乔宥半深呼吸：“你以为还是八九年前？江北望还没帮你把军纪扳回来？”

从前褚惠在时一师出了名的无法无天，通宵的喝酒打牌畅饮高歌也不在话下。乔宥接手后其实已经整改了，到点熄灯不许熬夜，奈何管得不严，底下人反而享受起在被窝里偷喝的禁忌感。直到闻桦出现，和风细雨地快刀斩乱麻，才把潜在的自由散漫苗头踩灭。

然而野火烧不尽，春风吹又生。眼瞧着轮到乔宥当领导，又有人开始怀念往昔岁月。

江北望叹了口气，伸胳膊把他架走了：“咱队里没有酒后失言这一说，别借着酒劲胡说八道。睡觉有什么不好的，你不是每天早上训练都嚷嚷着没睡够吗？”

“那怎么能一样？白天是白天，晚上是晚上……”

左别云神经受了酒精的刺激，分外活跃，有理有据地与江北望论述起不同时间睡眠的不同意义。

两人渐渐走远。

夜风化去了乔宥轻松愉悦的神色，半阴影里他眉目冷峻，严肃凝重：“项归还在电讯室？”

和纪待的连线从中午打到晚上，一直不通，找佟居上也是同样的情况，乔宥疑心他们出了意外，让项归持续蹲守，不停地尝试联络。

“还在。”钟故山也眉头微锁，因心中有重石高悬而隐隐不安，“中途短暂接进了地区总部，但信号奇差，没说几句就挂了。听得只言片语，大意是部队在转移。”

“我去看看。”乔宥顿了顿，又道，“若大帅问起，先不要和他提。事情尚未查清楚，他知晓了也只是徒增烦恼。”他头疼地摁摁太阳穴，“平常没一日是安生的，好不容易今儿哄出点笑模样，半天也留不住。”

钟故山老老实实地点头，他是个本分的下属，从不泄露领导的任何秘密。乔宥吩咐的事他会在闻桦面前藏得滴水不漏，就如同他从未对乔宥提及过闻桦购入了四架飞机一样。

电讯室里，项归紧握电话筒，凝重低声：“我知道了。马上报告给师长。不，没什么事，不定时的抽查联络而已。有消息给我们来电话。好。祝平安。”

他挂了电话，浑身仿佛被卸了力气，软绵绵地站不住脚，耳旁有好多噪音，如苍蝇般嗡嗡作响。

乔宥推门而入：“联系上了吗？”

“联系上了。”项归点头，嘴里苦涩似含沙砾，“日军集结优势兵力对我们进行扫荡，部队被冲散了，三分之二不知所踪。余者损失惨重，仅纪待部就有近一百人牺牲……”

仿若一盆冷水迎头泼下，浇灭了乔宥身上仅存不多的侥幸奢望。他静默半分钟，哑声道：“尽快核对名单，从我账上拿钱发放抚恤金，再购置枪械弹药和各种急需物资，送进他们的驻地。钱……”他又犯了难，自己刚买了钻戒手头紧得要死，何析毫那里经营遇到了些问题，资金肯定周转不开，从哪去做无米之炊呢？

一分钱难倒英雄汉。乔宥无奈地自嘲：“看来没有工作还是不行，从前至少有人发薪水，眼下是真找不出任何经济来源。”

项归抬起目光盯他，几度张口欲说什么。可当他想起今日是乔宥求婚成功的日子，又不愿把这件事搬上台面——纪待和佟居上最需要的不是钱，不是物资，是乔宥这个人。他们或许已经能够独当一面，但是连遭打击、军心不定的时候，还是需要乔宥与他们并肩作战。

乔宥如何不懂这个道理，但是事情悬而未决必定有其为难之处，他若能奔赴战场早就动身了，何苦蹉跎至今日，不过是在拖延时间中焦急地等待转机。

谁都无能为力，还是别拿出来惹大家烦心了。项归闭嘴，任由盘旋已久的念头悠悠下沉，被海底巨厚的沉积物掩盖。

“先购置医药物资，抚恤金挑家中有急需的先发。一点一点来，后面的钱我再想办法。”乔宥打定主意，转身往外走，“不用主动和左别云他们说，但他们问起也不必瞒着。训练恢复后我们要以此次战役为例进行分析，研究日本人的攻防思路，知己知彼，百战不殆……”他拉开门，话音戛然而止。

门外走廊漆黑，闻桦立于寂静中，面色苍白，不知听了多久。

乔宥大脑短暂宕机，十五分钟前，他选择暂时不告诉闻桦，十五分钟后的现在，上天剥夺了他的选择权。

他本想蜻蜓点水地瞄一下闻桦的眼睛，随后心虚地逃开，然而闻桦目中有如强磁铁，吸住了他，他动弹不得。

他没在私下见过这样的闻桦，斩钉截铁，不容置喙，周身冰冷仿佛剔去了灵魂中所有感性成分，理性犹如丈厚的坚冰，看似静止，实则冰层下吹着所向披靡的劲风。

“你为什么不愿意回东北？”闻桦问，眉毛微抬，目光渐凌厉，劲风将冰层撞出细微的裂痕，深山中传来隐隐的虎啸。

乔宥不由自主后退一小步，该怎么说？我答应过你再不分开，所以必须履行我的誓言？战场吉凶未卜，我的后半生是你给的，不敢拿去赌？我知道你付出得远比我多，我欠你的，想守着你慢慢还？……乔宥说不出口，只要他吐露半个字，闻桦都会立刻让他走。闻桦从来不怕受委屈，这么多年都在忍让和成全，乔宥的冒险行径他一次都没阻止过，只是肯定、默许，然后无怨无悔地收拾烂摊子，末了还要再加一句“想试就再试一次，有我呢”。

