东厢书房窗棂半掩，褪漆的屏风后隐约可见半卷未合的地图，羊皮边角已磨出毛絮。

左砚让他们仨人移步书房。

徒然向姜岁行礼，碍于腿脚不便，行的是手礼。

三个人都惊讶。

“左大人……”姜岁吃惊，赶紧扶起来。

“臣替寒门子弟感谢殿下。”左砚是聪明人。景元帝突然想起添律法，肯定有人提起。

谢淮止手指微缩。裴颂不意外。

姜岁不好意思，“我只是提了一句。真正决定的是皇叔。辛苦拟律法的是大臣们。”

左砚难得露笑。“此次，多谢长庆公主和裴世子出手相助。”

“左大人折煞我们了。幸好，大人平安归府。”裴颂意气风发，“早年读过大人的文章，心生敬佩。大人坚持一生的公义与改革，令人钦佩。”

“我的文章不好。”左砚让谢淮止把自己推到案前，沉声，“我不擅长诗词，策论一般。”他的目光落在谢淮止身上。

这个学生，惊才绝艳。

谢淮止自嘲，“空洞的文章比不上老师操劳的半生。”左砚的文章，是从民间一步一步得来的。

左砚让仆人给他们看座。

“云州路途遥远，如今虽太平，路上说不定有盗匪。不如和我府上的人一起去？正好顺路，安全有保障。”姜岁好人做到底，送佛送到西，提议。

裴颂突然明白了。

为什么把左砚贬到云州。

但是明白无济于事，照样得安排人护送。

“老师，长庆公主的话在理。”谢淮止当然清楚那些人的打算，可左砚已经废了，没有长庆公主的势力，估计人没有到云州就死在半路上。

左砚没有推却，神色复杂。

“已经欠长庆公主两个人情。不知道此生能否还清？如果将来殿下有需要帮忙的地方，必赴汤蹈火，在所不辞。”

“好，”姜岁应允。

裴颂隐隐不安。

——

暮色初合时，檐角青瓦还沾着槐花香，半旧的竹帘打起三寸，漏进一缕斜阳正巧落在榆木方桌上。

左大人请他们留下用晚饭。

粗陶碗里的莼菜羹腾着热气，那尾搁在瓷盘里的鲜鱼，银鳞映着暮光，恍若披了身细碎光辉。一盘红烧肉，三个素菜。

左夫人的手艺不错。

左母卧病，起身艰难，就不过来了。

少年和青年有一搭没一搭地聊天，目光都相同地落在被两个半大孩子缠着的明丽少女。

左砚瞧出端倪，失笑。

左夫人将自家酿的酒端上来。

姜岁在门前摘的紫茉莉，此刻正被小女孩踮着脚往鬓边簪。十岁的男孩兴致勃勃地比划拳脚。

“看我写的，”桌边端正的墨字，小女孩蘸着墨写的“岁岁”。她抬头，“我会一直记住姐姐的名字。”

姜岁真心夸赞，“太厉害了，我像你这么大都写不好。”

裴颂毫不留情嘲笑，“搞得好像你现在能写好一样。”

姜岁看他一眼，你完了！

左夫人刚才和长庆公主聊了会，大概清楚性格，笑着说：“阿霁和仲林很久没有笑了。”

“她天生得小孩眼缘。”裴颂笑道。

谢淮止看到姜岁手上的红点，眉心不自觉皱起。

左夫人招呼他们入座吃饭，“饭菜简单，也不知道合不合你们的口味。”

“一看就很好吃。”姜岁坐下，夸道。

裴颂自然而然在她边上坐下，两个孩子跑到父母边上，现在只有姜岁另一边座位。姜岁神情不自然，上回刚调戏完谢大人。

原以为谢淮止会换个位置，他却自然地坐下。

裴颂总算发现不对劲了。

左大人开口，先动筷，他们才开始动。

裴颂用另一双筷子将鱼鳃肉缓缓挑进身侧人的碗里，少女腕间翡翠镯撞出清响，不自然地踢了他一脚。

捕捉到谢淮止的冷脸，裴颂明白了。

吃完后，喝酒闲聊，伴着月色。

左夫人帶两个小孩回去睡觉，他们困得不行还抓紧姜岁的手。

月色凉。

左砚已经喝了三杯，看着他们三个聊天，顶着凉风，目露追忆。

“大人不打算再见朋友吗？”姜岁从谈论政事的他们两个退出来，不听他们念经，凑到孑然一身伤的左砚身边。“也许，以后见不到了。”反正如果是她要离开，一定要请所有人。

“我没有朋友。”

左砚的话令姜岁迟疑。

“沈定西只是看不惯，张鹤龄是政敌。”左砚比任何人都清醒，倒酒，“我的三个学生，两个死于非命。”而他们都插手。

姜岁沉默。

左砚像柄剑，绝对坚定走自己的道，甚至偏执凉薄，她隐隐觉得危险。

“常景青提过你，”左砚把杯中酒洒在地上，告慰亡灵，“护眷铁令，他该瞑目了。”