人鱼柔嫩的黏膜不能抵御尖锐，守卫宫殿的士兵都穿上了从人族那里换来的盔甲，看起来要还比坚硬的鳞片更加刀枪不入。
看见了来人，守卫打了个颤倏地挺直腰杆，“王子大人。”
闻言其他的人鱼齐唰唰地收起兵器，点头行礼。这副许久不见的面孔没有让他们忘记礼仪。
绪晶沾光地跟在艾祀身边享受了片刻久违地被恭敬对待，因为和艾祀戴维斯一块走，作为人族也没有被阻拦。
宫殿内有一层层浪涛的天穹，往里走近就会更加开阔，别有洞天，晶石融成透膜附在岩壁，亦铺满地上，晶莹得反光能模糊
看清低头看时的脸，滑溜溜的质感也方便不游动时的鱼尾行进。
三人一路顺畅地前往最深处，抵达了王的寝殿。
闪着寒光的长戟截住了绪晶的去路，艾亚尼王的亲卫面无表情。
“冒犯了。王子大人，这里是王的寝殿，不能让外族贸然入内。”
艾祀有些犹豫，按规矩他确实不能让绪晶进去，但是一旦把人留在外面，看人族不顺眼的家伙想以绪晶的身分作为借口做些什么，光凭戴维斯未必护得住。
绪晶睨了眼斜横在面前的叉戟，慑人的寒茫传达着会见血的警告，小少爷有些怕，挪动着稍微远离了一点。
转念一想，如果他不在，还有谁会给艾祀撑腰。
他只得假装没有看见叉戟威胁般的存在，“不是贸然，我是来和你们的人鱼的王，聊大生意的。”他从口袋慢慢地摸索出一件东西。
精致的卡面上写着“人鱼咖啡厅”，翻过来还有暧昧的唇印。
绪晶眉角一抽，他也是现在才看见人鱼小姐这份粉红的“小心意”。
绪晶清理喉咙，“你应该不明白是多重要的事情。”又压低声音，“我们打算在陆上开设和人鱼来往的据点。嘘，这还是机密，记得别泄露出去了。”他瞥一眼叉戟的锋芒，又暗示般地看向人鱼的脖颈。
守卫伸手打算接过检查，绪晶霍地撤回卡片，“都说了是机密，上面还有地址，怎么能让你看见！”
艾祀适时地开口，“行了。我有分寸，让开。”
绪晶展颜笑道：“你看，你们的王子也很感兴趣，才会把我带进去议事。”
守卫握着长戟的手斜了斜，才彻底收回了武器，低头行礼，总算是让出殿门的位置。
在守卫听不到的地方，绪晶才小声开口，“什么时候也帮‘水晶’做一张名片好了。”
艾祀没听见，他的注意力全在徐徐打开的大门内，刚才为了配合人族行走的速度忽然增快了不少，尾巴略为急促地往前游到那个人的身边。
浑厚的男性沈音灌入了两人的耳朵——
“艾祀。”
短短的两个字打乱了床上的人鱼病弱的呼吸，艾亚尼王抽动着咳嗽，被褥扭曲着皱出漩涡。
艾祀略微着急出声：“父亲。”包含着许久未见的内疚和担忧。
绪晶在后面皱了皱眉，没有出声安静地充当着陪衬。
艾亚尼王抬了抬手，表示没有大碍，“回来了就好......”
