饭毕看出了傅英想送送顾乔与他多待一会儿，孟临溪主动说她和杨居采吃撑了想走走，送顾乔上了傅英的马车后二人顺着街边走了起来，遇到卖糖葫芦的摊子。

“汴京夏日也有卖糖葫芦的？”杨居采奇道。

“也就是雨后天气凉爽，不过也要立马吃，否则糖就化了。”摊主小哥说。

杨居采想到孟临溪说刚刚吃撑了，买了一串递给她消食。

苏升钧前些日子刚把父母送走，今日难得下值后有闲暇时光与几个同是江州的同僚小酌。几人酒足饭饱后刚要散场，本站在酒楼门口互相道别，苏升钧一眼就隔着街道看见对面的孟临溪了。

同僚看他眼睛盯着对面看，定睛一看，是熟人：“这不是弘化郡主吗？”

同行有善书画者认出了杨居采：“郡主旁边是不是伯鸢公子？他近来可是风头正足，没想到也从江州来了京城。”

“那是被郡主提携了呗，有那个脸蛋还怕不得志？”

“叫什么？伯鸢？没听过，不过我看那小子怎么那么眼熟，是不是在江州时他就跟在郡主身边？”

“所以说陈大人说的都是对的，郡主被打确实因为和他厮混？”

苏升钧本来借着酒劲儿想去同孟临溪搭讪，听到同僚你一言我一语说的话又生了些自卑，郡主青梅竹马的郎君确实年轻又俊俏，正犹豫着，谁知同僚竟越说越胆大，聊起兰因长公主的儿子陈启因为爱慕郡主不得，打了郡主反被刺伤的事情。

“怪不得，原先我就对怎么动起手来的产生疑问，原是郡主不自爱。”有人这么说。

苏升钧看着对面二人在路边买了糖葫芦，拿到手后杨居采先递给孟临溪，她咬走一颗山楂，自然而然又递回给他。他想起元宵节那日，她送小女孩找到家长后，站在街边慢慢吃着的那串糖葫芦。竟是因为她向来与他分着吃一根糖葫芦，一人吃不完一整根，才吃得那样慢条斯理。

耳边同僚诋毁的话还在继续，对面少女笑得澄澈浑然不知这边发生了什么。他顿时失了兴致，匆匆与同僚告了别便回家了。

——

没过多久，伯鸢公子入主登台斋的消息传遍京城。

自他归入登台斋后，登台斋宣布每半年组织一次登台斋大考，举国上下无论贫富都可以参与，考试以诗句为题，发布后十日提交作品，对于作品的要求提倡“以不仿前人，而物之情态形色俱若自然，笔韵高简为工”，更强调立意和格调。

由画坊内的资深画师初筛第一轮，选出50幅作品，统一装裱，登台斋在朱雀大街租了临时门脸，悬挂这些画作，百姓可付20文入内观赏、投票，若无心仪的画作20文全退。

“如果几幅画都觉得好，难以取舍怎么办？”可人问道。

“可再付20文重新进入投票？”怡人试着答道，转念一想这个法子还有漏洞，“如此一来，有别家画坊想捧红的画师，只要花钱就可以拿到魁首啊。”

“非也，这第二轮只是百姓投票的环节，若是有人砸钱，那也是砸进了我登台斋的腰包。” 裘掌柜摇摇头，“第二轮过后，这50幅作品便只剩20幅进入第三轮了。”

“这其中万一有人找了代笔可怎么办？”怡人问道。

“怡人，你真不愧和我一起这么多年，真是想我所想！所以第三轮更有趣，为防止有人找代笔，登台斋会秘密聚集这20幅作品的作者个个关小黑屋重新出题考试，并且保证不会透露他们的身份信息。待作品出来，不得加盖名章，不记名再展示一轮，取出前十。”

“然后呢？”可人听呆了。

“文无第一武无第二，取出前十就够了，没有魁首。”杨居采走进来，像在江州家中一样坐下，“若是产生影响，有民间组织愿意分出一二三来，反而对登台斋大考的传播度有利。他已来京城半月有余，孟临溪带他熟悉了登台斋，虽然他决定从此以杨居采的名字示人，但众人知伯鸢公子莅临，又看裘掌柜对他尊重有加，很容易对上号，也对他十分听从管教。孟临溪是宗室子弟不好走到台前，杨居采这位表面上的主事人真的找的太好了，又有面子又有里子。

他们二人都参加了这次大考，这次大考的题目是杜子美的《望岳》，参赛者可随意选择一句来画。寻常者会选择最后一句，只需画出层峦叠翠的山便可，最好画的往往也是最难画的，需要画出新意。炫技者会选择第一句，比如杨居采。孟临溪略略思考了一下，选择了第二句“造化钟神秀，阴阳割昏晓。”孟临溪在小院的书房里加了一张桌子，二人像在江州一样，对桌作画，等到要落章时，她嘟囔了一句：“久在宫中作画，差点刚刚顺手落了弘化的章。”