……辛墨？
辛墨……重伤？
怎么可能！
裴晟的眉头抖了抖。
那人……不是不久前，才救过他吗？
他不假思索地便想对父亲摇头，示意“不可能”，可裴申的脸色，看起来比先前惶恐的荣枝还要不安，裴晟的动作忽然就顿住了。
……有可能吗？
他尽量冷静地开始推测，如果……
如果是真的，那么，县令大人……如此惊慌失措地悬赏一个郎中，就十分合理了。
毕竟，那可是辛墨。
他要是真“重伤”了，还“性命垂危”！
那，地方官员，可不得拼了命地去给他找医师吗？
比起辛墨的命，官府悬赏的那“十金”，又算得了什么。
可那人……真受伤了？
真会受伤？
尽管裴晟并不想承认，但刚刚救下了自己的辛墨，看起来，真真是英姿飒爽的。
裴晟下意识地就转过头，想去看先前他与辛墨不欢而散的方向——
果然，那里已经站满了新的一波人，哪还有辛大人的影子。
就连……
就连辛墨在他眼前杀掉的那个刺客，尸体都不见了。
衙役们的“尽数拿下”，原来也包括……已经死了的？
然而，他和荣枝毕竟走得不太远，目光来回之间，裴晟竟然瞧见了……
那件青蓝色的外袍。
那件被他用力挥开的，辛墨披到他身上的外袍——已经完全浸入泥水，似乎还遭了行人的踩踏，看起来面目全非。
但，确然还在原地。
袍子还在原地，它的主人却不知去向。
此刻，山路上都是雨水混着泥，坑坑洼洼，淖泞不堪。即便有血迹，在这昏暗的夜色里也辨别不清。
即便能看清……也分不清是谁的血。
裴晟是亲眼看到刺客的血融入泥水之中的。
那其中，也……会有辛墨的血吗？
裴晟怔怔地看着那件浸染在污水中，已经惨不忍睹的外袍，有些烦躁地搓了搓手。
恍惚间，他竟然感觉，自己的手上，仿佛还残留着那件外袍的温热。
……有些灼人。
尽管短暂，尽管眼前的景象与先前截然不同，他却清楚地记得，他曾切实感受过，那件袍子带来的暖意。
他身旁的裴申，全然不知此处先前发生的种种，已经急得连胡子都凌乱了：“晟儿……”
裴晟闻言立刻转身，用力再次握了握裴申冰凉的双手，眼中尽是安抚，同时，伸手指了指县令所在的位置。
裴申会意，连忙点头：“好、好，你去问问……不，定要问问清楚！”
裴晟点头，而后微微抬眼，望了望天。
雨势渐小，甚至有停下的迹象，就仿佛先前那场突如其来的暴雨，完全是为了给“刺客”提供动手的契机。
抑或说，那场暴雨，简直就像……尽在刺客的筹谋之中，成为“刺杀”的掩护似的。
他又看了一眼裴申，将父亲的双手往衣袖里拢了拢，这才不舍地放开了父亲的手，准备独自去找那县令。
一旁沉默良久的荣枝，见状忽然开口：“我陪你去！”
她又像是猜到裴晟会拒绝，不等他有所回应，再直接对裴申道：“先生，裴大哥他毕竟……他毕竟不方便说话，我同去的话，能帮上忙！”
荣枝的说辞很简单，却很有理——裴晟是说不了话的，他要如何去“打听”？
难道县令会有耐心等他比划完？
就算真给他机会比划了，又确保对方能看懂吗？
……
裴申露出一个恍然大悟的神情，眼里甚至有微微的自责，他连忙拉上了裴晟的手，轻拍了拍，示意他带荣枝一同去。
裴晟的确是不想带上荣枝的。
他的想法也很简单——只要能让他见到县令，如何同他们“说上话”，总是能再想法子的。
更何况，他只是去问问辛墨的情况，又不需要和那些人交谈许多。
但如果把荣枝带上了……
留下裴申一个人在这里，他实在无法安心。
于是，裴晟稍微踌躇了一会，还是面色凝重地对裴申摇了摇头。
他的表情很决绝。
