对于归仁县的百姓来说，这是一个特别的春天。许多人终于拿回了自己被侵占已久的农田。

对于农民来说，土地是安身之所，是粮食来处，是他们生命里的一部分。他们的肤色是土地的颜色，他们的命运是土地的命运。他们骨子里和这片土地一样，沉默、坚毅、厚重。

归仁县的春天没有晋州的诗意，没有盛京的华丽。这里有的，只是一个又一个正在犁地的农民。由于此处土地坚硬多石，又缺少耕牛，大部分的人都还依靠一种叫做踏犁的工具用人力耕田，效率只有牛耕的一半。

慕怀清在田埂边上驻足，春风吹过，脚边的野草轻轻摇晃，农民踩动踏犁，身子也如野草般摇晃着。

面前这块田有个年轻男子在犁，他半途停下来喝水歇息的时候，才看见田埂上的人。

愣了一下，他连忙跑过来行礼：“县尊怎么会在这里？可有什么事要吩咐小人？”

慕怀清微笑道：“无事，只是正好到了农忙的时候，得空来看看。”

年轻人肤色黝黑，笑容腼腆：“小人张小乙，还没跟县尊道过谢呢。”

慕怀清道：“我记得你，你是张铁牛的儿子，去年我去过你们家，你不爱说话。令慈身体现在如何了？”

年轻人高兴道：“何家被抓起之后，她老人家的心病也去了一半，现在好转很多了。”

慕怀清点头道：“我看你在犁田，如果不耽误的话，可以让我试试吗？”

张小乙连忙道：“县尊是我的恩人，小人怎么能让你下田呢。”

慕怀清道：“我之前在别处见过踏犁，但用的很少，第一次在这边看见这么多。你教一下我怎么用吧。”

张小乙只好带着慕怀清下了田，先示范着犁了一段。

踏犁须手握踏柄，脚踩踏杆，通过杠杆发力，前端的犁铧破开土壤，两手往后一拉踏柄，便翻起一块土来。简单来说，踏犁就是块带了踏板的弯曲铁锹。

慕怀清很快便学会了怎么使用，可等到真正上手又是另一回事。以她的力气要踩动踏犁相当费力，累得气喘吁吁，也不过犁出几步路的距离。

她停下来观察踏犁的结构，又蹲下来摸了摸犁铧有些崩口的刀刃。

附近农田的百姓注意到了这边的动静，纷纷扔下农具，聚在周围的田埂上看热闹。慕怀清没穿官服，但百姓们却都认得她。

“知县，你怎么也下田来了？”

“读书人可干不来这活。”

“是啊，要论种田，还是我们在行，知县你还是别白白浪费力气了吧。”

百姓们的话没有恶意，她一边将踏犁还给张小乙，一边笑着回应：“确实还是你们在行。”

又问：“这踏犁在你们这流传多久了？”

“那可不知道，清明我去坟头替您问问我爹呗。”

慕怀清道：“不打扰了，乡亲们忙吧。”

耽误这么片刻时间，看热闹的百姓又纷纷回到各自的田里干活。

慕怀清带着一身泥泞、两手水泡和满头大汗回到县衙时，着实令宋星怀吃了一惊。

“县尊，你不是说去看看农田吗？这是摔田里了？”

“上手试了试踏犁，很久没累成这样了。这附近有没有手艺好的木匠，你替我找一个来。”

“县尊找木匠做什么？”

“现在还不好说，你先替我物色好。”

“嗯。”宋星怀应了一声，忽然又想起来什么，在案桌一阵翻找：“对了县尊，刚才有个人来找你，说是有你的信。我暂时替县尊收下了。”

他从自己的公文里找出那封信递给慕怀清。

慕怀清满心疑惑地伸手去接：“我的信？”

将要接到手时，她看清上面的字迹，心脏猛然一跳，连忙将手缩回来：“等等，我去洗个手！”

说完转身跑了出去，在门口的水缸舀水洗手，洗净泥污，又在衣服上干净的地方擦了擦，这才忐忑地走回来，重新将信接在手里。

宋星怀好奇道：“写信的人对知县来说很重要吗？”

“嗯。”

信封是桑皮纸，用青绳细细捆着。封上写着：慕无晦 亲启。

她攥着信回到自己办公的二堂，待坐下来，深吸两口气，才拆开青绳，打开封泥，取出信纸。

“吾友无晦，见字如晤：

一别数月，京城落雪。吾忆汝畏寒，忧汝安康。未知汝可有添衣？可有生疮？可有难处？可有人与之闲话？

恶绅何先平一案呈大理寺复核，吾已知晓。汝之才华，汝之胆量，令吾一再钦佩。

吾犹忆去年书院，窃听晚渔先生与汝之谈话。先生言汝‘过刚易折’，劝汝留下，汝则言，此处非桃源，而为墓穴。汝之不易，吾心深知。

吾曾言，有幸与汝并肩同行，此话从前如是，今后亦然。

吾虽悲与汝之分别，然天下未平，边关已失，朝堂短视争权，百姓水深火热，外有胡人压境，内有贪官污吏，吾又岂能囿于分别之苦。