刘情离开后并未回屋、而是转头求见朱夫人。朱夫人对样貌英俊办事体贴的刘情很是喜欢，虽天色已晚、还是叫他进屋里来，问道：“这么晚了，刘管事可用饭了？其他人呢，可都安排妥帖了？”

刘情躬了腰、并不看朱夫人，恭敬答道：“谢夫人体恤，农庄管事周到、已经全都安排好了，小的一会就去吃饭。这农庄比不得府里、吃的用的都粗糙些，下人们也不会服侍、怕有不周之处，小的就在院子里西厢小屋，有什么需要您只管派人喊小的便是。”

朱夫人笑道：“辛苦大家陪我跑这一趟，我没那么娇生惯养的、吃得惯也住得惯，刘管事放心去休息吧。”

“谢过夫人。对了，方才小的从前院过、见护卫们都在院子里吃饭、旁边就是庄子里酿酒的酒坛。兄弟们年轻、性子上来难免有人发馋，咱们毕竟出门在外、明日还要早起，夫人您看是否需要提醒一句、叫大家勿要饮酒、早些休息？”

朱夫人很是赞同：“刘管事所虑甚是，就请管事跑一趟吧！”

刘情笑了笑：“倒不是小的偷懒，小的只是爷院子里的管事、论理是管不着护卫们的，小的去怕他们不够重视……”

朱夫人明白过来，笑道：“其实爷早就同我说过、有意提拔管事为王府副总管，只是爷实在离不了你、所以才一直拖到现在。等这次回去我再同爷提一嘴，现在就叫斑竹代我同你一起去传话，这样可行？”

刘情自然同意：“谢谢夫人、辛苦斑竹姐姐！”

刘情一走张豹便命人倒上了酒，刘情这一去一回还不到一刻、护卫们已经一杯酒下肚，张豹更是连喝两碗、连连夸赞酒烈。

斑竹随刘情过来时还没怎么在意，没想这群护卫还真的不知轻重，立时掐起腰来：“怎么回事，怎么一股酒味！”

斑竹是朱夫人的陪嫁丫鬟、自然就代表了朱夫人，张豹没料刘情去而复返还带了帮手，又不敢向对刘情似的驳了夫人的面子，忙起身笑道：“斑竹姐怎么来了，快快请坐，来人、把羊腿切一盘来！冬天夜里冷、兄弟们喝口酒暖暖身子，姐姐可要来一杯？”

斑竹自小也长在深宅大院，知道下人们最是欺软怕硬，她要为夫人立威、不肯叫他们轻看了夫人和自己，闻言并未入座、只笑了笑：“我还要照顾夫人、怎么敢饮酒呢，夫人正在孕中、可闻不得酒臭气！咱们身为奴婢的以侍奉主子为要，冷不冷热不热的不过忍耐一二，别耽误了主子的事才是正经。夫人说了，今日腊八、是难得的节气，大家喝碗腊八粥、吃些羊肉暖暖身子就是，这酒就别喝了，等回了王府，夫人自然少不了大家的。”

刘情来时一并将庄子管事喊了来，闻言瞥了眼管事，管事立刻叫副管事和庄户们把桌上的酒坛全都撤走，张豹脸上涨红、却也没敢说什么。

斑竹见状很是满意，扭头去向夫人复命，刘情也不理会张豹怨毒的目光，和斑竹、庄子管事一起回去。几人走远，副管事抱着酒坛停了下来，对张豹道：“豹爷，小的们也没办法，这酒怕是喝不成了……”

张豹自觉丢人，掀了酒碗砸在地上，副管事顿了顿，道：“要不、要不小的再给爷们倒上一碗、把剩下的酒搬走就是了，这么冷的天、不喝两碗怎么过呢！”

“倒！”张豹吼道，“我倒要看看喝个一两碗能死人不成！”末了又道，“一人半碗也就够了，省得他们唠叨！”

“诶，小的明白！”副管事虽这么说，仍叫给大伙倒了满满一碗，然后才把酒坛撤掉。

那边刘情送了斑竹回屋、又拉着管事仔细交代：“庄子里虽然有王府护卫，但他们毕竟人生地不熟、许多地方怕有遗漏，管事您是常在这里的，劳你叫几个可靠的庄户兄弟夜里在夫人院外盯着些，也好叫夫人安心。”

瞧了方才的场景管事也明白刘情和张豹不睦、这才来支派自己，一边感慨自己命苦、一边仍是答应下来：“情爷放心，夫人的事小的不敢不放在心上，小的这就去安排人手值夜！”

安排了农户还不够，刘情又回屋喊了林子、阿九和三个小厮，加上自己分为两两一组、轮流守在朱夫人门口。阿九都不理解：“庄子里里外外那么多人，有必要这么小心么？”

刘情也不瞒着：“本来没必要，可眼看着张豹他们指望不上、咱们当然得表现得辛苦些，这样回去了才好向爷禀报啊！”

刘情自然是个好人、也能称得上善人，可他又不是忍人、随意被人欺负。以前潘盛还算事出有因、两人也不是没法相处，似张豹这样不将规律道理、不将他处置以后不知有多少麻烦呢，他的职务、当到头了。