夜幕降临，闪闪的星星布满天空，临近墨俣的时候，小孩子阿雅在慢下来的马背上舅舅的怀里睡着了。

墨俣城就建在墨俣川边上的一大片茂密的森林中，城名与川名相同。用不着护城河，旁边紧挨着的墨俣川便是一道天然屏障；远远能看到城中竖立的堡垒，两边的城墙上每隔十几步便插着一面羽衣的族徽旗。从空中俯瞰这座城时会发现它非常漂亮。

羽衣一族是忍者家族中十分少有的喜欢个人享受的家族，族人们不但把各自的小宅院造的舒适且好看，还齐心协力地建造了一座既美观又防御性极强的族城。

原本忍者是不被允许独自拥有一座城池的——大家族们常常与某座城的城主协商，在城中划出一块专属于家族的地盘（宇智波就是这样）；或是得到那一片的领主许可，在旷野中聚族而居，形成一个忍者村落，规模往往比平民们的小村落还大（千手一族的村子就在高松城附近）；而人数少，实力也不够的小家族们则是两两三三地结盟，共同居住。

但羽衣一族历来被称为“狐狸的一族”，这种世俗的规定是约束不了他们的。在现任族长羽衣胜兴的祖父时期，安艺国的大名家陷入家督之争中，外又有强敌骏河国虎视眈眈，企图吞并。内忧外患之下，胜兴的祖父趁机求见大名的长子，凭借羽衣一族强大的武力帮助大名长子击败了他的弟弟。在长子继承家督之位后，胜兴祖父挟恩要求了一座可自由支配，供全族居住的城池——便是此墨俣城。

墨俣城也是这时代中唯一一座居民全部是忍者的城池。相比其他忍者家族的与普通人杂居，专属于羽衣一族的墨俣城无疑安全很多，也方便很多。

这样独一份的好处原本一定会引来其他家族的忌惮与嫉妒，甚至可能导致联合围攻，但“狐狸的一族”羽衣可不会任由事态如此发展下去。

胜兴的祖父未雨绸缪，对即将降临的灾祸作出了最正确的反应——自己亲自出马接洽宇智波一族，努力与他们打好关系。

宇智波族排外情绪非常重，对别族忍者戒备心很强。起初他们根本不信任主动示好的羽衣家，但在胜兴祖父锲而不舍的行动之下（频繁地派使者问候、在多次战斗中率族人及时赶到救援等等），他们终于被打动，选择暂时相信羽衣的诚意，结成了临时的同盟。

如此一来，在凶名赫赫的“写轮眼”宇智波的威胁下，那些蠢蠢欲动的家族心生怯意，不敢贸然来犯。胜兴祖父继续巩固羽衣和宇智波的同盟，在日复一日的战斗中证明了自己绝无恶意，是宇智波坚定的盟友，忠诚的朋友，并且交代后继者——胜兴的父亲——坚持这个同盟关系。墨俣城就这样安稳存在下来。

经过两代族长的认真经营，这个开始并不稳固的同盟最终在胜兴——千穗理的父亲——时期被宇智波全族人认可，这才有了十年前的联姻。千穗理和斑的婚姻是两族对彼此的信任达到一个顶点的产物，想藉着结亲进一步拉近关系。

结亲后两族的感情果然更好，在战场上的合作也更有默契了。自此之后，企图攻击墨俣城的敌对家族们彻底死心了。

胜义打马慢吞吞地朝着城门而行，隔着老远便大喊一声：“快开门！”

城门口守卫的两个忍者闻声望过来：“是胜义大人回来啦！”于是赶忙拉开门，并在胜义经过门口走进城中时恭敬地鞠躬——族长的儿子自然人人识得。

忍者们崇拜强者，信奉实力，族长的位置向来是有能力者居之。宇智波一族正是如此。斑的父亲田岛并不是族长，但当斑展露了罕见的忍者天赋和鹤立鸡群的实力时，他就顺理成章地赢得了族长的地位和族人们的拥戴。同样情况的还有千手柱间。

但羽衣一族模仿了这世间的武士家族，形成了一套严密的自上而下的管理制度：族长世袭；按照与族长家血缘远近来划分族人们的等级；人们在族中的职责和地位，在父子间代代相传。

因此，胜义的祖父是族长，父亲胜兴是族长，大哥胜定将来也一定会成为族长。而胜义，因为是次子，无法接替父亲，在未来会成为长兄胜定最信赖的部下以及族长之下地位最高的忍者。

马蹄哒哒地走到城主府前，胜义小心翼翼地下马免得吵醒熟睡的阿雅。他单手艰难地敲敲门，开门的侍女阿绀吃了一惊：“胜义大人，这是阿雅小姐吗？您怎么带着她回来啦？”

