“罪？”乔明远不屑地嗤笑，立马反问花从文，“你承认她是嫡出又如何？梁祉以下犯上人尽皆知！一介罪臣，她的女儿怎能继续做太后！”

“本官提醒先生一句，说梁祉为‘罪臣’实为不妥。”闫岩走出群臣之列，信步踱到乔明远面前，“说是靖州参将，但因她是女子，吏部一直没有备册。换句话说，梁祉的官——有实无名。”

梁祉不是正式的大瀚官员，太后就不是“罪臣之女”。同样的话闫岩在花从文来之前也能说，也能帮到太后，但闫岩按兵不动，就为了看太后能不能赢下这一局。

花从文“余威尚在”，即便一年前就从首辅之位上退了下来，但适才他上殿，百官犹如从前那样敬畏他。

太后身后有花家，就倒不了。

闫岩决心选择太后，至于乔明远背后的人，恐怕没法将盘踞朝堂上百年的花氏扳倒。

乔明远闭上双唇，眼神平静，冷静思忖。最后关头闫岩站出来——他败了。一个乔明远无法撼动花氏，他与花镜的感情终究是一个笑话。

太后依然是花太后，甚至比从前更“名正言顺”，现下所有人都知晓她是花纭，她不是替嫁庶女。梁祉并非罪臣，而是有弘治帝证婚的、花从文的发妻。花纭与萧元英之间的某种联系也成为了花萧世交的见证。

时候变了，乔明远心说——帝位更迭，人心又站在了萧元英、花从文这一边。

乔明远感觉腹腔绞痛，措不及防地啐出一口鲜血来。似乎有一根线将他的手脚连接，乔明远以一种扭曲的姿势跪了下去，头无限地向脚后跟靠近。

众目睽睽之下，只见乔明远整个人向后折叠，后背与腿无限贴近。“咔哒”一身，脊背难以承受巨大压力而折断，乔明远的瞳仁骤然紧缩，霎时血如井喷冲出口腔，随后他的眼、鼻、耳都流出黑色的血。

在场诸人皆震惊不已，花纭难以置信地盯着断气的乔明远，脑袋嗡嗡隔绝了一切恐惧的吵闹。花纭太阳穴的青筋“突突”地跳，她连呼吸都忘记了——从未见过如此惨烈的死法。

侯赟给宫禁使眼色，让他们尽快把乔明远带走。

“别动，”花纭瞪一眼就要来抬人的宫禁，径直来到乔明远身边，难以想象乔明远堂堂八尺男儿，竟以这样一个难以入目的姿势死去。

花镜为了他不惜铤而走险。即便花家无人承认这段不该存在的感情，但它切切实实地存在过，不是吗？花纭蹲下身，从袖中取出自己的手帕盖在了乔明远脸上。棕黄色的帕子被黑血染脏，挡住不甘、绝望的乔明远。

“伪善之徒，”花纭在心中暗暗自嘲，“人都死了，盖一块若有似无的帕子能当何用？”

“送到锦衣卫，传仵作验尸，查清乔明远所中何毒。”她转身向龙椅走去，金光璀璨下，花纭似乎在金光中看到一点不属于这里的光芒。花纭盯着那点光，嫌恶地皱起眉头。

她在龙椅前驻足，回首观察阶下跪伏的文武百官。不过两个时辰前，他们还怒火冲天地喊“退位”，而现在却规规矩矩地俯首称臣。原来他们尊的不是太后，而是权势。她后怕，倘若花从文没拿出那张印有“李凤汀”名字的婚书，恐怕现在禁军就带兵抄了花府。

即便皇位上没有人，花纭一举一动的权力依然由它赋予。

——朝堂之上，无人认理。谁在龙椅上，谁就是天理。

“乔明远诽谤哀家，其罪难恕，诛九族。章光霁、虞徐、齐兴贤以下犯上，连同奸人毁哀家清誉，车裂、诛三族。”花纭睥睨盖在被血浸染的白布，眼眸冷得好似千年冰窟，“乔、章、虞、齐四人首级悬于鄞都北城门，三年不得摘下。”

齐兴贤吓得瘫倒在地，胯||下一片濡湿。他已经被吓杀了，颤抖如被电击一般，嘴边不断渗出白沫。一旁虞徐连忙跪下喊道，以头抢地呼号道：“太后娘娘恕罪啊！”

花纭嫌恶地闭上眼：“拉下去，莫脏了金銮殿。”

—

鄞都暴雨倾盆，天昏地暗。

密密的雨幕如瀑布般倾泻而下，发出震耳欲聋的轰鸣声。沉重的雨点如陨石般砸打在地面上，溅起一片片水花。风将雨卷成一团团飞舞的水龙，狂舞不休。