说着，她加快了脚步，心中暗暗下定决心，一定要为这些流民做点什么。

两人匆匆穿过布满泥泞的街巷，云升阁朱漆斑驳的匾额在暮色中若隐若现。

姜清芷刚要抬脚迈进门槛，忽听身后传来重物坠地的闷响。

回头望去，一个抱着婴孩的妇人瘫坐在泥水里，怀中襁褓正发出微弱的呜咽。

“姑娘行行好……”

妇人枯槁的手指死死揪住姜清芷的裙角，

“孩子三天没吃东西了……”

她脖颈处暗红的瘀痕在暮色里泛着青紫，显然是长途跋涉时遭人推搡所致。

小桃蹲下身解开荷包，却被姜清芷按住手腕。

她俯身将自己的披风裹住妇人颤抖的肩头，指尖触到对方嶙峋的肩胛骨，如同摸到一把碎骨。

“去铺子里取五斤糙米，熬成稀粥送来。”

她低声吩咐小桃，目光扫过不远处鬼鬼祟祟张望的几个汉子，

“再叫苍兰带些人守着。”

待小桃转身跑远，姜清芷搀起妇人坐着。

云升阁内飘出的熏香混着血腥味扑面而来——角落里，一个断了手臂的男人正用布条胡乱包扎伤口，染血的布团堆了满地。

云升阁掌柜从雕花屏风后转出，金丝眼镜在烛火下折射出幽冷的光，嘴角噙着若有似无的笑意：

“姜小姐，许久不见了。”

姜清芷抬眸，目光锐利如刃，毫不客气地开口：

“掌柜的，以前那些事我暂且不追究，但如今这满城流民，你们云升阁脱不了干系。”

“你看看，清风楼的掌柜都主动出粮施粥了，大家都在为这混乱的局势出一份力，怎么就唯独云升阁毫无动静？你们引来这么多流民，难道不该有所表示？”

掌柜的脸上闪过一丝不悦，却还是强装镇定，假笑着说：

“姜小姐，云升阁有自己的难处，这粮食，”

“别拿这些借口搪塞我！”

姜清芷打断他的话，眼神凌厉，

“我可不是好糊弄的。相信你们云升阁背后的人也清楚我是谁，也知道我这段时间去了哪里。我背后的力量，不是你们能轻易抗衡的。”

她微微向前逼近一步，声音低沉却透着不容置疑的威慑：

“我希望云升阁能做出正确的选择，别逼我和你们作对。要是因为这点事闹得两败俱伤，对谁都没有好处。你们应该也不愿意看到这样的局面吧？”

掌柜的脸色瞬间变得有些难看，额角微微渗出细密的汗珠。他犹豫了片刻，赶忙赔笑道：

“姜小姐息怒，您说的是。我这就回去和东家们商议，一定给您一个满意的答复。”

姜清芷冷哼一声，微微仰起头：

“好，我就给你这个时间。希望你们别耍什么花样。”

姜清芷不再多言，转身走出云升阁。此时，天色已完全暗下来，城中弥漫着一股压抑的气息。

小桃带着糙米和苍澜等人已经在不远处等候，看到姜清芷，小桃连忙迎上来：“小姐，糙米取来了，也按您吩咐安排人守着那妇人了。”

姜清芷轻轻点头，看着小桃关切的眼神，心中的怒火稍稍平息了些：

“辛苦你们了。咱们先回铺子，这事儿还得从长计议。”

一行人在夜色中匆匆赶路，姜清芷的脑海里却思绪翻涌，她深知，这背后的阴谋恐怕远比她想象的要复杂，而要想拯救那些受苦的流民，就必须先揭开这层迷雾。