邹管事转向林琮，态度明显不一样：“林大人，我说！只求你能说话算话，保我一家老小平安。”

见林琮颔首，邹管事才说：“我们一直兢兢业业做事情，可自从他攀上了那姓李的就开始不对了……”

他指了指彭兴，继续说：“他给姓李的送了些钱财，得到了修河堤的差事，这倒也罢了，世道如此，你不送，自然有旁人送，可是他还不满足，想要更大的好处……李牧答应他接下来会把汴河所有的事宜都交给他去办，他们越走越近，知道的鬼事越来越多，杀杨岳就是因为他和李牧在草棚里说了不得见人的事情，他喊我的时候，他们已经扭打到一起了，后来的事情你们都知道的，杨岳是倒霉，张二郎……我也不想杀他，但是我和他已经是一条绳上的蚂蚱了……”

“李牧有没有动手？”林琮问。

邹管事答道：“他没有动手，但这事是他指使的，他全程就坐在草棚里。”

“你们在草棚说了什么？”

彭兴抖得厉害：“不、不能说……”

林琮瞥了一眼脸色铁青的邹管事，对彭兴说：“你不说我也会查出来，我方才说了，我只给你们一次机会。”说完抬脚要走。

邹管事忍无可忍，揪住彭兴的衣领吼道：“你说不说？我们就将是刀下鬼了！为什么还要拖累一家老小？他们犯了什么错？你说啊——”

彭兴受了惊吓，怕挨拳头，忙走到林琮身边，说：“我说、说……我给他送了一轴字画，他一高兴，就和我说了许多事情，说陈大人从庆州带回来一个美貌的女子，那女子其实是羌人，不过怕名声不好，才隐瞒了身份，还说……”

他瞄了林琮几眼，小心翼翼地说：“先前我领了差事回酸枣来的时候，他就告诫我不要和林大人你有过多的牵扯，至于为何，他没说，所以那天趁他高兴，我就问他，他讳莫如深，只说陈大人对你很是忌惮……”

林琮冷声说：“就为了这些话你们就要杀人？”

彭兴彻底泄了气，面如死灰：“我也不知道为什么……现在后悔也已经晚了……”

李牧被供出指使下属杀人这事儿在朝中引起了不小的震荡，可是他自己却矢口否认，说是那两人为了减轻罪责而诬陷自己，两方相互推诿，不知道真相到底是什么。他是朝廷官员，犯了罪应当由御史台审查，所以最终该怎么定得看御史台的意见。

林琮去见他，他除了有些狼狈，但精气神还在，面对林琮的提问，他的态度看似谦卑，但丝毫不退让。他还感慨万分地对林琮说：“你也明白，我和彭兴之流不一样，说白了，除了家中老小，他们在朝中就是光人一个，可我不一样，我和你一样，家中世代为官，不光如此，我丈人家、儿女亲家也都是朝中清贵人家，牵涉太多，一旦我开了口，朝廷律法虽不会为难他们，但自然有人对付他们……林大人，听我一句劝，那人，你惹不起……”

林琮横眉：“我会让你知道，不论是谁，都要为他做过的事情付出代价！”

李牧苦笑着摇头：“你还年轻……你我都是一介凡夫，难道你还要和这天抗衡不成？”

“天？天算什么。”林琮不想和他讨论这些世俗的为人处世的学问，最后看了他一眼扭头走了。

就在林琮转身的那一瞬间，李牧似乎被他磊落端方的气度所激，冲着他的背影喊道：“其实你和我一样，你想想你爹、你娘，还有府州……”

小棠很开心，她有些想酸枣了，这一次出来她才意识到，她早已将那里当作了家，特别是垂云居，现在她还有了真正属于自己的家。当她将自己的想法告诉林琮的时候，他说：“你知道吗？每次我走到门口，看见你坐在窗下或者在院子里对我说，你回来啦！我就特别开心，不管那一天经历了什么，你对我说那句话的时候就什么烦恼都没有了。一开始是习惯，后来慢慢变成了期待……”

“哼，你那么讨厌我！”

“那不是讨厌，是害怕，怕你不喜欢我。”

“林大人，我从前怎么没发现你说的话这么动听呢？”

正说着，林管家捧着一个木箱子走进来，对他二人说：“小郎君和娘子明日就回去了，我来将夫人交代的事情说给二位。”

说着便将箱子摆在小棠面前，又道：“不久前，夫人自府州来信，说要是有一天小郎君带着一个姑娘回来，就将她房里的这个箱子给她带走。”

小棠疑惑地望着林管家，可是他笑呵呵地出去了，她便好奇地将那箱子打开。“哇！”她叫道。

原来是一箱子的珠宝首饰。

“你娘知道了？”小棠问。

“现在应当知道了，先前我只是去信告诉她我心悦于你。”林琮温言道。

小棠望着那一箱子的簪、钗、钏、镯……林林总总，眼花缭乱。突然，她眼前一亮，拨开一只金灿灿的镯子，拿起被压住的圆珠子。

“这个和你姨母家那个倒像是一对。”小棠拿起来对着光看了看。

“嗯，应该是她们出嫁前就有的，从府州带来的。”

除了颜色，和她找的那颗哪哪都一样。她又在箱子里翻了翻，再也没有了，便将那颗珠子收好：“今日咱们就拿这一样吧。”