“胡说八道！”华叔三步并作两步上前，“就是忙而已，你别多想。”

“真的吗？”宋岑如的瞳仁比夜色还要黑，窗外闪电乍现，光点转瞬即逝。

华叔沉默片刻，替他掩好被角，“我什么时候骗过你。”

有的问题根本不需要答案，只是缺一句安慰。宋岑如挤出一个笑，“华叔晚安。”

“欸，晚安。”

房门落锁，宋岑如拿过手机，将这次摸底考试的试卷发了过去。

半分钟后弹出消息，宋文景回复道：

[这次扣掉的分下次不要再错。]

屏幕蓝光照在面庞，他揉了揉有点酸的眼睛，发出一句“好的妈妈”，裹上被子把自己包了个严严实实。

清早，一夜大雨洗去尘灰。

空气比前日润透几分，到了下午一出太阳，又蒸了个干净。

周五有的学校下课早，孩子们连书包都没卸就在胡同里疯跑，霍北拿着手机慢悠悠地荡在路中央，从来不懂什么是让道，小孩儿见了他都自动绕着走。

经过集市的时候，街边卤煮店传来一道女声：“北！今天吃点儿不？”

暂停打字，霍北从手机屏幕中抬起头。

“刚卤好的一批肥肠，特新鲜！”白惠春怀里抱着糖豆，冲他招手。

“下回，今儿吃面！”霍北说。

糖豆看见人，扯着嗓子喊：“胡——萝——北——哥——哥！”

霍北一顿，脚下翘敲起的石砖把他绊了个踉跄，敢情这破名是从这儿来的？

他微扬下巴，算是打过招呼。手机传来振动，屏幕跳出两则转账信息，备注写道：王36，孙72。

收下钱，回到聊天框列表页面，给新添加的联系人取了个“张109”。

手机里躺着五千多个联系人，获得姓名备注的人不过寥寥，他的习惯就是这样，大部分关系都不值得记住，何况名字。

张109发话了，抱拳带咖啡，花字头像，一股中年土老板的味儿。

[张109：李老板介绍来的，基础情况等下发你，下周咱约个地方面谈？]

最近来找他的大多都是铺面咨询，什么地界人流量大，适合做什么营生，哪有靠谱的门店出租，大大小小各类问题全包全揽。

霍北一手揣兜，一手打字：

[北：都行，你定。]

[张109：南华斜街，那有家星巴克。]

[北：行。]

过了马路，往巷子深处走，第二个转角进去有家面馆。

这里味道好，分量足，就是门脸小，地理位置太吃亏，不住附近的话压根儿不知道。

虎子猫着腰从店里出来，绕进隔壁窄巷，鬼祟地张望一圈，从兜里掏出根烟点火。

刚嘬一口，没来得及往里吸，后腰就被人踹了一脚。

“我操！”他吓得蹦出半米远，猛地回头，“……哥！差点儿没给我吓尿！”

“我有这震慑力？”霍北说。

“你有。”虎子解释道，“主要我妈这两天正抓我抽烟呢么。”

霍北道：“那你躲门口，到底是怕被发现还是怕不被发现。”

“嘿嘿，今儿店里人多没工夫管我。”虎子笑笑。

霍北找了个避风的位置，摊开手，两指微抬。

虎子默契地从兜里又摸了一根出来，“你不是戒了吗？”

霍北接过烟，搁嘴里一叼，不点火，“精神代入。”

“噢......”虎子吞云吐雾起来，“一会吃点儿啥？”

“随便，”霍北说，“你家没难吃的。”

“嗬，这话让我爸妈听见，能笑出牙花子。”虎子说。

霍北喜欢真假话掺着说，但这句保真。虎子爸妈早年从山城过来，盘下芝麻大的门面，一做就是十几年，没别的，就靠这手艺和良心。

同等价格，别人家的肉，连肥带瘦撑死了搁三块，还没个指节大。他们家六块儿，个个都是五花腱，再浇上当天现熬骨汤、手工拉面，比那浓缩精勾兑的不知道香多少。

没人不喜欢被夸，虎子兀自美了半天，又牵了个话头：“霍哥，咱今儿还去元宝胡同吗？”

