林楚生端着棋盘，行礼告退，非常镇定。因为人会急中生智。他头脑异常清醒，并意识到绝不能让袁渊知道那天晚上和他一夜风流的是谁。没有人比林楚生更清楚袁阁主是怎样一个睚眦必报的小人。

林楚生非常了解袁渊，尽管他们没有任何交集。但袁渊的种种都奇迹般地贯穿了林楚生从少年时期直至成人的日常点滴——因为林楚生总是被拿来和袁渊比较。

他们身世相仿——都是名门宗派的嫡传大弟子；他们年岁相当——袁渊在温暖的产房里发出第一声啼哭时，林楚生已经在宗门前的雪地里嚎了好一阵了；甚至于他们还在襁褓里时，就被林楚生的师尊和袁渊的父亲放在一起比较，然后发现两个婴儿都是一尺五寸长。如此相似的两个人长成了迥异的样子：一个平庸俗气，一个光彩超凡。

此时，平庸的林楚生把棋盘收进储物阁里。储物阁中潮湿阴冷，因此壁炉里长年烧着驱寒祛湿的火。

阁内没点灯，炉火烧得噼里啪啦。林楚生坐在火边，火光映在他没有表情的侧脸上。

林楚生抽出佩剑细细查看。他看见剑身上独一无二的花纹。他仿佛再次听见袁渊在他身后，含笑说——

“剑鞘下有怎样锋利美景呢？袁某好奇已久。”

人们赞袁渊是芝兰生于阶庭，提起林楚生的名字却无话可说。对此，幼年时期的林楚生不以为意。因为无极宗宗主萧无心曾经认真地对林楚生说，上古典籍记载中庸之道是人间至道，意思是他林楚生是世间不可多得的庸才。

林楚生从不自卑，他被师尊引经据典的胡说八道荼毒太深，发自内心觉得自己举世无双。

所以林楚生十四岁时，就像所有同龄人一样骄傲地站上了比试场。他在袁渊的三道火符下被熏得灰头土脸，仿佛在凤凰真焰里烤糊的野鸡。他趴在地上被燃烧后的灰尘呛得上气不接下气，抬头第一次真正地看到了袁渊。

这是他们第一次正式见面，林楚生却早已从他人口中与袁渊见了几千次。那个符纸环绕的少年低头看着趴在地上的林楚生，衣袂飘飘若仙人，眼中漠然轻蔑。