永安十年，三月。京城

贡院外，杏花桃花慢慢地开了，贺元棠与月桂一大早跑了出来，站在桥旁的人群中看着如过江之鲫一般涌入的学子。

学子之潮中，有两位她认识的人：

兄长贺元毅，陆三司之子陆伯之。

“你看你看，那就是我哥，是不是呆呆的像条鱼一样。”她拉着月桂，指着人群中一位清秀隽朗的少年。

“哪里呆了？这样年少就能中举人参加春闱，又生得一副这样好的相貌，那是要做探花的呀。”

探花？虽然贺元毅确实聪慧，在科举之路上也是如鱼得水，但她没敢幻想过他能考中探花。就是能考上进士，也已经是自己家的祖坟冒青烟了吧。

她想起那日在学宫听见人议论，本届春闱的主考官是三司使陆大人，他先前十分看好贺元毅，那他会给贺元毅放些水么？陆伯之也是本届的考生，他会让自己的儿子有个很高的每次么？

“诶，我听说本届考生的座师陆大人，他的儿子也在今日参加春闱呢，这算是怎么回事？”一旁有人耳语道。

“陆大人向来严正清明，现下又是太子殿下身边的红人，说不定是上头派来试炼他的，不然就凭陆大人的身份，给自家公子什么官做不了啊。”

“说的也是。”

陆伯之满面春风地进了考场，贺元毅在他身后也是没入了贡院的人群之中，贺元棠垫着脚也看不见了，与月桂商量着趁现在回楼里去。

同样在两侧人群中看着往来学子的，还有月荷姑娘。她盯着每一位走进院中的学子，盯着院门里看不见的考间，很多人都散了，她也未离开。

贺元毅倒是对贡院考间颇为熟悉，来京城的这几个月，为了贴补住宿的费用，他们在这里帮忙做了好久的事，不过今日的氛围大不相同。

他有些紧张，又有些兴奋。

等拜过座师陆大人，坐到了自己的位置上，吹面不寒的风又抚平了自己的心。

爹娘重视他念书，舅舅与妹妹、阿兰也支持不少，一路走来拜见过太多恩师。幸而自己有几分运气，来到了最终春闱的这一天。

等一切尘埃落定，便可实现自己的抱负，便可把她娶回家。

贺元毅打开了考卷，上面赫然写着：

试论南北漕运及东西陆运之利弊与解法。

微愣了片刻，贺元毅研磨挽袖，铺纸提笔，写下一列列工整隽秀的字。

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“坏了坏了。”

贺元棠前几日又在螃蟹里加了些药，如今螃蟹更不好了。

“怎的了这是？”月桂凑过来看，池中有两种螃蟹，一边不大有动静，一边的则是生了花斑，“这螃蟹都病了吗？怎么还养着。”

上次家中来了信，照往常的方子养下来，该是能救活一些螃蟹的，她原以为能妙手回春，趁着春闱上新春蟹，为学子们讨个彩头。

原先好的那些螃蟹没了繁育能力不说，现在已是死了大半。

贺元棠隐隐约约有一种不太好的预感。

舅舅在哪？如今能不能找到舅舅？她赶回房中翻出母亲寄来的信与给她和贺元毅的压祟银子，问月桂：

“月桂，你在江南一带可有见过一位头发这样束着，总是穿蓝灰色衣裳的一个神医？他给的银子铜板上还会有草药的味道。”

月桂挠挠头，她从谢府离开后虽然也在江南一带游历，但这么个神医好像…好像是有这么个人，但是是头发乱糟糟的，衣裳也有些破烂。只是耳闻他医术高明，用独门的方子治好过许多怪病。是她问的这个人吗？

“你在哪里听过他？他是我舅舅，如今有一些事情我想向他请教，但是家里的人都找不到他。”贺元棠拿舅舅给的压祟钱在月桂鼻子下晃了晃，果真是一股药的味道。

贺元棠说她也不知这是怎么一回事，不过年年都能收到这样的银子，大家便知道舅舅是平安的，不必担心他。

月桂想起自己入京前最后一次听见这个神医的消息应该是在泗州。

“泗州？”那里离家有些远，她没去过这个地方，似乎当时与哥哥进京途径了这里？

贺元棠拿不准舅舅到底在不在此处，自己该怎样探查到呢…她想着，如若贺元毅一举高中，能够衣锦还乡，是否她能与他一同归家，在泗州地界打听打听，与舅舅见上一面？

又往家中去了一封信，请母亲托人问问舅舅在哪里。

今年遇上春闱，官家下令把春闱放榜后的琼林宴与春日的花朝节放在一天举行，姹紫嫣红的百花生日与春风得意的各位学子相互映照，岂不美哉。

官家百官琼林宴请中试学子，圣人后妃与各官家小姐共游鹿鸣花苑，既是应了花朝之景，又是为了各府挑选学子中的俊美少年。