林琮在心里向上天祈祷了无数次，他无法想象小棠现在正在遭受怎样的折磨。就在白日，她还笑着对他说回了垂云居要给他讲她家乡的事情……

对于绝望的人而言，这无尽的天幕就是深渊，挣扎总是徒劳的，即使是在第一缕朝霞出现的时候，也不觉得看见了希望，因为沉溺的人早已死了无数次。

可林琮从不曾失去希望，这是小棠带给他的光亮，他们一起数过的星星依旧闪耀着光芒，必定还将继续闪耀。

他将县城的地图反复地看，又让郑主簿将全县房屋的登记簿搬出来，划定了几个关键的区域，这样进一步缩小了搜索的范围。

“大人！”孟旸急速跑来，眼里有藏不住的兴奋，“刚刚衙门南边第二条街一个卖炊饼的大娘说在天将晚的时候，有一个没见过的人在她那里买了很多炊饼，足有二十个，还嫌不够，又在旁边包子铺买了许多包子！”查访的难度很大，因为他们开始找的时候大多数的摊点都已经收摊回家了，直到夜半的时候才有弟兄寻找这个关键的信息。

“人往哪里去了？”林琮忙问。

“说是制皂巷。”

郑主簿忙将簿册翻出来，准确地翻到了制皂巷，这个巷子实际上叫五福巷，因为巷子里有不少人家以制皂为生，且享誉乡里，所以渐渐大家都叫它“制皂巷”。

“大人，制皂巷现在有三处房屋没人住，这里、这里，还有一处是这里……”郑主簿在图上将位置一一指给林琮。

林琮只略扫了一眼，便指着其中一处，沉声道：“这里，走！”说着，转身取了剑，翻身上马，率先纵马而去，后面紧接着响起长串的急促的马蹄踏街的奔腾声，紧张的气氛瞬间弥漫在寂静的夜色里。

此时，夏侯望着被打得奄奄一息的小棠无计可施，他从未见过意志这样坚定的女子，她似乎已经完全丧失了意识，嘴里却不停地重复着一句话，声短气竭，所以说出来的话断断续续，小得几乎听不见。

就是这句不断被重复的话彻底消解了夏侯的怒气，取而代之的是那个他害怕的，却从未加以思考的可能性——他当真误会了林琮。他突然惶恐起来，如果这是真的，那么一切都已无法挽回了！

门外突然响起了打斗声，器械相击的声音似乎刺穿了他的耳膜，紧接着，门被人重重踹开，林琮提着剑立在门口，他清楚地看到林琮的脸上先是闪过震惊，很快变成决绝的凌厉。

“是你？是你……”林琮说。

夏侯微微闭了闭眼，刚才林琮出现的那一刻，他就已经知道了自己错了。

“小棠！”林琮看见浑身血迹斑斑的小棠，肝胆俱裂，一个箭步冲过去，他挥剑挑断缚住她的绳索，将她瘫软下来的身体圈在怀里。他轻轻托住她后仰的头，拨开她散乱的发丝，她的脸依旧莹白如玉，却像没有了呼吸……

林琮摸到她微弱的脉搏，心疼得无以复加，颤抖着唤她：“小棠……”

小棠的身体似乎微微抖动了一下，嘴里发出又轻又小的声音。他将耳朵凑过去，好不容易才辨出：“林大人……当你是最好的朋友……你不该怀疑他通敌……”

林琮忍不住，涌出的眼泪滴在她的长长的眼睫上，她的眼珠动了一下，像是用尽了气力说：“林大人……当你是最好的朋友……你不该怀疑他通敌……”

孟旸冲进来的时候，见到气若游丝的小棠，额头青筋暴出，大声吼道：“畜生！我跟你们拼了！”

更多的人冲进来，林琮没有制止，他抱起小棠离开了……

许久之后，打斗终于平息了，刘都头捂住肚子一瘸一拐走到夏侯面前问：“大人，我们……”

“他还会回来的。”夏侯叹息着。

孟旸对酸枣县的情况比较熟悉，他找来了一个医术比较好的女大夫，这大夫姓董，本来是为了给夫君打下手才学的医，哪知她勤奋刻苦，又极具天赋，在内帷颇具声名。

小棠的伤太重，四娘在一旁帮忙，林琮隔着屏风坐着，听见小棠一会疼得直哼哼，一会毫无动静，知道她一直是在清醒和晕厥两种状态中转换，心紧紧揪着，手心全是汗，眼见门外晨雾腾起，天亮了。

四娘端着铜盆出来，里面的血水刺痛了林琮的眼。“怎么样了？”他问。

四娘本就一直在哭，听他问，眼泪又不争气地往下掉：“浑身上下没一处好地方……”

顿了一会，她又说：“现在又有些发热了。”说着便急忙换水去了。

过了一会儿，董大夫也走出来，她是个年岁不小的妇人，满头银丝，身板挺得笔直，总是一副严肃的表情对人。“你也受伤了？”她望着林琮道，见他衣服并未破口，才明白是旧伤，便说，“我来给你处理一下。”

“不必了。”

董大夫冷冷地说：“里面那个还要人照顾，你这样如何照应她？”她一把年纪，见过多少人，大概能猜出他们的关系。

林琮便乖乖坐下来，董大夫一边给他上药一边说：“这姑娘现在情况还算稳定，打她的人也算手下留情了，那么多伤，没有一处伤到要害，五脏六腑跟骨头都没伤到，不过结痂的时候有些麻烦，我这里只有普通的药，伤好了怕是要留疤，最好到京里去寻上好的祛疤药，这么漂亮的姑娘，留了疤可惜……”

林琮将衣服理好，恭敬地向董大夫行了礼：“多谢大夫。”

“老身听说衙门里有个女捕快，很有些本事，既会验尸，又会断案，可是她？”董大夫一边收拾着药箱一边问。

“正是。”