武考的尘埃尚未落定，姜清芷便朝着周大柱扬了扬手，夕阳在她袖间的暗纹上镀了层金：

“周教头，把十五岁以上、今日武考得甲等的孩子留下。”

话音未落，又转向抱着文卷的顾逸

“顾夫子，文考策论能写的好的也一并留下。”

校场的沙地上很快聚起两列人影：左首武将生腰间兵器轻晃，阿梨的红缨枪穗还沾着方才演练时的草屑；

右首文生们袖角染着墨痕，苏砚攥着的策论纸角已被揉得发皱——他今日写的《论山河之魂》，被顾夫子用朱笔圈了十七处批注。

姜清芷的目光落在苏砚攥紧的策论上，指尖忽然拂过他袖角的墨痕：

“苏砚，你在策论里写‘山河之魂，系于黎庶’，可知道何为‘为官之道’？”

少年闻言一怔，喉结滚动着望向天边沉金般的夕阳，风沙卷着校场的沙砾掠过他发梢：

“学生曾读《贞观政要》，知‘水能载舟，亦能覆舟’……”

“错了。”

姜清芷忽然抬手，指尖接住一片飘落的枯叶，

“那是为君之道。”

她将枯叶放在苏砚掌心，叶脉间隐约可见虫蛀的痕迹，

“为官之道，是这片叶——要能承露、能挡雨，即便被虫蛀了千疮百孔，也得死死护着底下的根。”

阿梨抱着红缨枪凑近，枪尖挑起片晚霞：

“就像去年暴雨冲垮河堤，陈大人赤脚搬石头那次？他靴子里全是血泡，还说‘官靴沾不得泥，百姓就要沾血’。”

苏砚忽然攥紧枯叶，叶脉在掌心硌出纹路：

“所以为官不是坐而论道，是要像顾夫子改卷那样，逐字逐句抠百姓的难处？”

姜清芷指尖轻叩他掌心的铜佩，目光灼灼：

“陈大人会带你看黎庶疾苦，也会教你如何在官场周旋——权谋不是弄权，是用雷霆手段护百姓周全。”

“你明日开始，上午在学堂习《武经总要》，下午去陈大人府上听政。”

姜清芷拂袖指向远处正在整理文卷的陈墨白，指节轻叩苏砚腰间的铜佩，

“陈大人会教你如何在卷宗里读百姓疾苦，在茶盏间辨官场诡谲。”

陈墨白闻声抬头，袍角还沾着方才批改策论的朱砂，他朝着姜清芷郑重躬身：

“殿下放心，苏公子若学不会‘权谋为刃，民心为鞘’，陈某便陪他在衙门口跪足三日。”

苏砚正要开口，却见姜清芷已转身面向剩余学生，夕阳在她发间金步摇上碎成星芒：

“你们既读书，便须明白——刀枪能护山河，谋略可定乾坤。明日起，顾夫子会开‘经国课’，讲盐铁、论漕运、析兵制，不许称病，不许逃学。”

“是！”

阿梨率先跺脚应命，红缨枪穗扫过苏砚手背，

“顾夫子去年讲《平准书》时，我偷偷在账册里夹了瓜子，结果被先生罚抄《商君书》十遍——这次定要记满三页笔记！”

顾夫子闻言捋须轻笑，从袖中摸出一叠油印的《户部则例》：

“明日第一讲，先教你们算‘均输法’下的粮道损耗。阿梨，你若再用算盘算瓜子账，便罚你给全班抄《九章算术》。”

少女吐了吐舌头，却在接过书册时，指尖悄悄在“漕运”二字旁画了朵小枪花。

姜清芷缓步走到武将生队列前，目光扫过他们腰间铮亮的兵器与因常年习武而紧绷的身形，忽然抬手按住其中一人横刀的刀鞘：

“你骑术精湛，控马取靶如探囊取物；你枪术利落，与教头对招十合未落下风。可翻开你们的策论……”

她从顾夫子手中抽出几卷，纸页间歪斜的字迹与错漏百出的典故在暮色中显得格外刺目，