金秋送爽，凉风习习。

一片枫叶被秋风从树梢吹落，在碧蓝的天空轻盈地兜转了几个圈，缓缓停驻在窗台上，宛如一只倦飞的蝶。

少女坐在桂蟾客栈的二楼雅间，纤指轻捻着那封家书。信笺上还残留着阿姐常用的香粉气息，信上说了府上的近况，小妹又偷摘了后院的柿子，姐夫刚参加了秋闱，末尾担心她钱不够用，还夹上了几张银票。

亲人的挂念总是令人动容。林芷阅读到最后，眼底泛起温柔的笑意，她将银票小心收好，正欲研墨回信，耳边忽然传来嘈杂的喧闹声。

原来今日是秋闱放场之时，经过九天七夜的考试，考生们迎来了解放，沉寂多日的客栈顿时活了过来。

“看！林先生的窗户开着。”有个白脸的书生仰头，手比喇叭状，“林先生可在？”

她倚窗俯身望去，但见院中站着七八个青衫书生，应道：“在。”

待她款步下楼，众人齐整地深施一礼。

林芷见他们行如此大礼，有些吃惊：“你们这是……”

“先前为免扰乱科场心绪，我等特意候至今日方来拜谢，还担忧您不在，幸好今日赶上了。”白面书生解释道，“宣城一案震动江南，我们都有耳闻，感谢先生为我们上了生动一课，提前作了警示……俗话说一日为师终身为父，这份礼，您当得起。”

林芷莞尔：“大伙客气了，只要你们记住我课上说的话，我便心满意足了。”

书生纷纷应和，其中一个丹凤眼书生问道：“不知这客栈沈掌柜何在？”

这沈墨平日行踪不定，林芷此时也有好几日没见过他了，于是道：“他今日有事外出，恐怕要叫诸位失望了。”

“那可真是太可惜了。”那书生面露遗憾，“我还没住过如此便宜的客栈，想必掌柜也回不了本，真想当面道谢。”

这桂蟾客栈本是因闱姓案设立，照理来说已经失去了作用，但其低廉的价格确实造福了许多寒门书生，姚少卿听闻此事后，决定赞助客栈开业直至考试结束，并说不日回京会向圣上递折，将此举作为善政推广天下，为寒门考生减轻负担。

这要谢，还得谢过姚大人才是，当然这些不便与这些书生告知，林芷也没提。

身旁的书生拍了拍丹凤眼书生的肩膀：“天涯何处不相逢，若是有缘，自会再见。”

“这位兄台说得不错。”林芷颔首道，“此次不见，并不代表下次没机会见，来日方长，总有机会的。”

在一片依依惜别的氛围中，林芷送别了这些书生。

时间又过两日，傍晚时分，林芷正倚窗出神，忽闻楼下传来清朗一声——

“林姑娘在否？”

她推窗朝下望去，见沈墨立于庭中，一袭暗青长衫，袖口微卷，露出半截骨节分明的手腕。夕阳斜照，将他的影子拉得修长，恰好落在她窗下的枫叶堆上。

“姚大人的宴请，姑娘可还记得？”他仰首，眸光在触及她的一瞬微微凝住。

夕阳的余晖为少女脸庞镀上暖光，枫叶飒飒而动时，微风抚乱她的发丝，鼓动了她的袖袍，整个人宛若在画中一样。她佯作思索，指尖轻点窗台：“我何时答应的？”

沈墨唇角扬起：“那日我们一同谢过姚大人，姑娘莫不是忘了。”

林芷听了，轻哼一声：“待我换件衣裳。”

林芷合窗后，沈墨在院中等候片刻，楼梯忽然传来轻快的脚步声。不多时，一抹青梨色的倩影翩然而下。

“又是这件。”沈墨眉头微挑。

林芷眨了眨眼，发现他身上的衣裳，所用丝绸质感都和她身上的这件如出一辙，颜色没她那件明亮，偏暗一点，若她身上的是初阳下的青草，他的就如雨后的远山，色调一明一暗，却意外相得益彰。

“走吧，姚大人该等急了。”

沈墨转身先行。林芷轻应一声，紧随其后出了客栈。

长街之上，炊烟袅袅。

此时正值饭点，街面家家户户起了炉灶，耳边响起酒楼小二费力的叫卖声，食物的香气裹着烟火气，丝丝缕缕萦绕鼻尖。

林芷行走沈墨身侧，不知为何，她觉得今日街上回头的人都多了些，故而脚步都快了许多。

沈墨脚步一顿：“到了。”

林芷亦停下，只见眼前楼阁飞檐斗拱，头顶金漆匾额上“第一酒楼”四字龙飞凤舞，门前香车宝马络绎不绝，锦衣宾客往来如织，端的是一派富贵风流气象，不愧于这“第一”的名号。两人刚踏入酒楼，就听一声“客官小心”，小二端着菜盘从身侧擦肩而过，上面是一盆色泽诱人的果木烤鸭，油脂滴落滋滋作响。

“沈二！林姑娘！”

姚祝安的声音自人群中传来，他今日未着官服，一袭靛蓝常服更显随和，见二人要行礼，连忙虚扶：“本是我宴请二位，今日只论私交，不讲虚礼。”

姚祝安领着他们穿过满堂食客，边走边道：“本来庆功宴是在昨日，但人多眼杂，怕泄露二位身份，便改在今日单请二位。”

沈墨颔首：“还是姚大人想得周到。”