“别啰嗦了，阿绀，快接着她。”胜义不耐烦地吩咐，一边将小孩子交给阿绀。

“是！”阿绀赶忙抱过阿雅，这时，小孩子不舒服地哼唧起来。

“轻点儿，别弄醒她了，让她好好睡。”

“是！”阿绀温柔地摇一摇小孩子：“哦，哦，乖哟……”小孩子重新安稳下来。

将阿雅安置在姐姐回娘家惯住的屋子里，盖好小被子（这个屋子常备着她专用的小枕头小褥子等等。）。自从知道阿雅差点掉下树后一直提着的心，此刻终于放下了。

这边的动静引来了羽衣胜定，与到处游玩的胜义不同，少族长开了一整天的作战会议。此时满身疲惫的他隐约听到胜义的声音，赶紧过来教训他：“你又去哪里闲逛了？！今天的会议竟然缺席？”

“大哥，冤枉啊，我明明是奉父亲的命去买武器了。”胜义连忙为自己辩解。

胜定面色缓和，“就是我们最近要用的那批吗？”

胜义和哥哥交换了一下眼神，“是的。”

“你过来，我给你说一下今天会议研究的兵力部署。”

胜义已经完全收起了嬉皮笑脸，跟着大哥去了内室。

晚饭时分，族长一家坐在桌子旁用饭。一室的安静，只闻杯碟碗筷声。

这时，“我听阿绀说你把阿雅抱来了？”父亲胜兴朝着胜义问道。

“嗯嗯，我们从长浜回来的时候我看天色太晚就没有再送去宇智波。”

“孩子一切都好吧？”幼子一向飞扬跳脱，他照看孩子胜兴不放心。

胜义埋头干饭，“好好，好着呢。”

索性无人怀疑。

“这次作战非同寻常，一族都要为此做准备，从明天开始就没有闲暇时间了。你还是把阿雅送回宇智波你姐姐那里吧。”胜兴吩咐道。

“是，父亲。”胜义点头答应。

第二天送阿雅回宇智波的却不是胜义。

这时，阿雅和表哥胜秀两个小孩子坐在马车里玩，外边胜定骑着马走在前面，车旁围绕着一圈忍者。

“哥哥，我现在蒙着眼睛来画图，你不许瞎指挥我！”阿雅大声警告胜秀。

“好的，阿雅，我不会的。”七岁的胜秀性情肖似乃父，不大点的孩子已经很沉稳了，尤其是今年开始忍者训练以后，他俨然已是个小战士了。战乱年代的孩子都早熟，族长家也不例外。

阿雅把布条绑在眼睛上，开始在一张脸谱上画五官。她凭着感觉画了眼睛、鼻子、嘴巴，一旁的胜秀忍俊不禁。自己摘下布条一看，两只眼睛叠在了一起，鼻子也歪在一边，嘴巴大的不像话。两个小孩子顿时笑闹成一团。

胜定听到孩子们的笑声忍不住心里一暖，他们整天浴血奋战不就是为了孩子们的笑容吗？

作战在即，身为少族长，他必须得和同伴宇智波商量配合战术，所以正好顺便送阿雅回家。之所以带上胜秀是为了让他见识一下宇智波的少年忍者的实力，好激励他发奋训练。

远远望见了志方城楼，胜定吩咐族人：“把我们的族徽旗挂出来吧。”

“是。”

走近城门，守卫看到了羽衣的标志就开门放行。

终于到了宇智波住地，把阿雅安全交给千穗理，并且安排了胜秀跟着宇智波的少年们去训练以后，胜定就和斑去了会客室。

“这次奇袭千手由你们羽衣一族打头阵，没问题吧？”斑开门见山。

“没问题，姐夫，是由我本人亲自率领的先锋小队。”

“那我就指望你喽，胜定。”斑打趣道。

没想到羽衣胜定一本正经地回答：“您放心，宇智波永远可以指望我们羽衣。”

斑听后微微一笑，羽衣的风格向来如此——话说的永远漂亮动听，但事情做的嘛，偷工减料，马马虎虎。

“那么，你来看高松城的布防图，这是牺牲了两个宇智波的情报员才传回来的信息……”

“到时候我们率先占领这里，这里，还有那里……”

“如此就万无一失了，只是还有一点需要留意……”

“我明白，不会掉以轻心的……”

稳重可靠的胜定和姐夫斑的相处倒也融洽。

那边阿雅已经迫不及待地告诉母亲她昨天的惊险经历了：“我要掉的时候那个白头发叔叔一下子就抱住我啦！”

千穗理听了半天，总算搞清楚发生的事情。她大怒，这个胜义，下次来要好好说他！阿雅要是有个万一，两家人的天都要塌了吧。

不过，最近狡猾的胜义可能都会躲着宇智波走了。

午饭时间千穗理告诉了斑这件事情，斑也是后怕不已：“四岁的小孩子怎么能离开人照看？下次不能让胜义单独带阿雅出门了。你也是，明知道他不可靠。”

“都是我的失误，夫君，下次不会了。”