“父亲，我——”
“这次就不追究了，下不为例。”庄严的面相隐忍着喉咙的痒意，也硬生生把艾祀的话憋回去了，也把艾祀之前的离去不过当成一场小孩子的闹脾气。
身为艾亚尼王子的轨迹不会、也不容许发生变化。
省略了父子间温情的重聚，王郑重地交代道：“迈尼族群最近越来越猖狂了，想要他们安分一段时间，我们的态度还是要强硬些才行。”
“艾祀，既然回来了就靠你来带领族人迈向胜利。”话语间，王又咳嗽了两声。
艾祀的视线被这句话骤然下压，眼帘低垂。似是压迫人的灭火沙料又似激荡人心的助燃烈油，斟酌已久的话呼之欲出，“父亲，我不配。”
“我自知自己无力承担整个族群的命运，当初才会离开这里，我这趟回来也只是想告诉您不用再派族人来寻找我的踪迹了，还有...为了看望您。”
这双眸子难得染上了浓重的忧色。
艾亚尼王气极，被子下的尾巴躁郁地扭动鼓起，“我都病成这样了，你还想着丢下这个担子？！”“那你就眼睁睁地看着我死后——你的族人也作鸟兽散地流浪或被敌族欺辱？”
“基曼将军和奥克萨总管也还在。”艾祀低声。
“可你是王子！这是你的使命。”
蓄满下巴的胡子因为怒意和急促的话语翻腾不休，艾亚尼王稍微冷静，却依旧不满：“战争一旦开始就无法停止，就算你不愿意，也需要你带领众人稳定军心，不然我族......就是步入灭亡，你明白吗？”
艾亚尼王怒目圆睁注视低头不语的儿子，内心臭骂着他的不成器。
被全程无视的绪晶突然开口，“王，你的病不要紧了吗？”
这样一提，艾祀把视线又移回那张有过岁月的脸上，红润满面，声音有如洪亮的钟声。
这哪里是有病的样子？
艾祀略微疑惑又担忧地看向对方，“父亲？”
艾亚尼王气紧了一时忘记自己的“病情”，想“发病”又觉得时间太突兀了，一上一下这口气差点没喘上来。
他现在才想起站在艾祀身边的人，除了戴维斯还有一个。
是个清秀可人的...人族？
绪晶终于找准机会发挥了自己的作用，内心冷哼：装病都是我以前用烂的招数了，在我面前敢装病的人，我一抓一个准。
燃起新的导火索后，绪晶又重新当回了鹌鹑。不过这下可没办法躲过来自年长的上位者扫过来的严厉审视，“人族......”
“我倒是听见你们在门口说的话了。但是我不会相信你，因为我这个固执的儿子绝对不会和人族合作。”
王又转过头，“你怎么会和人族混在一起，以前不是很讨厌他们的吗？”
盯着充满岁月的沉重凝视，艾祀却是直直地迎了上去，“让我厌恶的是人族的所作所为，只要是不作恶的人，我愿意和他们和平相处。”
说罢，若有所思地看了绪晶一眼。
艾祀继续道：“父亲，我可以放下仇恨......艾亚尼族也可以。”
王皱眉，“你想说什么。”他盯着和自己相似的面容和眼睛，却看不透隔着皮肉的内心。
“父...不......”
“王。”
“我希望履行作为王子的最后一次责任，向迈尼族群提出议和。”
——
“他会来吗？”绪晶问。
包场的人鱼咖啡厅空落落地坐着两人，除此以外没有其他的客人了。
“人鱼”侍应生端来了两杯饮品依次放到艾祀和绪晶面前，“大人，请...慢用。”戴维斯有些别扭地说出对应身份的台词，身上亮闪闪的珠片编织的衣服哗啦啦摇动。
戴维斯站到了其他“侍应生”旁边待命，身边的人一个赛一个的牛高马大，护卫们迸发的肌肉完全没法被这些漂亮的布料遮蔽完整，看起来十分逼仄。
这里彻底失去了往日婀娜多姿的人鱼小姐的身影，绪晶可惜地收回目光。
人鱼族群之间的议和罕见地约在了岸上会面，避免了两族演变成大动干戈的可能，以绪晶的卡片作为邀请函——艾祀命人包下了整家人鱼咖啡店在陆地和迈
尼族群的王约谈。
艾祀笃定道：“会的。”
“这么肯定？你的父亲还说你是异想天开来着。”
漫长的战争累计的血仇和恨意无法轻易消解。
但是......
“都是血肉之躯，光凭借恨意是没办法好好地活着。除了仇恨愤怒，他们的眼里还有一样东西。”
“麻木的疲惫。”两族的人鱼都在机械地日复一日，服从命令重复着战斗。
能赢就退，陷入下风就奋起反攻，两族都默契地维持着分庭抗礼的平衡。
仇恨的历史已经被海水和血水模糊了，踏上战场的大家都只是为了浑水摸鱼地活下去。
“侍应生”戴维斯不会泡咖啡，只是随意切了柠檬片扔进气泡水里，绪晶只喝了一口，酸得皱鼻子。
“抱歉，我来晚了。”