暮色如墨，悄然浸染着京城的每一个角落。

掌灯时分，昏黄的宫灯在寒风中摇曳跳跃，宛如脆弱的希望。

曹奇拖着沉重的步伐，缓缓走向翰林院。他的眉头紧锁，眼底满是疲惫与忧虑，近日发生的事情实在他心力交瘁，压得他喘不过气来，每一步都似有千斤重。此刻他只想赶紧回到翰林院，将自己藏进这一方小小天地，仿佛只有这样才能躲避外界一切的纷扰。

当翰林院的大门映入眼帘时，他原本就沉重的心情愈发压抑。只见门外立着三个人影，在昏暗的光影中若隐若现，宛如鬼魅。

曹奇心事重重，满心满脑都是乱事，对眼前的三人并未在意，只是微微点头，此刻他无暇也无意去理会，算是打了招呼，便抬脚要往院子里走。

然而，为首的女子却突然伸手拦住了他的去路。

“曹瀚院留步。”她的声音清冷而坚定，在寂静的夜里格外清晰。

曹奇这才将目光投向女子，借着微弱的灯光，他看清了女子的衣着，那是四品女官特有的鸦青织金襦裙，金线在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽，腰间的鸾鸟银绶随着寒风轻轻晃动响。

曹奇心中警惕起来，暗忖这女子来者不善，不知为何在此等候自己，一股不安的情绪在心底悄然蔓延。

女子向前半步，面容完全暴露在曹奇眼前。

曹奇的呼吸猛地一滞，女子清雅素丽的脸上此刻布满冰霜，那双眼睛里燃烧着愤怒与绝望的火焰。这张脸，竟与他记忆深处的那个人有着几分相似。曹奇心中一颤，一种不好的预感涌上心头，他隐约猜到了女子的身份，他强压下内心的慌乱。

“叶尚寝僭越了。”女子屈膝行了个标准的万福礼，声音微微颤抖，“但事关紧急，恕我不得不逾矩。”

曹奇闻言，袖中的手指不自觉地蜷紧，指甲深深掐进掌心，却浑然不觉。

恍惚间，那个总是默默站在远处，用温柔目光注视着自己的女官身影，在他眼前渐渐浮现。他的内心掀起惊涛骇浪。

曹奇强定心神，努力让自己的声音听起来平静：“叶尚寝身为宫廷女官，此刻应该在后宫之中，能来到这儿不知何事？”他的眼神看似冷漠淡然，实则内心早已翻江倒海，只是多年在官场的历练，让他学会了隐藏情绪。表面上的镇定自若，不过是他用来保护自己的面具，他在心底不断盘算着应对之策。

“曹瀚院！”叶菱的声音陡然拔高，近乎凄厉，压抑已久的怒火在见到曹奇冷漠的模样后，如火山般爆发。她发间的步摇随着剧烈的动作簌簌作响，仿佛也在为她的愤怒而颤抖，“我妹妹把命都快赔进去了！她在大理寺一直不肯提你的名字！！”

曹奇后颈瞬间沁出冷汗，寒意顺着脊梁骨蔓延全身。他的心脏剧烈跳动，仿佛要冲破胸腔果。

他强作镇定，却无法抑制微微发颤的尾音：“我不知你妹妹是何人？我也不懂她为何入了大理寺，只是我曹奇一向光明磊落，我不怕指摘。”他试图用强硬的态度掩盖内心的慌乱，可每一个字说出口，都像是在给自己挖坑。

叶菱见他如此冷漠，气得冷笑出声，眼中满是讥讽与失望：“唯一血亲死了，你不去认尸？不去奔丧？不去处理丧事，还这般从容淡定的回翰林院，我真的佩服曹瀚院的心狠手辣。”她的话语如同一把把利刃，狠狠刺向曹奇的心。

曹奇内心痛苦不堪，却又不能表露分毫，他在心中不断否认，告诉自己不能被这些话影响，可那些回忆却不受控制地不断涌现。

曹奇面色一凛，眼神中闪过一丝怒意：“叶尚寝，我念你是女官，不想与你口舌之争，你说的我听不懂，我也不想听懂。”说罢，他转身便要离开，不愿再面对这让他心烦意乱的局面。他迫切地想要逃离，仿佛只要离开这里，这些麻烦就会烟消云散。可他知道，事情远没有这么简单，心中的焦虑如影随形。

叶菱想到还在深牢大狱里受苦受难的妹妹，为了眼前这个男人，不仅前途尽毁，甚至连性命都快保不住了。一股悲愤涌上心头，她全然不顾宫廷女子的礼仪，猛地冲上前，愤怒地抓住曹奇的肩膀，大声喊道：“你不是人!我妹妹因为照顾你姑姑现在被冤枉杀人，你这个白眼狼竟然忘恩负义！”