安白四岁的时候，家里准备为他挑选一个伴读。明说是选伴读，实际是要从适龄的亚雌里选个聪颖和顺的孩子，定个娃娃亲，此后养在家里，既陪安白读书，也帮他料理日常事务。

最重要的是，能帮助雄虫度过关键的觉醒期。

冯威当时还在和柯嘉商议。

冯威：“找大一点儿的吗？家养的一般要三五岁，我看五岁就差不多，年纪大明事理，也会照顾虫。这个年纪不那么敏感，融入新家也快。”

柯嘉：“那你不说小的更亲？亚雌多数早慧，小点儿更玩得来，就怕小安受了欺负。”

冯威：“我看还是大些。相貌怎样呢？其实只要长得周正，漂不漂亮都无所谓。就是不知小安爱好那种风格。”

柯嘉：“这么小能看出什么？无非是顺不顺眼。长大了还十八变呢，性格才是重点。”

冯威：“那倒是。身家清白，性格良善是第一位的。不过具体来讲，活泼点还是文静点呢？小安是个活泼的性子，得找个压得住他的，但太沉闷也不好。”

柯嘉：“小孩子还是活泼些。不过到底得看小安。”

毕竟是娃娃亲，要从小培养感情，日后成就好事的。若是从一开始便相看两厌，后来又如何撮合呢？

岂不成了错点鸳鸯。

纵说雄虫不满时大可将家养虫休弃，然而莱西洛雅家还秉持着很传统的责任观，认为入了一家门便是一家虫。就算两虫实在相处不来，做了兄弟，也比分道扬镳，互相背弃得好。

可是纵然他们不介意多养一个亚雌，也不得不考虑前期耗费的功夫。培养一个亲密的伴侣、一个优秀的管家、一个可信的家虫，绝不是一朝一夕能做到的。更何况，这个家虫肩负着帮助雄子度过觉醒期的重要职责。

冯威最后从报名的中产家庭里物色了几个条件优良的孩子，带到了安白面前。

一开始只说是游戏，让安白自己挑喜欢的玩伴。

安白第一眼挑了个漂亮的金发小亚雌。

或许他的发色太过亮眼，让安白格外注意，忍不住地用手指去抓他的头发。

金发小亚雌开始还能忍受，后来被抓烦了，就开始哭闹，一个劲地推搡着，让旁观者十分忧心。

莫伊狠狠蹙眉道：“太娇了，不要！”

姜央“噗嗤”笑出声。

安白很快就玩腻了头发，找到一个专心玩小汽车的孩子，就坐在那儿看。

那孩子还不太爱理虫，即便他的家长千万叮嘱，让他讨好雄虫，他也显然没听进去。

后来两虫开展了争夺汽车大战。

闹剧以安白被打哭收场。

莫伊的拳头都硬了起来，然而儿童有儿童的规则。

冯威制止了他未进行的动作。

艾冬出场的时候，鼻子通红，裹着一层层棉袄和围巾。

他不知道雌父雄父为什么一定要把自己送到这里来。

交通工具在半路故障，他只能缩在雌父的怀里，感受着凛冬的大雪纷飞。

他本来以为，迟到的虫进不去那道门。

明亮的、热闹的、温暖的……

又高不可攀的。

雄父说，那是只有最优秀的亚雌才能脱颖而出的地方。

艾冬从双亲的手里拿到了那张入场券，但不确定能否实现他们的期待。

他并不优秀。

他一直都落后于同龄的孩子，好像总需要花费更多的时间来完成一件事情，爬行、说话、走路、习字，似乎都是如此。

在同龄虫眼中，他是个漂亮笨蛋。

可是即使论漂亮，他也比不上班里那些受欢迎的亚雌。

漂亮会被喜欢吗？聪明会被喜欢吗？

或是体魄，或是才艺，或是口齿。

便是有一样儿，做到突出夺目，也不错。

那样就总有机会被放在C位，不用额外做什么就能被簇拥起来。

可是他拿什么去比呢？

他拥有的只有脚底的碎叶声。

安静又冷清。

就像现在，即使来到了这个家长眼中的舞台，他也没有自信站到中央。

艾冬进门前说：如果被淘汰了，我们就快回家吧。

雌父心疼地答应，将他推进门时，眼里仍盈着忧虑。

艾冬、艾冬，我究竟期望你所向何方？

艾冬在仆从的帮助下脱去了厚重的外衣、围巾和沾雪的鞋，于众目睽睽中，穿着袜子，踩上了游乐区的羊毛地毯。

当他走近时，安白看到他鼻尖未消尽的一抹红，以为他也和自己一样，被人打到脸，又哭红了鼻子。

安白于是绽出一个笑脸。

“你叫什么名字？”

