她满意地看到汤姆的表情瞬间变得复杂。

他转身走向楼梯，却又在最后一级台阶处停下，“你和马尔福真是表亲？”

凯茜忍不住笑出声，“需要我把家谱拿来给你看看吗？”

他嘴角抽动了一下，“明天下午的魔药课后，我要去问斯拉格霍恩教授一些事情…别跟着我。”

凯茜对他眨眨眼，“你别自作多情了！”看到对方瞬间变暗的眼神，她连忙补充：“哦，你是说这四年来养成的习惯？放心，我已经找到比你更有趣的事情了。”

她轻盈地绕过汤姆，哼着《一锅火热的爱》蹦跳着下了楼梯，

“如果需要我陪着你，可以直接说的。”

夜风拂过天文塔，汤姆凝视着这个他曾经视为烦人追随者的女孩，他突然意识到自己从未真正了解过她，凯茜·霍顿远比表面看起来要复杂得多。

第二天下午，汤姆去斯拉格霍恩的办公室之前，鬼使神差地绕远路经过了萨拉查·斯莱特林的画像。

果然，凯茜正盘腿坐在地毯上，面前摆着一副巫师棋，和画像中的创始人下得起劲。

“将军！”凯茜欢呼着移动了她的皇后。

画像中的萨拉查捋着胡子笑了，“你比你母亲强多了，她总是沉不住气。”

“那是因为妈妈太在乎输赢了。”凯茜笑着回答。

萨拉查的画像突然抬头，“出来吧，偷听可不是斯莱特林的美德。”

凯茜回头看到他时眼睛一亮，“你是来加入我们的吗？”

汤姆缓步走出，打量着这幅他从未成功搭话过的画像，“我不知道画像会保留教学能力。”

“很多事你都不知道，里德尔。”萨拉查的画像冷淡地说，他意味深长地看了凯茜一眼，“比如为什么有些学生能看到别人看不到的东西。”

凯茜站起身，拍了拍袍子上的灰尘，“我该走了，我答应了费尔奇先生要帮他整理奖杯陈列室的，”她冲画像挥挥手，“明天继续？”

“当然，”萨拉查慈爱地点头，在凯茜离开后却恢复了冷漠，“小心你的脚步，里德尔。”

汤姆还没来得及追问，画像就闭上了眼睛，假装睡着了。

他转身去追凯茜，却在走廊拐角撞见了血人巴罗。

幽灵死死地盯着他，“霍顿小姐是这座城堡里少数几个真正尊重幽灵的学生，”他的声音像是从很远的地方传来，“伤害她的人…会后悔的。”

汤姆冷静地与血人巴罗对视，“我没有伤害她的打算。”

“最好如此。”幽灵缓缓后退，穿过墙壁消失了。

晚餐时，汤姆注意到凯茜没有坐在斯莱特林长桌，她又跑到了赫奇帕奇长桌，和阿莫斯·迪戈里分享一盘糖浆馅饼。

她笑得那么开心，连迪戈里笨手笨脚地打翻了南瓜汁都没生气。

汤姆的叉子在盘子上划出刺耳的声音。

阿布拉克萨斯·马尔福顺着他的目光看去，露出玩味的笑容，“怎么，现在对我表妹感兴趣了？”

他没有回答，马尔福自顾自地继续说：“小心点，里德尔。凯茜看起来天真烂漫，但一旦她真的想要什么，”他意味深长地顿了顿，“或者什么人，她会有惊人的耐心和手段。”

第二天清晨，汤姆在去图书馆的路上被凯茜拦住了，她手里拿着一卷羊皮纸，脸上带着那种他熟悉的、明媚的笑容。

凯茜递过羊皮纸，“我列了个清单，上面是所有你可能误会我在'勾搭'的男生：阿布是表哥；阿莫斯喜欢的是五年级的艾丽斯；海格…好吧，他只对神奇动物感兴趣。”

汤姆接过羊皮纸扫了一眼，上面甚至画了家族树和小爱心，他忍不住嘴角上扬，“这是什么？”

“防止级长先生再滥用职权，”凯茜踮起脚，从他手中抽回羊皮纸，“不过…”她的声音突然变得柔软，“如果你是以别的身份来问我那些问题，答案也许会不一样。”

