乳母寻来时，两个小泥猴正用解毒粉在盐砖上画乌龟。

永宁侯府西跨院飘出盐艾香时，明棠正教儿女捣药。林姨娘挣扎三日，终在冬至夜诞下庶子。卫崇山将婴孩裹进粗布襁褓，对廊下忐忑的乳母道：

"盐田里滚大的孩子，穿什么绫罗！"

"星儿要有小舅舅了？"

盐星扒着门缝张望。明棠牵着一双儿女进屋，将林氏之子放入盐河怀中：

"这是你们的小舅舅。"

小家伙抓住盐星衣襟上的盐晶纽扣，咯咯笑出两个酒窝。

满月宴设在新辟的盐梅林。林氏抱着儿子向侯爷行礼，婴孩腕间银铃铛扫过明棠掌心，正是当年救明姝时用的药铃。裴昭将婴孩小手按在盐田模型上：

"这小子将来定是治盐的好手。"

周岁宴上，明棠特制了盐晶九连环。小公子不抓金银，偏攥住串药铃的盐绳不放。盐星偷偷把解毒粉抹在舅舅掌心：

"舅舅随我学医才好！"

盐河急得举着盐耙过来："该随我治盐田！"

惊蛰日雷动，吏部文书随盐运船抵京。裴昭升任盐铁总督的旨意传来时，他正教盐星辨识矿盐。八尺汉子竟手足无措，抱着女儿撞翻了盐梅瓮。

"爹爹羞！"

盐星刮着脸笑他。明棠取下丈夫发间盐粒，为他更上绣着盐道图的紫袍。盐河突然举起小盐耙：

"阿爹升官了，能造更大的盐船吗？"

赴任前夜，裴昭将平叛时的战甲熔成两柄小剑。盐星抢过刻着"棠"字的短剑，盐河则抱着铸有"昭"字的长剑入睡。明棠笑叹：

"你倒会省事，拿旧甲哄孩子。"

月光透过盐晶窗，映着铠甲残片拼成的"长宁"二字。

盐运河上，新铸的官船张起十二帆。盐星趴在舷窗数盐枭鸟，盐川在乳母怀里啃盐晶磨牙棒。明棠指着两岸盐田教子：

"这是爹爹要管的江山。"

裴昭在舱内批阅盐政卷宗，忽被女儿拽到甲板。但见盐河带着小厮，用糖盐在甲板上画了幅歪扭的盐道图。稚子手指江北：

"这里要架盐桥！"

又戳向江南：

"这里挖盐湖养大鱼！"

。。。。。。

十年光景如盐粒坠河。盐星及笄那日，用解毒散在嫁衣上绣出北疆盐路；盐河束发时，已能代父巡视盐田；连他们的小舅舅卫明理都跟着御医辨出七种盐毒。

上元夜，裴昭携妻登盐政司观星台。万家盐灯汇作地上银河，忽见三盏孔明灯自侯府升起，盐星灯上画药杵，盐河灯悬小盐耙，明理灯飘着银针络子。

"当年平叛时，何曾想过这般光景。"裴

昭为妻子系紧盐梅纹斗篷。明棠将头靠在他肩头，看盐运河上星火点点，恰似那年婚仪撒落的盐晶光。

盐风过处，檐角铜铃轻响。五十年后盐工仍传：

裴督军的盐舟行遍四海，船头永远并立着两道人影，他们的白发比最上等的青州盐还要皎洁。

。。。。。

（全文完）