艾冬低低念了自己的名字，蹲下身来，在地毯上细细地描着。

安白一下子看懂他的字，拉着他的手，笑着说：“一起玩吧！”

他们并没有交换名字。

在众仆从的口中，雄虫是“安小少爷”，但这也只是个代号。

安白说：我的身份是个秘密，得你到我家来，我才能告诉你。

艾冬便问：我怎么能到你家呢？

安白说：只要我喜欢你就可以。

那时他们都还不理解“喜欢”的特别含义，只是听那些家长来来回回地说。

艾冬：那你喜欢我吧。

他说出这样的话时，想到了来时听到的说法。

“小少爷见一个喜欢一个，不到十分钟就腻了。”

于是他想：那就只喜欢十分钟好了。

十分钟后，我就回家。

安白却拉着他的手，把游乐器材都玩了个遍。

莫伊开始还说：“那孩子看起来不爱说话，小安肯定没有耐心的。”

没过多久，他便看着时针的指向陷入沉默。

中途，安白从滑梯上下来的时候，还转头张开了双臂，蹲在滑梯口大喊着：你下来，我抱住你！

开心的艾冬就这么直接扑到了小雄子的怀里，差点把他扑得翻仰在地。

其他的虫也被这样的欢笑声吸引，想要加入他们的游戏。

可是不管怎样，安白的手都只牵着那个名唤艾冬的亚雌。

冯威点点头：先定下他吧，带回家看看情况。

于是遣虫带来艾冬的家长，谈了一些交接的事项。

艾冬能够初步入选，其雄父自然惊喜交加、与有荣焉，其雌父则喜忧参半。一旦正式入门，艾冬就不再是他家的孩子。他在贵族家庭中得到的荣宠，或许能为本家带来利益，但此后福祸生死，直到被休弃之前，都不再由他们插手。

比起一心跻身上流的雄主，雌父的心愿只是让艾冬过得更好。然而他又不免想，到了那样的家庭，艾冬真的能过得更好吗？

艾冬被带到飞艇上时，才意识到自己要彻底与双亲割离了。

雄父送他时只说：先去住几日。

可是周围陌生虫的反应，都在暗示一个事实：他恐怕再也无法回到原来的家庭。

除非他不听话。

胆怯的艾冬不敢想象不听话的后果。

被送回本家，被责怪，让双亲失望，似乎比惹恼那些陌生的虫更加可怕。

那位面慈目善的柯嘉告诉他：我们的小雄子叫安白，以后你们要一起读书生活的。

又问安白：以后就和艾冬一起学一起玩儿，好不好啊？

安白当然高兴地答应。

艾冬被安排到安白隔壁，与他的房间只有一门之隔。每个雄子的房间都有这样的隔间，专为家养虫预备。规格上与常虫无异，只是往来更方便些，与雄虫房间的机器共用一道子系统。

到来的第一天，他就被取走了原有的信息设备。取而代之的是家用的手环。身份信息被迅速地登记，随之而来的是循序渐进的课程安排。

晚上是大家族的聚餐。

他们并非总是如此。家里的雌侍时常出差，每个月总有不在的时候，稳定出席的只有冯威、姜央和柯嘉。子代生活自由，除了日常的授课，时间都自由安排。

米修斯沉迷鼓捣各种东西，大有不达目的不罢休的精神，偶尔废寝忘食，也是常事。洛洛作息最规律，一般是最早到桌前等饭的。晶云活泼，三天两头地跑出去，保不准那天就在亲戚家留宿。萤尚在襁褓，姑且不论。

今日听说艾冬来，便都聚在一起了。先是介绍了长辈，随后又将崽子们安排到一起。

九岁的晶云已经比艾冬高出好多，因为是家里唯一的未成年亚雌，所以对这个新来的小朋友很好奇。

联络家里的兄弟也成了他一手包揽的业务。

艾冬畏怯地一一道了好。晚饭后，被领到大花园去。

小崽子的外出活动都是在仆从的看护下进行的，但米修斯在的时候，随从就可以少一点，大家也能玩得尽兴。

安白蓦地被哥哥们抢走了艾冬，很不高兴，与他们拉扯了一会儿。后来其他虫拗不过，便姑且放了手，远远地观望着。

艾冬不安的情绪无形中被放大，传递到安白身上。

迷茫的雄子牵着伙伴的手，不知所措。

“你要去哥哥们那边吗？”

