自那日后，阿荆倒是没有来找麻烦。沈绾感到身子略有好转，便也开始做活。

因为要将草药分出给阿玉，所以她的身子恢复得有些慢，早晚仍不时咳嗽。阿青念着这份人情，时常做完自己的活便来帮沈绾。

滴水成冰的季节，一排身着褐布麻衣的女奴上午坐在墙角洗衣，下午擦地劈柴。初时沈绾只是做着普通杂役，可有一日，掖庭令突然下令，让她去贱役房做工，这是对待掖庭一些不听话的罪奴施行的特殊惩罚劳役。

看来阿荆丝毫没有忘记对她的报复。

天空不时落下冰粒子，砸在脸上一片生疼。阿青不知从哪找来一件棉絮四渗的披风，紧紧裹在身上，一双大脚踩在白花花的冰地上，沙沙作响。

刚迈进贱役房，就见沈绾吃力地将洗刷干净的马桶归置好。

可她皮肉娇嫩，即便身边有伤药，也抵不上一双玉手日夜浸在冰水里，早已被冻得不成样子。

“我来。”阿青几步上前接过沈绾手上重物，手脚麻利地开始干活。

“阿青姐姐，你不用这样。”沈绾按住她的手，“你白日也做了一天的活，晚上还要照顾阿玉，不必抽空过来帮我。”

阿青不听，只闷头干活，“我不愿欠人人情，你肯救我妹妹，我记在心里。”

沈绾不再说什么，只云淡风轻地笑了笑，阿青见状感到奇怪：“你这人真有意思，这种情境还能笑得出来？难不成你打算一直在这做下去？”

沈绾解开鼻头塞的棉巾，吸了几口新鲜空气，顿感畅快，“既来之则安之，有些时机尚需静待。”

阿青不明白她话中含义，将身上披风递给她，提起手边水桶冲洗秽物。

“你到底是什么来历？如果背后真的有人能救你，就赶快想办法离开这，你唬得了阿荆一时，可唬不了长久，她现在敢叫掖庭令把你赶到贱役房，下一回就可能要了你的命。”

“我……”沈绾刚要答言，忽听“砰”地一响，五彩碎光在天空炸开，一道接一道，照亮半面夜空。

“今夜除夕。”阿青呵气成雾，“役房监工散值早，做完这些咱们也回去吧。”

“好。”沈绾应道，忽然想起什么，眸光几不可察地黯了几分。

除夕？没想到她回故土的第一个新年，竟是在掖庭度过。

她还记得有个人出征前，她曾答应过，要等他回来一起过年。掖幽庭与世隔绝，消息闭塞，她已经很久，没有他的消息了……

“阿鸾……”熟悉的女音穿过寒冽空气，落在沈绾耳畔。

沈绾蓦然回头，只见沈葭一身小厮装扮，扶着门框站在院外。

“三姐姐……”一阵温热涌上心头，沈绾小跑上前，下意识想要牵住沈葭，可想到自己冰凉不堪的手，又不动声色缩了回去。

冰粒不知不觉化作鹅毛大雪，飘落在颈间耳侧，激得人一颤。

代鄯一身暗纹氅衣，手持骨伞站在一侧，替沈葭遮挡住不少风雪，却在看到沈绾模样的瞬间，倒抽了口凉气。

凌乱的头发、脏污的衣衫、肿烂的手背……他感到后颈隐隐发凉，几乎已经想象到谢翊发狂的表情。

沈葭敏锐察觉到身侧错乱的呼吸，心间浮起担忧：“阿鸾，你还好吗？”

“我一切都好，”沈绾朝代鄯摇了摇头，安慰道，“三姐姐，大人，你们怎么会来？”

代鄯朝沈绾身后望了眼，沉声道：“这里不是说话的地方。”

沈绾立即会意，开口让阿青先回去，阿青很是知趣，利索处理完手上活计干脆离开。沈绾带着二人回到住处，点燃她昨日从管事嬷嬷那里求来的半截蜡烛，昏暗的室内才有了一丝亮光。

“沈葭求了我好几日，趁着今夜除夕，陛下例行宫宴，我这才找机会带她进来。”代鄯环视着逼仄阴湿的房间，平日和煦如春风的脸色此刻愈发难看，“你……”

沈绾正欲搭话，忽被沈葭按住了手腕。

“嘶——”不小心扯到伤口，沈绾没忍住轻呼出声。

沈葭动作稍滞，不容分说探上脉搏，空洞清凌的眸子渐渐浮起水雾，“阿鸾，你要瞒我到什么时候？”

沈绾眼眶微红，上前将她抱住，“三姐姐，对不起……”

沈葭轻叹：“我知道你不想让我担心，可你身子并未大好，到底在硬撑什么？”温婉的眉间少见有了怒气。

沈绾连连道歉，简单将救治阿玉的事说了遍，沈葭才微微缓和了脸色。