朝廷数次往万州赈济米粮，万州仍旧饿殍无数，除城外撑场面的粥棚，各个县乡的粥棚都不见几粒米，赈灾的米粮何在？

“做兄弟的就不藏着掖着了，我手里有一批粮，低于市价给你，你运到其他地方也好，囤着等高价也好，总归都有赚头，算是当哥哥的给你和妹妹道歉了。”

周识檐不卑不亢：“有多少？”

见他来了兴趣，万瑞得逞，得意洋洋地伸出三个指头在他眼前晃。

毕竟是初识，万瑞还算警惕，提出来的数目不过是九牛一毛，而且绝口不提米粮来处。

那批米粮见不得光，当晚周识檐就按照万瑞的意思，半夜到指定荒地接货。

周识檐派人以接货地点为圆心，暗中去查粮仓位置。

这批粮后万瑞再无动静，因为满月宴那天周识檐没从他的意带着阮萤上门，他觉得被拂了面子，刻意冷淡周识檐。

原以为周识檐会舍不下从他这里获得的利益，怎么说也该献点殷勤，可事情的走向不如他愿，周识檐非但没来献殷勤，还和满月宴上结识的方洪恩越走越近。

方洪恩是万瑞舅舅的小儿子，平日贪图享乐没什么建树，这几天却连番得到长辈的赞赏。

他们暗中扣下朝廷的赈灾米粮发财不假，但这粮算得上是烫手山芋，朝廷的人一波波往万州来，他们不敢明目张胆地拿来发财，也不敢冒险一直把粮压在手里，唯恐走漏风声招来祸端，所以他们一直在寻找合适的机会将这烫手山芋传出去。

经过上一次交易，万瑞认定周识檐是靠谱的合作伙伴，只是想磨磨他的性子，让他对妹妹的亲事松口。但如今这靠谱的人竟然被方洪恩截胡，万瑞觉得自己的功劳被抢，主动找到周识檐面前。

再见面主动权已经在周识檐手上，他为难地说：“运粮耗费人力，还要避人耳目，我已和方兄达成协议，短期内不想再为小买卖冒险。”

意思是瞧不上上回和万瑞的交易走量。

万瑞哪受得了这刺激，激动拍桌：“他方洪恩一家不过是捡点我爹指缝里漏下来的好处，阮兄是聪明人，可别捡了芝麻丢西瓜，远到万州做买卖，从方家赚的那一点可不够给京城的父兄看啊。”

万瑞入套，越过万知府直接跟周识檐达成交易。

这次要将全部身家摆出来，数万斤的粮食没法再找中转地交易，万瑞趁夜带周识檐到粮库。

打开粮仓大门，万瑞张开双臂站在堆积成山的粮堆前，豪气万千：“怎么样，跟哥哥混才能吃饱！”

话音未落，孙旺直接上前绞住他的手臂将他按在地上。

“你想干什么？敢黑吃黑，我叫你走不出万州城！”万瑞措手不及，脸上沾满尘土还叫嚣着喊护卫上前。

来运粮的苦力全是御前侍卫扮的，三下五除二制服万瑞带来的护卫。

万瑞还在叫嚷，孙旺把他押到周识檐面前复命：“启禀皇上，贼人已全部拿下。”

周识檐眸光冷厉，凛然的气魄骇得万瑞不敢再挣扎：“带走。”

万州贪的何止是米粮，大到赈灾银两，小到修补河堤的泥沙，贪婪者永远不嫌钱多。

赵秦临和顾淮年一早就查到了万州知府的贪污行径，只是苦于找不到证据，一直被人带着看万州城里官民和谐的戏，无从发难。

周识檐从万瑞下手，人赃并获，让万州知府无从抵赖，从而连根拔除。

万瑞从知道周识檐身份后就没了动静，孙旺押他出去，到门口时他突然暴起，扭着身子蹭到门边墙上。

咔哒一声响后，地上突然出现一个洞，孙旺反应不及和万瑞一起滚进了地道。万瑞趁乱挣脱束缚，借着对地形的熟悉，几息之间隐匿了身形。

地道内地形复杂，意识到把人跟丢后孙旺不敢耽误，迅速上去跟周识檐领罪外加说明地道内情况。

周识檐眉心一跳，飞快转身上马：“回去保护姑娘。”

飞驰的白色骏马将夜色劈成两半，飞溅的湿泥带起浓重的土腥气。周识檐到大门口依旧没有减速下马，疾驰到阮萤所住的小院。

外院一切如常，越往后院越静，静中透着诡异。

深夜里马蹄声震耳，前院大批人跟在马后光是脚步就弄出不小的动静，但后院里却无人出来查探迎接。

今夜人马一半去和赵秦临等人围守万知府，一半跟周识檐去了粮仓，阮萤小院里只有惯常在用的几个丫鬟，如今都横斜着倒在院子里。

思平嬷嬷倒在堂屋，朱祥上前探她还有鼻息，当即掐她人中试图将她唤醒。

虽然这个三进宅院没有重兵把守，但该有的守卫也不缺，只是怕扰了阮萤休息，都在宅子四周和前院守着。来人不敢闹出动静引来守卫，在院中洒了大批迷香。

秋风阵阵，将迷香吹得淡薄，思平嬷嬷在刺痛中转醒，迷迷糊糊还不知道出了什么事。

见院中狼狈，周识檐眉头紧锁，周身盈满狠厉煞气，跳马下来推开阮萤房门。

浓重的血腥气拂面而来，南边墙上的窗户微敞，冰凉的月光将窗影拉得斜长，照亮地上混乱的血痕。

屋内寂静凌乱，榻上空无一人。

周识檐心里好像被针扎一样，刺痛的酸涩感将他的胸口堵得一阵发慌。

缓步走到窗前，指尖捻起落在地上的灰白香灰，月光笼着他冷峻的侧脸，深沉如墨色翻涌的眸子里山雨欲来。

“找。”