“到了。”

这间牢房比其他都大，墙壁上陈列着各式刑具，让人触目惊心。

高朗被铁链吊在空中，衣裳已经成了破布，皮肉翻卷，有些伤深可见骨。

鲜血滴滴答答从伤口落下，坠入他脚下的水洼中。

他的头发散着，看起来奄奄一息。

“高朗！你还好吗？”

看见高朗的一瞬间，林见鹿赶忙冲过去，她想替高朗松开链子，发现上着锁，扭头冲钟溪午他们喊：“你们没看见他快不行了吗？快把他放开！”

没有人动，大家沉默着立在一旁。

他们都是钟溪午的人，主子不发话，谁敢擅自替高朗松绑？怕是脑袋不想要了。

众人沉默地注视着他们。像一尊尊毫无生机的雕塑。

林见鹿只觉得压抑愤怒。

高朗听见她的声音，费力地抬起眼皮。他的嗓子哑了，嘴唇干裂破皮。

“小姐……”，高朗的声音嘶哑而破旧，疲惫到快坠进尘埃里，他艰难地问，“小桃红……她，还好？”

“她挺好的，早晨发现你不见了，喊我来找你，现在刚回府，等我们回去。”

林见鹿赶忙回答。

“你们聋了吗？听不懂人说话？我说，把他放开！”她压着怒意回头，又喊了一遍。这次钟溪午回话了。

“放开他可以，先把聘书签了。”

这厮是个不见兔子不撒鹰的主，不给他点好处，他是不可能松口的，这点林见鹿在先前的交锋中早就知道。

小厮呈上来两份聘书，一份正书一份回书，里面仔仔细细列了聘礼清单和成亲的各项事宜，林见鹿拿起来看了一遍，不由冷笑：“殿下倒是准备得齐全，看不出这么恨娶。”

准备得如此仔细齐全，绝不可能是一拍脑袋做出的决定，一看就是早有打算。

她不知道钟溪午是从什么时候开始算计自己的，初遇那天？围猎场那天？还是她在家休养的时候？

钟溪午置若罔闻。他率先执笔，签字画押，又和林见鹿一同按了指印。这便是礼成了，两人成了未婚夫妻。

“可以了吗？现在能放人了吗？”

林见鹿冷冰冰地问，她向来讨厌别人威胁自己，钟溪午此举把她的厌恶拉到顶峰。

“放人。”

他盯着林见鹿签完字，干脆利落地下令。

锁链松开，高朗身体顷刻坠落。林见鹿赶忙抬手扶住他。影一小心观察着钟溪午，赶快过去帮忙。

“夫人”，他从善如流地改口，见钟溪午脸色明显明快了些，知道自己猜对了主子的心思，“我来吧，您歇着就好。”

他给林见鹿和高朗叫了辆马车，送他们去了附近的医馆。

“大夫，他身体怎么样？伤势严重吗？”

白须灰衣的老大夫皱着眉，给高朗诊完脉，沉着脸摸了摸胡须。

“嘶”，他沉吟一声，似乎问题十分棘手。

林见鹿不由得紧张起来，心中替高朗捏了把汗，更恨钟溪午了。

大夫摇摇头，“这伤都是皮外伤，重倒说不上，只是太诡异了。老夫行医这么多年，头一回见这么古怪的伤口。”

“这行凶的歹人似乎精通医理，伤口全避开了要害处，却像是故意做出可怖的样子，其实没什么大碍，涂上药膏养两天就好了。”

林见鹿沉默了。她好像被钟溪午坑了。

高朗身体不方便回去，被她留在医馆修养，林见鹿一个人乘车回府。

小桃红还在府里等她的消息，太久不回去，她该担心了。

与此同时。

太子府。

钟溪午站在书房。手上握着毛笔，细细描绘笔下的丹青。

纸上画着个姑娘，梳着包包头，身穿水红色袄裙，半趴半卧在石几上。姿势娇憨可爱，活泼灵动。

背后的桃树簌簌遍开桃花，仿若人间仙境，唯美瑰丽。

只是那姑娘，面孔是空白的。

钟溪午没有画五官，这让画面凭添几丝诡异，似乎画中人非人，而是什么山野精怪，鬼魅邪祟，添上活灵活现的动作，好像下一秒就会扑出纸面，将面前的人剖肠刮肚，吞吃入腹。

他面容沉静，垂着头，不急不徐地给画面上色。

他的眼里好像含着笑意，又好像没有。

影一跪在书桌旁边。

他脊背弯起，一只手撑着地，腿肚子不住地哆嗦。

大颗大颗冷汗从他的额头落下。那张平平无奇的脸，此刻布满了恐惧。

似乎有什么无形的东西，狠狠掐住他的喉咙，一点一点；挤空他喉管里所有的氧气。

“主、主子。”影一用力抻着脖子咽了一下口水，他脖颈上的青筋凸起，半张脸已经赤红。

钟溪午仍然握着毛笔，脸上噙着一抹笑，他勾了一粒朱砂点在少女额头，那朱砂过于红艳，几乎到了夺目的地步，破坏了原有的和谐美感。

于是钟溪午不笑了。

影一小心地抬头，用眼角余光窥视钟溪午地表情。他看见一个模糊的轮廓，瞥见男人冰冷的嘴角，脊背猛然挺直。

钟溪午：“知道自己错了么？”

影一：“属下知错，愿主子责罚。”

“自行领罚。”

“是。”

影一腰弯得更低，额头已经触地，声音发颤。

东宫暗卫的“老规矩”，犯了错，自行领罚十五鞭。

挨鞭子并不是什么过于恐怖的事情，毕竟他们暗卫身份特殊，替权贵做些见不得人的事，受伤情况常有。

只是那鞭子并不寻常，甚至可以说是恐怖。鞭身很长，布满血淋淋的尖刺，红色混着浑浊的黑，说不清是设计者的恶趣味，还是沾了太多血。已经辨认不出先前的颜色。

被这鞭子一抽，尖刺嵌进肉里，鞭子一动，皮连着肉一同被刮下来，皮肤留下坑坑洼洼的伤痕，能去掉半条命。

十五鞭，一炷香时间下来，连喊疼的力气都没有。