。”崔承戟阖目长吁一口气，“二叔就过来瞧瞧你。今天身体怎么样？”

“好得很，没什么不爽利的。就是药苦得紧。”

崔承戟轻笑：“宝音是想桂花糖了，回头教榕参往品芳斋称二两送来。”说话间血腥气如游丝慢慢攀上来，不愿在小女娘屋内多留，故而把话头朝短里掐：“晚间你自己用膳，不必再过去了。明后日二叔要去青邙山办差，早晚不必过去请安。有什么，教小厮径自去寻我就是。”

他环视四周，细细打量了宝音屋内陈设，以及站在一旁伺候的绣条，见诸事无异、处处妥帖，这才提步要走。只是转身的一刹那，官袍袍角打了个旋儿，将里衣沾染的丝丝点点血痕暴露出来。宝音瞧得分明。

“二叔这就走了？”