顾靖之的军务日益繁忙，郑越驰让他辅助李郎将巡边勘界，操练云岭新编骑兵，重新修订木迩刹的防图……发现顾靖之总能不矜不骄、游刃有余，郑越驰不禁如获至宝，想不到这“烫手山芋”竟如此好用。一年之期短暂，能薅就可着劲薅，近日连截获敌情、战报分析都要捎上他，以致他每每到天擦黑才能回来。楚儿寻了他两日未遇，这日用过晚饭便在他营房候着。

闲来无事翻阅起顾靖之堆在案头的书，打头的是本《尉缭子》，楚儿翻了几页，自承无意当“梁红玉”，正欲合上，却见露出信函一角来，好奇心起不由偷偷瞄了一眼，上书“李元辰敬启”。

“李元辰……”楚儿喃喃重复，觉得似曾相识，元……辰……一屋子的人，垂髫幼女攥紧了身旁美妇人的手不敢进前，眉目清润的总角少年过来塞给她一颗金灿灿的嵌宝宫铃，“这是皇祖母寿诞赏给三公主的，我就替妹妹也讨了一颗。” 美妇人俯身笑微微地凝着垂髫幼女道： “这是你兄长元辰。”

顾靖之回到营房已是酉末。下午得闲，将军问了他一些顾家军的治军方略，似是颇有启发，一高兴留他用了饭。任柱守哨未归，营房中空空荡荡，心中亦觉空落无凭。顺手翻开《尉缭子》，想起尚有未完之事。

此信从事由到措辞他修改再三，还是拿不定主意是否该就此递出。他跟李元辰仅数面之缘，但相比同样数面之缘的李元景，他没由来地更信任李元辰。他在信中询问楚儿家中情形，恳托李元辰帮他拿回楚儿的身契。尚未禀明双亲，他未敢提求娶二字，但字里行间心迹已明。此托虽属冒昧，但这是他想到的唯一可行之法。他相信李元辰谦谦君子，当能成人之美。他也曾顾虑双亲会有门第之见，但若不是她，朱门高户、名门淑女于他又有何干？婉清姨出嫁之时不也是定阳侯府的丫鬟，谁又何曾轻看了她？如今不也鹣鲽情深，琴瑟静好。定了定心封了蜡，打算明日一早递出。

一日不见如隔三秋，那他和楚儿算是“阔别已久”，顾靖之唇角微勾，眉眼多出几分柔软缱绻。起了个大早，把信揣进胸口，想着趁晨训练兵之前见楚儿一面，谁知唤了几声竟无人应答。近在咫尺却连日未见，难道这丫头没心没肺，不曾想他？

“靖之哥”，身后清脆的嗓音隐匿着笑意。顾靖之回首不禁眼前一亮，许久未见她以女装示人，今日上身的正是塍州所裁的那套藕合色袄裙，笑盈盈又俏生生的模样与往日似有何不同，一垂首若有若无的娇羞恰似葳蕤生香……

楚儿见他呆呆地望着自己，笑问道：“靖之哥，你找我何事？”顾靖之省然，上前轻捏她的脸颊，低声“威迫”道：“没心没肺的丫头，我非要有事才能找你吗？”楚儿忙不迭地讨饶，“不能……不是……靖之哥……”顾靖之见她娇言软语，笑得花枝颤颤，便如春风撩惹，拨弄着他的心弦，见左右无人便想一亲芳泽，楚儿顿觉心漏半拍，偏了脸道：“你不问我一早去了何处吗？我刚刚去找邮传的驿丞递了封信。”