汤姆愣在原地，突然意识到了什么，“你早就计划好了。”这不是疑问，而是陈述。

“我以前像个傻子一样跟在你后面，你连正眼都不给我一个，”凯茜耸耸肩，“现在只是厌倦了这种生活，去活成我自己。”她转身跑开，金发在晨光中闪闪发亮。

她知道，这场游戏中，他早就成了失败者。

—————————1944年，圣诞节—————————

圣诞舞会上，凯茜拽着汤姆的领带把他从一群斯莱特林男生中间拉进舞池，“你答应了和我跳舞的，不许反悔！”

她眼睛亮晶晶的，汤姆皱眉看着被拽乱的领口，却还是握住了凯茜的手。

舞会中途，“你踩到我三次了。”

凯茜咯咯笑着把脸埋在他肩头，“你都把蛇怪当宠物了，还怕我这几下？”

他们在音乐声中旋转，没人注意到汤姆·里德尔把红透了的脸贴在了她的金发上。

—————————1945年，6月—————————

七年级的汤姆坐在树下看书，凯茜突然从后面扑上来，把一顶野花编的花环扣在他头上。

“毕业礼物！”她笑着躺倒在草地上。

汤姆摘下花环，嘴角却微微上扬：“幼稚。”

—————————9月—————————

凯茜坐在霍顿庄园的秋千上，把一封信捏得皱巴巴的。

她听见父亲母亲的争吵声从书房窗口飘出来：“…里德尔？他想都别想，凯茜必须嫁给纯血！”

当晚，她偷偷试着用双面镜联系汤姆，镜面却始终一片模糊。

三天后，猫头鹰送来了一枚镶嵌黑玛瑙的订婚戒指，附言写着“家族安排”。

凯茜哭着把戒指扔进了梳妆台最底层。

—————————12月—————————

婚礼前夜，凯茜站在露台上，看着左手无名指上的订婚戒指，诺特家族的家徽在月光下泛着冷光。

“你真的决定好了？”身后传来母亲的声音。

凯茜没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。

自从她订婚的消息传出后，汤姆就彻底消失了。

三个月了，没有信件，没有消息，甚至没有一句告别。

她问过每一个可能知道他去向的人，但没有任何收获。

她去了他们一起去过的所有地方，在破釜酒吧的角落，在霍格莫德的雪夜，甚至翻倒巷…可他就像从未存在过一样。

“他会来的。”她曾经固执地相信着。

但现在，戒指已经戴上了。

婚礼当天，诺特庄园的宴会厅布满了白玫瑰与珍珠装饰。

凯茜穿着白色婚纱，头发被家养小精灵精心盘起，耳边传来宾客们的赞叹和祝福。

“准备好了吗？”埃德蒙·诺特在她耳边低声问。

凯茜机械地点点头，看着他从伴郎手中接过戒指。

她的视线模糊了，脑海里响起父亲冰冷的声音：“别让家族蒙羞。”

“请新人交换戒指。”主持婚礼的魔法部官员高声宣布。

乐队奏响悠扬的旋律，白鸽笼被魔法打开，雪白的鸟儿振翅飞向穹顶。

就在戒指即将触碰到她指尖的刹那——

“轰！”

宴会厅的大门被炸得粉碎，宾客尖叫着后退。

所有人都转头看去。

烟雾中，一个高挑的身影缓步踏入。

凯茜的呼吸停滞了。

汤姆·里德尔的魔杖尖还冒着烟，那双黑眸在混乱中精准地锁定了她，里面燃烧着她熟悉的火焰。

诺特的手收紧了些，“别理他，继续仪式。”

而她已经什么都听不见了，在宾客们的议论声中，她听见他说：

“凯茜，跟我走。”

她猛地抽回手，扔掉了捧花，婚纱的裙摆扫过满地的羽毛和碎屑。

在一片纯白的混乱中，她毫不犹豫地冲向那抹黑色。

凯茜撞进他怀里，声音颤抖：“你明明知道我在等！我还以为你变成了胆小鬼，放弃…”

汤姆的手臂紧紧环住她，他嘴角勾起一抹冷笑，声音却带着克制的怒意，“先放弃的人是谁？”他瞥了一眼她手上的戒指，“需要我祝你们百年好合吗？”

“还不是因为你消失了整整三个月！”凯茜扔掉戒指，揪住他的衣领，“现在装什么…”

“博金-博克有个东西，能让诺特家族的金库被搬空…”他低声解释，“可惜被邓布利多发现了。”

凯茜终于笑了，“梅林啊，黑魔法防御术教授半夜撬黑魔法商店了！”