裴申知道，每当他这儿子露出这样的神情，那便不需要再“商量”了。
但，荣枝是真的着急，也是真的担心。
她方才，是想着“利用”裴申的慈父之心的。
尽管，她只说了“他不能开口说话”这一个理由。
这毕竟是任谁都无法反驳的事实。
但其实，充斥在她心间，让她心神不宁，更令她无法容忍的——她不敢让裴晟独自离开的真正理由，是，她先前亲眼看到的那一幕。
几乎要了她命的那一幕。
那刺客的锋刃，分明只差毫厘，便能要了裴晟的命！
荣枝不敢想，如果那一刻，没有辛大人及时出现……
如果，刺客这么从天而降地寻准了时机，只为了杀……
杀裴晟……？
他……她的阿占哥哥，如果真的是刺客的目标？
……
荣枝不愿意也来不及去想更多，她只想说服裴晟，让她陪在他身边。
她只是想，那样的话……
如果同样的险境再次发生的话……
她即便腿瘸，即便再“帮不上忙”……
她即便不会武功，无法像辛大人那样救他脱困……
至少……
至少她能用血肉之躯，为他争取逃脱的可能。
至少，她能毫不犹豫地替他，挡下那致命的一剑。
荣枝从小便趴在裴晟的背上去上学。
少年那枯瘦的背，那有些颠簸乃至硌人的触感，她不知在心里回想过多少次。
起初是因为年幼时单纯的心疼，后来是因为少女时懵懂的羞涩。
可无论是哪一种，荣枝都深深知道，她没法让自己去想象——哪怕在心中稍微想一想，“裴晟死在她眼前”，这桩恐怖至极的事！
她想陪着他去，仅仅因为那一刻，那一幕，在她的心里，已经变成了挥之不去的梦魇。
她明明大声喊了他！
她明明很努力想要奔向他！
她明明恨不得代替他成为刺客的目标！
……
可他那一瞬之间的生死与安危，她却仍然，无能为力。
无能为力。
那是荣枝恐惧的根源。
可对此一无所知的裴晟，已经将裴申冰凉的手，郑重地交给了荣枝。
他的意思很明显：父亲就交给你了。
荣枝的唇角抿了抿。
她不是没想过，她要将方才那触目惊心的一幕告诉老师，那样一来，裴老……
裴老是断不可能，再让裴晟单独行动的！
可她转念一想，那无异于威胁。
她要用一个儿子的命，去威胁他的父亲，只为了让她拥有一个“替他去死”的机会吗？
就算她陪他去了，难道刺客真来了，她能保护得了他吗？
就算她真的挡下了第一剑，刺客难道，就会放过裴晟吗？
裴晟又真的能逃脱吗？
丢下她——逃命，裴晟真的会那样做吗？
更别提……
她要是真说出了那件事，会让裴老多么心惊，多么自责。
那对一个年迈的父亲而言，太残忍了。
想起裴老这些年为裴晟做的一切，想起这些日子她在草庐读过的书，还有裴老给她讲过的道理……
荣枝知道，她无法再多言了。
于是，她接过裴老的手，强忍下心中的惊恐与担忧，只是对裴晟轻轻点了点头。
见眼前二人这样的情状，裴申原本“关心则乱”的心绪，也稍微缓和了一点。
裴晟的冷静，荣枝的体贴，让裴申也跟着清醒了不少。
裴申想到，就算裴晟如今是个“哑子”……却注定，不会是这小小淮安县的池中之物。
对裴晟而言……
未来，还不知有多少比这更难更险的处境，在等着他。
到那时，别说荣枝了，又岂是他一个老头能“帮上忙”的？
于是，裴申轻轻拍了拍荣枝的手，示意她别忧心，又去看自己那高瘦的儿子。
他眼中的情感复杂，既有对裴晟的鼓励和信任，也有……对辛墨生死未卜的急切。
他不能让辛墨，在淮安出了事。
——不，应该说，辛墨这个人，无论在哪，都绝不能出事。
辛墨身份特殊，这是其一。
作为安福公主的准驸马，陛下看重的当朝新贵，辛墨如果在大浮山庙会上遇刺——身亡了……