临近傍晚，办完所有事情的羽衣胜定带着儿子回去了墨俣城，抓紧时间为奇袭做准备。

“这次奇袭若能成功，将大大削弱千手的战力。”羽衣胜兴对着两个儿子展望未来。

“问题就出在这个‘如果’上，成功的可能并不大。”胜义泼凉水道。

“混账！怎么能如此长他人志气，灭自己威风？”胜兴叱道。

“父亲，我们再最后一次听从宇智波吧。这次我们两族派出最强战力，如果再不能战胜，恐怕就要好好想想将来的路了。”胜义继续按着自己的思路走。

“你这是什么意思？将来的路？”

“近些年来千手一族在千手柱间的带领下越来越强，宇智波已经渐渐力不从心了。我们一味地跟着他们，和他们捆绑的太牢固，能有什么好下场？”

这个问题胜兴不是没有在夜深人静的时候反复衡量过，但是离开宇智波，羽衣又该与谁联合呢？单打独斗恐怕不是个好主意。最近几十年和宇智波的结盟给羽衣带来许多好处，从一个中等忍者家族跻身为一流家族，声名鹊起。但是，就像胜义指出的那样，宇智波，开始走下坡路了。这个时候，羽衣该怎么办呢？赤胆忠心，那是武士忠于大名那一套，不适合忍者。他们是该好好想一想了。且看这次的奇袭结果吧。

“总之，先看这次的战斗结果吧，看我们两族的最强阵容对上千手又会如何。”长子胜定接上了父亲的脑回路。

宇智波的风格是重情义，性格孤傲，固执极端。而羽衣则不同，外热内冷，灵活多变，善于自保。至此，族长父子三人算是达成了一致。

族中气氛紧张也影响到了小阿雅，她这几天乖乖地吃饭睡觉自己玩，不给大人添麻烦。

这天傍晚，泉奈看到金乌西坠，紧了紧拳头，这个时候羽衣一族应该已经出战了。到了晚上，等他们发射特定信号，就轮到宇智波出马了。这次他必将把千手的精锐一网打尽，让他们元气大伤，再难跟宇智波争忍界第一的位置。以后羽衣胜义那小子就没法再用千手来嘲笑宇智波了！

这时，斑叫他：“出发，泉奈！”

“嗯，哥哥。”

他们一路飞跑疾行，很快到了就在附近的高松城千手一族驻地。侧耳细听，里面好像隐隐传来刀剑声，他们焦躁地趴在树林里等着羽衣的信号。

这次奇袭提前没有任何征兆，千手一族确实措不及防，在全族悠闲的晚饭时分忽然遭到强敌袭击，有的忍者饭吃到一半就抓起刀剑迎战，是以打的很是辛苦。索性族长柱间实力雄厚，单靠一人之力就阻挡了羽衣的数十名忍者，大大减轻了其他族人的负担。而族长弟弟扉间临危不乱，有条不紊地指挥众人作战，有效地降低了伤亡。

这次奇袭没有达成预期的效果。看到千手的人已经反应过来，很快开始拼尽全力，羽衣胜定暗暗叹气，恐怕大势已去。

等双方激战到一个时辰，羽衣已经明显处于下风时，胜定吩咐下属发射烟火信号。

看到信号的宇智波精英瞬间全出，窜进了千手驻地。有了宇智波的加入，战斗形势陡然逆转，千手忍者立刻感到压力倍增，不得不十二万分的拼命。

斑加入战斗以后看到千手的精英力量损失并不大，不由地暗骂羽衣无用，或者是，有所保留。

此时在战场上无暇多想，斑只有自己尽力而为了。

看到宇智波和羽衣的强强联手袭击，柱间明白这次不能等闲视之，败了就会面临族灭的危机，他向着族人大喊：“大家伙，危险了，都打起精神来！”

“擅长水遁的都去那边迎战宇智波，这边羽衣交给我。”扉间组织众人道。

和宇智波全族擅长火遁、幻术不同，羽衣一族没有特别擅长的领域。他们的忍术、幻术、体术都很不错，全面发展。而千手正好也是如此。除了族长柱间天生擅长木遁，其他族人都是忍幻体兼修。每次羽衣对战千手都是棋逢对手，不打到力竭不罢休。

一场奇袭转变成鏖战，双方都使出浑身解数，苦无与手里剑乱飞，火遁与水遁相撞。天昏地暗，日月无光。

打到半夜，千手驻地的房屋被毁了大半，地上躺的尸体三方都有。

这时，胜义挥开一支苦无，跳到斑的身边：“撤吧，姐夫，再打下去不是办法。”

斑看了一下战场惨况，心下一阵无奈，只得打起精神道：“撤!”

“我说什么来着？”胜义一边裹着自己受伤的胳膊，一边道。

“千手一族和那个柱间比我们之前想的还要强。”胜定沉重地叹道。