车夫的笑声戛然而止，勒紧缰绳，转头仔细打量着看似无力抬手的伤号，“听说你一招削掉红教神使的手指头，可是真的？”

车夫原本不信的。

现在，他信了五分。

芩儿的小手轻轻压住陈浥尘的胳膊，曼声道：“不要动手。简大哥不在，我来应付他。”

陈浥尘和车夫同时愕然，简忻不在，小姑娘要干什么？

关键时刻，不在的简忻又到底在哪呢？

简忻一身崭新的素白衣衫，悠闲的坐在金砺阁的主事房中品茶。水雾缭绕氤氲，俊美的容颜更增添了几分世外谪仙般的朦胧和神秘。

金培思端着茶碗，带着疏离的礼节性微笑，揣摩着不速之客的来意。

简忻的毒眼借着喝茶的功夫早把主人琢磨了几番通透。

主人四十多岁，深目高鼻，三绺长髯轻拂着胸前的浅褐布衫。布衫下摆露出一截白色棉袜，脚上着一双千层底的布鞋。服饰看似普通，可高档的夹丝面料、袖口前襟巧夺天工的暗纹刺绣以及名店名家的特供鞋子，无不彰显着主人充溢全身的低调奢华。

“金阁主在商政两界叱咤风云，在下倾慕已久。这次冒昧前来，也算是因公行私、机缘巧合吧。”简忻道。

“哪里哪里，鄙人一介布衣，何德何能敢当此叱咤二字，更比不得简大人官场高就，荫庇子孙啊。不知简大人远道而来有何见教？”

金培思说话很有特点，语音低沉，短促。言语虽然卑微，语气却是风骨内敛，不着丝毫谄媚之相。

果然是个人物。

简忻笑道：“金阁主，见教二字我同样当不起啊。不瞒阁主，我在津卫海务司时常看到阁主的报关文书。出海的商船，除了洋人，便以阁主的规模为大，当真是运通八方，福泽四海。这次公务来京，偶然接到金砺阁的政宪邀谏，便忍不住生了登门拜访的心思，得偿一睹商政两界风云人物的心愿。”

“简大人过奖，鄙人受之有愧啊。”

金培思也是场面上混的人物，心知肚明“无事不登三宝殿”的道理，正待引出对方的真实意图，忽听叩门之声。

“进来吧，顺福。”

老相识大掌柜满脸堆笑，捧着一个小巧的木盒，朝简忻见了礼，恭谨的站到一边。

“东西打好了吗？”金培思问。

“打好了，打好了。”掌柜像是表功似的迭声应道，打开盒盖，里面赫然摆置着一副马刺，朝简忻媚笑道：“还合爷的意吗？”

简忻取出马刺，瞧了片刻，再凑到窗前，翻来覆去细细察视。铜柄上的花纹繁复优美，放到西夷，也算是足可炫耀身份的奢侈品了。

简忻微微一笑，看来一番往返奔波回报相当丰厚。

“金砺阁不愧是京城第一家，技艺堪称鬼斧神工！”简忻由衷的赞叹：“金阁主，能否引请锻造的师傅前来一见，我要当面酬谢。”

口气是询问的，语意却不容置疑。除了应允，金培思发现已经没有选择的余地，尤其知道对方掌管着自己海外业务的命脉之后，这让他隐隐产生一种被逐步拉入陷阱的危机感。

掌柜看了眼金培思，踌躇的说：“老谢又聋又哑，平时食宿均在作坊之内，从不肯出门见人的……”

简忻插口道:“无妨。他若不愿出门，我便登门拜访。正巧我对冶炼锻造的工艺有些疑问，顺便讨教一二。金阁主，不会担心泄露你们的机密吧？”

金培思笑道：“简大人说笑了。若不嫌弃环境恶劣，便由鄙人引领大人参观。”说着起身抬手道，“这边请。”

简忻随着金培思步入后院作坊。院落进深颇大，绕过几道高墙后，腾腾烟雾自丈许高的石炉风孔冲天而起，四个工人奋力抽拉着风箱。地面布满纵横交错的壕沟和方塘，那是炒制熟铁的场所。院侧一溜茅棚，七、八个工人挥舞着大锤，锻打着通红的铁块。敲击的声音此起彼伏，震耳欲聋。