他太懂事，大方得乔宥不敢在贷方账户上再添一笔。

闻桦随着他后退而迈进电讯室，步步紧逼：“为什么不愿意抗日？你也要向现实低头吗？我是逃兵，你也要偏安一隅吗？”

仿佛火星扎进燃油桶，乔宥浑身血液蹭得烧起来：“我愿意回东北，愿意抗日。但是我不愿意让你继续做吃黄连的哑巴了！我走南闯北，自己是自由了洒脱了，想做的事都做了，你呢？有多少你需要我的时候我都不在？秘密条约作废，我在南京。老爷子被日本人阴了，我在上海。九一八，我在柏林。从31年到33年，这两年但凡你过得有一二舒心，至于一封信都不写给我吗？”

闻桦一怔，慌乱和茫然短暂地冲散了剑拔弩张：“秘密条约……你怎么知道的？”

“程机告诉我了。”乔宥胸腔里心脏狂跳，咚咚咚几乎要震得他说不稳话，“如果说落入他们手里有一个好处，那就是听到了这些很可能一辈子都无从知晓的秘密。”他紧盯着闻桦，“你是不是打算一辈子都瞒着我？瞒着我你签了条约又被撕毁，瞒着我你明知南京暗杀了应将军还是接受了改编，瞒着我你在国民党里都是打碎牙和血咽！”

他双眼泛红，有怒气，更多的是心疼和内疚。

“我选择了错的路，你半句怨言没有陪我走了六年，什么苦都吃了，难都受了，我欠你的太多了。我知道你不想在我们之间计较谁付出的多、谁付出的少，可天平快倾斜成直角了，我不可能继续我行我素。”他深吸一口气，恳求道，“我不是个合格的伴侣，如果我想及格，就要从不让你再委曲求全开始。让我试试，好吗？”

闻桦踏前半步，抬手用拇指抹去他掉下的眼泪，在不到十五厘米的距离里注视着他：“我明白你的用心。”顿了片刻后，又轻轻摇头叹气，“但这不是我想要的爱，也一定不是你想要的爱。”

乔宥流露出迷茫无措。

闻桦柔声问：“放弃抗日时，你心里痛苦吗？”

乔宥点头：“难受。”像是为证决心，他立刻又补充，“但如果陪着你能让你快乐，我也会不由自主地快乐。”

“我也是这样。你开心，我就开心。看到你随心所欲，自由自在，能因实现梦寐以求的夙愿而兴高采烈，我就觉得一切付出都值得，我心甘情愿为你做这些。”

乔宥愣了少倾，声线哽咽：“尽潜……”

闻桦用手背抹不完，只好从乔宥兜里掏出帕子，利落而温柔地接他的眼泪：“你知道我最怕的是什么吗？是咱们两个都屈服于现实。我一直退让，成全的不仅仅是你，也是另一个自己。只要你还高举理想主义，干劲十足，生机勃勃，我就觉得自己还活着，不是条行尸走肉。如果连你也拼不动了，连你也退而求其次，只想着糊弄着了此残生，那我在人世间就真成了彻彻底底的败笔了。”

他拉着乔宥，把人带到张空桌子旁边，将拎了许久枪匣子放在桌上：“我送你的。不是礼物，是祭旗的。打开看看。”

乔宥照做，旋即被眼前之物惊得说不出话，三八式步枪，有磨损和使用的痕迹，靠近时还能闻到淡淡的枪油味。

“这是……”他看向闻桦，半信半疑，“鬼子用过的枪？”

闻桦点头：“从战场里拿回来的，它的主人已经被处决了。”他伸指轻轻后勾扳机，枪管里机械运作，发出“咔”的响声，“子述，看见它，你还想安居后方吗？”

枪身右侧零星溅着血点，乔宥仿佛听到了厮杀、肉搏、呐喊、痛呼……身临其境，如何能不燃起燎原怒火：“不想了。我必要上前线，为所有死难者讨个公道。”

闻桦盯着那些醒目而沉默的痕迹：“放心去。为你，为我，为冤死的亡魂争口气。”

乔宥肃然扣合枪匣，敬的绝非这把枪，而是枪口对准的千千万万个不屈的灵魂。他不由悔恨从前的糊涂，闻桦岂是为小爱舍大爱的人，他把人家、把自己都看轻了！

脑中灵光乍现，他恍然大悟：“你准备它，是觉得我提的愿望会是北上抗日吗？还是说，你最开始设计这场较量，就是想给我提出的机会？”

闻桦笑意如初春的风吹湖面，泛起浅淡涟漪：“乔将军慧眼如炬。”

“祭旗一说又是从何而来？”

他一个人走就走了，不必闹祭旗的大阵仗。

“空手去吗？”闻桦还笑，湖心寒流沉降，冷气团挤散了为数不多的暖意。他目光如刀锋般锐利，“杀回东北，总要给他们带些礼物。”

1935年5月，乔宥与50名特种士兵踏上了回乡的路。和闻桦商议后，两人达成共识，不让部队做“跟着爸爸还是跟着妈妈”的难题，各带一半。乔宥带走了江北望和左别云，闻桦留下了项归和钟故山。部队虽暂时分离，但终有并肩作战之日。

北上者为1218，守南者为1219。武汉训练基地拆除后，世界上仿佛没有可以证明他们存在的痕迹。他们将如幽灵降临东北战场，悄无声息间要人性命。

飞机迎风起飞，呼啸着向远方云层冲去。

尾烟消散，闻桦收回目光：“安排和中共地区领导人的会面的时候，记得让他们叫上何女士，慕名已久，很想见见她。”