“了不起的设计。”雇佣兵说，“你自己建的？”
“从一个……导师……那里借来的。”乔伊说，“他是天才。”
“但是模型只是模型。它不能精准预测我会在那一天变成小丑，只能给出一个区间，那就是最早、最糟糕的情况下，我什么时候会变成小丑，最迟最幸运的话又是哪天。比如根据当前计算，如果我保持现状，最早是45天之后，最迟是55天后。这10天的区间就是我会彻底小丑化的时间段。”
“威尔逊先生，我想要雇佣你，就是打算让你在这个时间段内能够跟着我，一旦我进入不可逆的小丑化，立刻开枪。”
斯莱德用他的强化大脑认真思索了一番。
然后他问了一个在双方意料之中的问题。
“你并不贪生怕死，蝙蝠。”雇佣兵说，“那么最万无一失的做法难道不是现在就自杀吗？还是说，你那可笑的不杀原则的对象包括你自己或者一个虚无的人格？”
“不杀的不是我。”乔伊说，“持有不杀原则是我的继任者。这就是为什么我必须瞒着他来见你。假如他知道我被感染了，他会把我关进牢里。小丑病毒是没有解药的，我愿意为此蹲一辈子大牢，可小丑是关不住的。”
蝙蝠侠在桌上轻轻点着手指。
“他不会杀了我的。但是小丑必须死。”
“至于为什么我要来找你——斯莱德。”乔伊抬起头，直对上丧钟唯一裸露的独眼，“我们换个话题如何？你现在的老板，阿卡姆骑士，你知道他今年还不到18岁吗？”
斯莱德·威尔逊再次戒备起来。
“不论你想从我这里套出什么，绝不出卖雇主是我的底线。”他危险地说。
乔伊耸了耸肩。
“我不需要你出卖他，也不指望能够用什么感情来打动你。相反的，是我来告诉你一些东西。”乔伊平稳地说，“他是不是骗你他到了能够喝酒的年纪？你见过他的脸，见过他脸上的伤疤，你应当知道他需要憎恨谁。你有听到他的嘶吼吗？你有见到他被噩梦折磨着尖叫和哭泣的模样吗？你在战斗技巧上教导他，那么你也知道，他的脊柱是怎样扭曲地生长——”
一把枪顶在乔伊毫无防护措施的脑门上。
“斯莱德，我记得你也有一个儿子。”被死亡阴影笼罩着的男人面不改色。他听着“咔哒”一声打开保险的声音。
“杰森这孩子是我认识的子侄。他是某一任蝙蝠侠的门徒，而他的导师，或者说父亲仍然在为他的死亡哀悼。这整件事都在小丑的策划之中。没错，斯莱德。我在千方百计地瓦解你们的计划。我见不得那孩子铸下大错。我现在就能告诉你，你们万圣节的派对计划泡汤了，因为我了解一切，还令你们失去了企鹅人、萤火虫、哈莉·奎因、毒藤以及谜语人。”
“我想活到那孩子……回家的时候。”男人叹息一般地说，“我于他有愧。见不到这一切向好的可能，我死不瞑目。”
……
他被丧钟用枪指着，毫不在意地闭上了眼。
直到耳边传来一阵翻阅纸张的哗哗声。
丧钟在查看合同条款。
蝙蝠侠露出了这次会面以来的第四个笑，有点欣慰，有点悲伤。
“你想使用反器材狙/击枪？”斯莱德问。
“我日常会套着凯夫拉防弹背心。”乔伊说，“而你最好待在1千米之外。”
“没有问题。”斯莱德专业地说，“□□有现成的，就算你躲在坦克里，再套上10件凯夫拉，你的内脏也会像豆腐一样被巨大的动能震碎。”
“很好。我会戴着生命体征监测器，以及一个监测我瞳色变化的微型摄像头。你有可靠的通讯工具吗？”
斯莱德答应会提供一套能够粘在牙齿上的传感器，只要用一定频率叩齿，就能够激活通讯。
两人正式在合同上签了字。众所周知，斯莱德·威尔逊除了合同之外，没有原则。合同就是他的原则。
丧钟现在处于中立了。
乔伊踢踢那个行李箱，示意道：“三千万。至于尾款的话，我会给你一样凭证，等我死了你去找布鲁斯·韦恩，他会给你的。”
他爬上那辆灰狗，坐在驾驶位上畅快地大笑起来。小丑难得揪着他的领子，只有画上去的嘴角在上扬。
“你这个放弃呼救的懦夫，一个自以为了不起的、拯救英雄的英雄，自我感动，自我流泪，自我高/潮的独角戏偏执狂！”小丑尖叫着拉扯他的头发，“小丑没有超能力！小丑能够被关起来！我后悔了，蝙蝠，我不该诱使你留在这里，你这天杀的自毁倾向，我们换存档，我们可以重生，我们永远在一起！”
“我们告诉布鲁斯，告诉布鲁斯这一切好不好？求你！让他帮你，蝙蝠侠能帮你回去！你要放弃你的家人，你的朋友，你在现实之中的一切吗！？”
乔伊·韦恩从车门侧掏出一瓶水。他笑得上气不接下气，水撒了一身。
“你觉得我能如你所愿？你没机会了，小丑。”他轻轻地说，“我不会换躯体，也不会想尽办法回到现实。哪怕只有百分之一，千分之一，万分之一的可能，小丑病毒并不是跟随身体，而是根植于精神，我都会选择把它扼杀在这里。”
“更何况，死无葬身之地的是你，而我尚有一线生机。”
小丑终于不再演戏，而是了然地同他一道大笑起来。
"这比我设想的最极致的疯狂还要疯狂！我没有看错你，Batsy！"
这是他，或者她，自数月前的蝙蝠洞胜利宣言之后，第二次与小丑开口对话。
“铛——铛——”
乔伊韦恩模仿着一种肃穆辽远的声音。
“听见了吗，Joker，我亲爱的？”
“——这丧钟为谁而鸣？”
“——它在为你我而鸣。”