“报——逐华君急信！蔡大人，您看……”

地牢油灯昏暗，炭火炙烤出的热浪被阴湿寒冷吞噬，铁链若荆棘悬挂，晃动间发出的乱响难以停止。铁链吊着的那人已经不成人形，嘴角噙着血沫，强忍刑罚，一声不发。

蔡歌丢下浸过盐水的细鞭，抽出手巾仔细擦净手上的鲜血后啪地一声丢入浑浊的手盆溅起血花。蔡歌接过信件，读罢，双目微压。

狱卒头子极有眼色，心中一凛：“大人，可是逐华君殿下那边有变？”

蔡歌挑眉，意味深长地打量狱卒头子，回头望向被铁链吊着的那人，快速读信，只见信上写着：

下游瀑雨，黄河改道，两岸洪灾，赈灾严重被贪，众官于朝堂之上推卸责任，以致逐华君动气早产。胎位不正，血崩难产，母子皆危。

蔡歌心中咯噔一声。

但他没有别的选择，定了定神，道：“本部即刻南下前往长安。将此人看牢了，稍后由影部——稍后由我的旧部押送回长安。罢黜影部首座阿洛商的文书不日便抵达凉州，若是寻到阿洛商踪迹，留活口，重兵押送至长安。不过此事不要声张，近来胡人暴乱频起，避免打草惊蛇。”

狱卒头子连忙领命，蔡歌衣摆一旋，两三步踏至吊着人的铁链，垂眸道：“花照野——不，争云飞大公主，不管你是真失忆还是假失忆，这些年来你不臣君主，蛰伏凉州，手握西北刺杀组织，走私盐铁战马，皆为死罪！”

连续三日被剥夺睡眠的争云飞毫无反应，死一般地垂着头，血珠一滴一滴砸在地牢潮湿泥泞的地板。

蔡歌凝视她那一小截挺翘的鼻梁，脑中浮现逐华君争云皎的身影。

这两张脸实在是太像了。

同样的藏锋敛锐，同样的坚韧倔强……蔡歌恨不得扇自己一耳光，明明早就察觉花照野与逐华君相似，怎么能因为“花照野是男人”就不再过多怀疑！

蔡歌闭了闭眼：“大公主，莫怪逐华君不顾及手足之情，当年的非星之谶已经给召朝带来大祸，就连如日中天的勒燕草原都难于幸免以至灭国。召朝在逐华君的治理下盛世重现，你也不想看到召朝国灭吧？”

倏然，一丝微末的声音断断续续响起：“平瑞二十七年，冬，是争云飞的第三次死亡。”

“而我。”一张满是血污、冰白若瓷的脸斜斜抬起，如同死而复生的艳尸，对着蔡歌冁尔浅笑：“凉州的等闲人，花照野是也。”

·

凉州城郊的林边有一处勒燕遗民聚集地。

曾在此抱团的勒燕遗民死的死，走的走，如今只剩下一处陋屋还在冒着荒凉的炊烟。

陋屋的主人是一勒燕老妪。此人身型佝偻，如同枯木，坐在外院的泥炉旁，被一群肥鸡围着。

老妪赶走肥鸡，凑近了才确定火候，发梢被火燎到的前一刻压小火焰，将炉子上那坛沸腾至咕噜惨叫的老参鸡汤盛出，颤巍巍朝陋室端去。

陋屋中，阿洛商已经醒来，胸膛赤裸打满绷带，靠在墙角。桑诺要为他上药，他却异常固执地转过脸让桑诺滚。

桑诺清楚他家大人是在埋怨为什么没有顺手就走争云飞。

桑诺一想到这点就来气，将绷带扔在阿洛商手边让他爱活不活，道：“这是顺手的事吗？能把您活着从蔡歌那捞出来就应该去给长生天叩长头了！”

趁老妪不在，桑诺将装满金玉的钱袋包好藏入快要见底的米缸中——免得老妪见了，又是一场难舍难分的推拒。

随着木门开合的刺耳声响传来，桑诺静声，忙接过老妪手中的鸡汤请她快坐下。

老妪咕哝着口音浓重的勒燕语为阿洛商祈福，还说，怎么不见丹辉和挽挽小将军？苦命人魂归故里，少年人远走四方，你们都是草原的大英雄——愿长生天保佑丹辉和小将军。