埃德蒙·诺特的怒吼传来，“放开她！”他举起了魔杖。

汤姆的反应更快，他一手搂紧凯茜的腰，另一手抬起魔杖。

空气爆裂的瞬间，凯茜只感觉到一阵熟悉的眩晕。

再次睁开眼，霍格沃茨的礼堂映入眼帘。

邓布利多放下了茶杯，斯拉格霍恩惊讶地张大了嘴。

“来这儿干什么？”凯茜扯掉凌乱的头纱，“至少先让我通知…”

“我十六岁就想这么做了，”汤姆后退一步，做了一件让所有人都屏住呼吸的事。

他单膝跪在大理石地面上，“凯茜·霍顿，”声音在寂静的礼堂中清晰可闻，“当你走进我的生命之前，我本应成为巫师界的噩梦，”

邓布利多与斯拉格霍恩交换了一个意味深长的眼神。

“那时的我眼中只有权力，相信力量才是唯一的真理。但你用你那该死的固执，让我明白了，世界上还有比永生和力量更值得追求的东西。”

凯茜盯着他微微颤抖的指尖，那个永远从容不迫的人，此刻连呼吸都乱了节奏。

“你教会了我什么是爱，”他从怀中取出一个小巧的绒盒，“今天，在这个我们相遇、相知、相爱的地方，我想问你…”

他打开盒子，里面是一对戒指，在烛光下流转着柔和的光芒。

“凯茜·霍顿，你愿意继续教导这个曾经迷失的灵魂如何去爱，如何去生活吗？”

礼堂里鸦雀无声，连幽灵们都停止了交谈。

她看到斯拉格霍恩在擦眼泪，看到邓布利多欣慰的笑容。

但最重要的是，她看到汤姆眼中那毫无掩饰的爱与恳求——曾经连主动握手都觉得是示弱的少年，此刻将整颗心捧到了她面前。

见她迟迟没有回应，汤姆低声说：“戒指是妖精锻造，附加赤胆忠心咒，”他顿了顿，“如果你拒绝，我会修改婚礼现场所有人的记忆，当作意外从未发生过。”

凯茜向前一步，“你这个傻瓜，”她哽咽着说，“你以为我会拒绝吗？”

她俯身亲吻他的额头，轻声说：“是的，我愿意。”

整个礼堂爆发出震耳欲聋的欢呼声。

学生们鼓掌喝彩，皮皮鬼不知从哪里冒出来撒下金色的彩带。

麦格挥动魔杖，将礼堂的圣诞节装饰变成了玫瑰花。

海格大喊着：“我早说过他们合适！”

汤姆站起身，小心翼翼地将较小的那枚戒指戴在她的无名指上，两枚戒指相触的瞬间，一道温暖的金光环绕着两人的手腕，形成一道细细的光链，然后又慢慢消失。

“我为你准备了一个小惊喜，”他低声说，魔杖一挥。

礼堂的天花板变成了深邃的夜空，无数流星划过，化作数个记忆场景——他们在图书馆的初次相遇；他们在黑湖边的长谈；凯茜阻止汤姆接触黑魔法时的争执，两人在医疗翼的和解……

最后，所有的星光汇聚成两个字母：C&T，定格在夜空中。

他轻声说：“谢谢你拯救了我。”

“这大概是本世纪最浪漫的求婚现场，”邓布利多站起来，微笑着拿出一叠羊皮纸，“教师结婚申请表，校长签字栏我空着呢——顺便说，魔法部刚才来信询问诺特庄园被毁的……”

钟声响起，邓布利多慈爱地看着这对新人，“我想，现在是时候开始舞会了。今晚的第一支舞，毫无疑问属于我们的里德尔教授和他美丽的未婚妻。”

随着他的话音落下，乐队奏响了悠扬的华尔兹。

汤姆牵着凯茜的手走到礼堂中央，婚纱的裙摆在旋转中划出优美的弧线。

他突然低声说：“戒指里编入了凤凰羽毛，邓布利多给的。”

凯茜瞪大了眼睛，听见他别扭地补充，“…我答应他今年不扣格兰芬多的分。”

周围的学生和教授们逐渐加入舞池。但此刻，他们的眼中只有彼此。

当他们开始随着音乐旋转时，凯茜注意到他眼中闪过一丝泪光。

“我从未想过自己会有这样的一天，”汤姆轻声承认，“拥有爱，被爱…还在这么多人面前展示我的脆弱。”

凯茜微笑着轻抚他的脸颊，

“现在你明白了？爱是最伟大的魔法。”