安白以为自己被嫌弃了。

“还是更喜欢大家在一起？”

艾冬不敢说自己更愿意回家，在安白不停的追问之下，才忍不住掉了一滴眼泪。

安白被镇在原地，无措地呆望着。

他后知后觉地哄起艾冬，疑心是自己把他弄哭了，可是怎么也想不明白。

艾冬架不住他的哄，才偷偷告诉他：我想家。

可是当安白拉住他的手，要带他去找冯威时，艾冬放弃了。

“别这样，我、我是来陪着你的。”

艾冬用手心抹抹眼眶，抿出一个笑来。

“你喜欢我，我就不想了。”

艾冬的第一个夜晚，辗转难眠。

虽然仆从们对他笑脸相迎，但有时候在他们看不见的地方，艾冬会听到一些窃窃的言语。

像是说，“那些家养虫，真是可怜。从小被送来陌生的地方，无依无靠的。若是得不到雄子的爱，处境就越来越糟。若是哪一日又被送回家里，恐怕也不会被接受吧。”

但也有人说，“如果养得好，就不一样了。像第二侍这样的荣宠和尊贵，就是旁的雌虫比不了的。雌侍之首，连雌君也要敬让三分。”

艾冬的脑子里就反复地想着这些话。

不禁琢磨：雄虫的喜爱会持续多久呢？按家里那些虫的说法，雄虫是最喜好不定的了，今天拿到的玩具，明天可能就转手了。

那么今天喜欢的虫，明天也就厌恶了吧？

他的胡思乱想也没能维持多久。

工作日的白天，他便要随雄子一起上课了。

雄子与家养虫的课程大同小异，基础文化课多有重叠，私教内容却大相径庭。

基础课中，王国语、数学和礼仪是周必修课，生理课和生活技巧课则每月固定一节，此外雄子还选修了钢琴艺术课，这六门合起来，就是艾冬陪读的内容。

上这六门课时，艾冬必须与安白同进同出，同学同练。如果能提前预习，给遇到难题的雄子解惑，就再好不过了。实在力有不逮，也可以降低标准。但再不济，也要跟上雄子的进度，以免谈论知识时接不上话。

这都需要在背后下一番功夫。

好在现在的课程还不太满，先生讲得细致，雄子也不急于求成，这就留足了时间，让艾冬来慢慢琢磨。

基础课之外，雄虫还需要接受秘密教育，譬如古语言、家族简史、精神力基础与进阶、蛋的孵化与培养；家养虫则需要分阶段学习侍奉课、内宅管理法以及各种专业通识。

这都是与他们未来的职责相对应的。

作为家养虫，艾冬免不了要被教导：为虫应柔顺体贴、宽仁大度、懂得周全。

莱西洛雅氏的雄子不可能只娶一个伴侣，家养虫注定要与其他虫分享自己的雄主，甚至还会迎来身份高贵的雌君。如果不能接受这一点，即便被雄子喜欢，也难以得到大家长的认可。

不过，艾冬的教养老师还有别的话说：“虽然要恭顺，但也不可失了威严。家养虫在内是雄子的伴侣，在外则是雄子的化身，这一点是连未来雌君都难以取代的。要帮雄虫打理好家宅，就得有气势。

“不管你未来面对什么样的虫，压在头顶的贵族也好，躲在背后的侍奴也好，你都得拿出家养虫的样子来，不得让他们轻看了你。。”

小艾冬还不太懂这些话的份量，但他觉得教养老师很端庄很美丽。

听说那是家族世代的教养，第二侍柯嘉都听过他的课。

他以后，也会成为柯嘉吗？

这样的想象让他内心的紧张感多少得到消弭。

我得适应。艾冬心里想，得按照他们的要求来约束自己，这样才能取得立足之地。

即使、没有维持住雄虫的喜欢，也不想做个没用的虫。

懵懂的艾冬还没有明白恋爱这回事，他只是按照家养虫守则的告诫，慢慢地将安白看作自己的主心骨，像是圆规上忠实的笔脚，围绕着针心旋转。

他有时以为，喜欢安白是一种注定的事，但也是没必要的事。