掌柜一马当先，赶开忙碌的工人，又命人挪开堆叠的稻草和木棍，高效率的清理出一条干净通道。

沿着通道，似乎没有金培思的引导，简忻也能轻易找到老谢。

老谢中等个头，张着大嘴傻愣愣望着好似另一个世界的来客，握着铁砧的手僵硬的伸在半空。

简忻取出马刺，缓慢清晰的说道：“谢师傅的技艺天下无双。”又取出一张银票，“这是给你的酬谢。”

老谢的眼睛立刻亮了，哼哼哈哈的鞠躬致谢。

简忻又问，“谢师傅哪里人？家中还有亲人吗？”

老谢一脸茫然，掌柜在旁边比比划划的兼做翻译，结果急出一身热汗，老谢仍然一百个不明白。

简忻对老谢颇感兴趣，不管对方毫无交谈的兴致和反馈，依旧孜孜不倦聊着家常。

掌柜和金培思面面相觑，搞不懂简忻葫芦里卖的什么药。

前堂的门童忽然急匆匆奔进后院，对金培思小声道：“大理寺左寺丞李大人求见。”

金培思略一思索，有些为难的道：“简大人，李大人正在前堂等候，鄙人……”

简忻大度的说：“金阁主不必为难，有事尽管先行。我还要请教谢师傅几个问题，不敢叨扰各位，顺福掌柜也请自便吧。”

金培思拱手道：“半路失陪已属不敬，哪能再让简大人独伫陋室。顺福，代我一尽地主之谊，上面下面多照应着点，别让粗重物件伤了大人。”说罢行礼告退。

简忻嘴角勾起一抹冷笑，老狐狸，想派人监视我，藏着什么秘密怕人发现啊。待金培思走远，才从怀中取出一枚食指长短的金属棒，特意送到老谢眼前，缓缓道：“请教谢师傅，可曾见过此物？”

“这是钥匙吧。”掌柜脱口道。

“掌柜好见识，正是七错连心锁的钥匙”简忻抚摸着金属柱面看似无序的凹凸齿纹，意味深长的说道：“七错连心锁非比寻常，由天下第一锁匠金锁王打造。一年前锁匙制成之时，金锁王便销毁了铸模，声称此套锁具凝聚毕生心血，连本人亦无复制的可能。天下仅此一锁一匙，再无一匙开得此锁，再无一锁容得此匙。没想到那金锁王妄自夸下海口，前几日竟被我发现了钥匙的孪生兄弟，而原配的钥匙么……”

余光捕捉到老谢瞬间隐现的惊疑，简忻的笑容越发灿烂：“原配钥匙好端端的趟在慎海司的密库里，重重看守和严密的提取制度下，几乎可以排除钥匙从密库带出的可能性。那么两月内，钥匙仅有半日外调时间。这短短半日，什么工艺可以迅速制作出如此繁复的模具？”

简忻目光一转，撇开听得津津有味的掌柜，停留在老谢迷蒙的皱脸上，“谢师傅经验丰富，能否为我指点迷津？”

掌柜叹了口气，这主对牛弹琴，算是白问了。

果然，老谢摇摇头，摆摆手，一如既往的表示不解。

简忻又慢慢重复了几遍，直等到老谢失去耐心，重新冲打起手头的活计，终于放弃了努力，和掌柜怅然离去。

行至前堂辞别掌柜，一如计划安排，金培思仍然被李迁龙困在主事房内。简忻估摸着时间，快速脱离掌柜视线，按照记忆中的方位，绕到后院，悄无声息跃进院墙。

院内除了几个重要岗位，几乎无人走动，简忻明白李迁龙已经成功帮他清场——转移的工人多半因为莫须有的罪名在前堂接受调查。这是他们事先的约定，以主事房窗前的手势为号，李迁龙遣走众人以便简忻搜查证据。

但是见到老谢后，简忻改变了主意，从袖中摸出一方丝帕，撕成两半缠到鞋上。

简忻倒背着手，施施然进入老谢所在的棚屋，老谢佝偻的背影似乎从未改变过位置。

“有人查到你了，你快走吧。”简忻模仿金培思的声音说道。

简忻可以模仿梨园中任何一个名角的唱腔，惟妙惟肖真假难辨，模仿金培思的嗓音绝对是小菜一碟。

老谢没有回头，万瑞祥的千层底布鞋以及熟悉的声线足以说明来人的身份。

“你怎么办？”聋哑老谢开口说了话。

本来，“哑巴开口”并不出乎简忻的预料，之前的试探和观察让简忻做出足够的判断，老谢决非聋哑之人。可听到老谢的声音，简忻还是愣了下神。

他说的竟然是扶桑语！