霍北侧过脸，“怎么，玩儿上瘾了？”

“那儿地方大，施展得开啊！”虎子眼睛放光，“我爸昨天收拾屋翻到个陀螺，咱去抽一把？”

“歇两天。”自上次宋岑如去过大杂院后，霍北难得开始好奇别人每天都干点儿什么，于是他就特意带着人去8号院外头晃。

少爷每天晨起早读，按点上学，下学回家后便再也不见人出来。

他想象不到有钱人小孩儿在家都有什么娱乐活动，手机电脑？游戏机？多没劲啊。

在外头磨磨蹭蹭了一会儿，等到店里出来两三个人，里头空下一张桌子。

霍北折断香烟，翻手轻掷，正中垃圾桶，“进去了。”

“欸！等我！”虎子把烟扔脚下一撵，对着空气呼了好几口，急跑跟上。

掀开门帘，迎面一阵鲜辣咸爽的香气，嘴还没尝到鼻子先过瘾。收银台后的女人忙着结款，没抬头说了句，“扫码点单，里边儿自己找位子。”

桌椅都是最普通的木头，破的破，烂的烂，但擦得干净，一点儿不耽误东西好吃。

霍北拉开凳子，屈着长腿往那儿一坐，摸出手机扫码付款，“姨，两碗牛肉面，一碗清汤的打包，汤面分开装。”

“哎哟！北啊！”虎子妈闻声看去，机器播报收款信息，她一摆手，“要什么钱！让你叔直接做。”

虎子从外头进来，接道：“就是！咱们啥关系，”又冲后厨喊，“爸，我也要一碗！”

“这两码事儿。”霍北给虎子递了个眼神。

“对！两码事！”虎子立刻转向，“妈，你收了吧。”

“啧，你到底跟谁一边儿？”虎子妈噗嗤笑出来，在显示屏上操作，“你那份我收了，剩下那份给你姥带的吧？这个我退了。”

霍北见她坚持的态度，没再拒绝，嘴里说的是“行”，然后转脸就给虎子发了个红包，低语道：“收了。”

和杨立辉那种依靠暴力收编小弟的不同，他们这帮跟着霍北混的都很听话，这钱虎子不敢不收。

至于原因嘛，多少都跟出身和经历有关。

像李东东，大福这样的，往好听了说，是土生土长本地市民，往难听了讲，那就是胡同串子。虎子情况特殊，父母从外地搬迁，给孩子落了个本地户口。

家里条件差，给不了支持，越被瞧不起，越要到处折腾点儿动静。这几个人打小一块儿长大，遇见的麻烦各异，却殊途同归——被霍北搭救过。

不过霍北并不承认，他的人生宗旨从来都是“关我屁事”，哪有什么帮忙，纯属碍着老子事儿了。

“霍哥，你这......”虎子撇开八字眉，瞅着像要哭似的。

上个月才收到对方转的一笔书本费，上上个月他们家进的货受冻全坏了，还是对方给贴的钱，明明陆平的药钱都不够花，怎么还跟他算这么清楚。

霍北斜眸一瞥，“想说什么都给我咽回去，还有把你那眼神收收，恶不恶心。”

虎子咽了口口水，拍案而起就往后厨冲，回头道：“等着！让我爹给你加肉！往死里加！”

吃完饭，虎子妈拎着打包好的面往桌上一搁，“才弄好的，带回去准保还热。”

“好嘞，谢谢姨。”霍北说。

虎子嘴里嚼着萝卜干，“哥，不去8号院的话，那是要去网吧上班不？我能跟你一块儿吗？”

“回屋写你作业去！”虎子妈往他后脑勺拍了一巴掌，“有学还不好好上，我看真是给你惯的！”说完才意识到这话有些不妥，她略微愣了愣。

霍北仿佛没听见似的，弯着嘴角说：“都不去，回去给老太太熏艾灸。”他拎上东西，“走了啊，姨。”

“欸！代我跟你姥问个好。”

“得嘞。”