入冬之后，京城很快便下了第一场雪，钟昭在乡试结束后分毫不敢松懈，日日早出晚归，在学堂一坐就是一小天，文章写得天昏地暗，对时间的流淌无知无觉。

以至于某天康辛树宣布，从明天起不用来的时候，他竟愣了一下，随即便被秦谅拍了下肩膀。

自钟昭将他引荐给自己的老师，并得到对方的首肯后，他们二人便开始结伴上下学，秦谅自以前认为自己已经够拼，在老家跟着先生读书时，哪怕寒冬冻得全身都抖，手也不曾有一刻放下笔。

但是即便如此，他也没废寝忘食到钟昭这种程度，连时下到了什么日子都不知道。

“现在已经腊月下旬了。”秦谅看他还没反应过来，有些无奈地笑了笑，“你难道没注意到，这个月来学堂的人越来越少了吗？”

年关将至，在康辛树刚刚那句话落下后，学堂里的人便开始收拾东西，各个归心似箭地奔向自己家，眨眼功夫就没剩几个人了。

康辛树看向下方这才恍然大悟的钟昭，哼笑一声道：“以前这小子可没刻苦成这样，偶尔也会偷奸耍滑。去了趟西北不知受到什么刺激，简直是奔着累死我去的。”

钟昭被他说得有点不好意思，忙起身道：“师父说笑了。”

“我可没说笑。”康辛树摇摇头看向他，眼神中半是欣慰半是担忧，温声劝道，“好学的好事，你中了解元，我是真心替你高兴，但你也要学会劳逸结合。年纪轻轻的，何苦把自己绷得这样紧？”

说着，他似乎想到什么，稍微侧过脑袋看了一眼秦谅。

秦谅平时虽不太会说话，但这点眼力劲还是有的，见状立刻给康辛树行了个礼，然后对钟昭道：“小昭，我想起来家里还有点事，就先走了，你们师徒慢慢聊。”

秦谅和他娘在钟家住了半年，他跟钟昭这个表弟现在连住都在同一间屋里，能有什么事是秦谅知道，他却不知道的。

钟昭听着秦谅随口找的这蹩脚的借口，嘴角忍不住扯了扯，但心里也知道对方是在给自己和康辛树留独处空间，便点点头。

等屋子里的人都走干净了，钟昭起身关上门，折回来望着康辛树，疑惑道：“师父？”

“嗯。”康辛树背着手走到他面前，表情显得比刚才严肃了一些，很平静地吩咐，“跪下。”

钟昭听见这么一句命令，脸上出现了很明显的空白，不由得想起上次对方单留自己不许走时的场面，袖中的手指微微蜷缩，一边撩袍往下跪一边笑着问：“师父莫要吓唬弟子，是有什么事情吗？”

康辛树对钟昭话里若有似无的试探置若罔闻，见他照办，很快给了下一个指令：“伸手。”

听此一言，这下子钟昭的脸色已经不能用微变来形容。

康辛树教学甚严，学生挨手板是常事，他幼时顽劣，不愿意早起背书时也不是没被打过。

但那都是之前的事，从他今年返回学堂，一门心思扑到学业上后，即便康辛树在出了次题后训过他，却再没跟他动过手。

“……请师父责罚。”钟昭不清楚自己被寻到了什么错处，但对于这个几乎把他当半个儿子看的师父，他自然不会违拗，老老实实将双手摊平递到对方眼皮子底下，然后轻呼一口气，低下头等着。

康辛树一言不发地观察着钟昭隐藏在情绪之下的各种小动作，良久之后抬起手，动作很轻地将一个东西放到了他掌心里。

钟昭抿着嘴唇等待疼痛降临，结果没等到落下来的戒尺，手里反而多出一个信封，红色的。

他看到这东西愣了一下，随后马上抬起头：“师父，您……”

“好好的，我打你干什么？”康辛树忍不住叽里咕噜地骂了句小混蛋，拍拍他的脑袋道，“给你个红包看把你委屈的，起来吧，不知道的还以为我为老不尊，大过年的在这里欺负自己徒弟。”

前世钟昭半生都在为恨而活，这辈子也不敢忘却，每一天都把自己逼成陀螺，阵没想到有朝一日，过年还会有长辈给他塞这个。

但是如果往前推，在去西北采药之前，每次过年和过生辰，钟昭确实会收到来自康辛树的礼物。

他跪在地上仰头去看康辛树明明白白彰显着慈爱的眼神，突然油然而生一种错觉。他在这一刻感觉，压在自己心头的重负好像真的有在消减，因为原来在师长眼中，他甚至只是过年要拿红包的少年。