第一公民坐在室内唯一的椅子上，居高临下地俯视着艾瑟。

他衣袍上的金线在灯光下闪闪发光，白色头发一直垂到地上，那张脸也可算是精巧绝伦。

“异星人。”

房间非常空旷，确保他的声音可以在殿内回荡。

他的威严甚至胜过帝国的皇帝，那个艾瑟名义上的父亲，眉间总带着一抹挥之不去的忧郁，

第一公民从座位上缓缓站起，动作不急不缓，一直走到殿中，他目光微垂，声音低沉而清晰：“是不是很好奇，为什么我单独召见你？”

艾瑟眼皮跳了一下，没有说话。

“我全程观看了那场审判。”他缓缓开口，“你当时在看什么呢？或者说，你在寻找什么？”

他突然抬手，毫无预兆地捏住艾瑟的下巴，力道很重，带着不容抗拒的掌控欲。

艾瑟眼中瞬间掠过厌恶的神色，黑发在光下泛起冷色，这一切，都落在第一公民眼中，他满意地眯起眼，仿佛欣赏一件终于有所反应的珍藏品。

“你的眼神，和我见过的所有人都不一样。”

他低声说着，目光却越发深沉，“我感觉到了危险。”

话音未落，他猛地伸手，掐住艾瑟的脖子。

“虽然我只要轻轻一用力，就能掐断你这副脆弱的躯壳。”

第一公民几乎是咬牙切齿地低吼：“可你知道吗？看着这双眼睛……我居然，会觉得害怕。”

他的手指微微收紧，像是要把这股莫名其妙的恐惧扼杀在源头。

空气越来越稀薄，艾瑟的呼吸断断续续，胸膛剧烈起伏。神识被一片雾气笼罩，白皙的脸上浮现出细细的红痕，眼眶泛起湿意，却没有一滴泪落下。

他依旧平静地看着第一公民，眼神里竟然带着一抹出乎意料的怜悯。

“这很美妙，不是吗？恐惧。”第一公民被那目光刺得一颤，猛然松手。嘴角扬起一个优雅的弧线，却让人背脊发凉。

艾瑟急促地呼吸着，周围空气十分稀薄，拼尽全力才能找到一点氧气。

第一公民的手指缓缓滑过艾瑟的眼睛，像是在那玩一个工艺品，最后停在下巴上，捏住端详了好一会儿。

“虽然你的脸，远不如眼睛惊艳，有些让我失望，”他轻蔑地笑了笑，“但我还是愿意让你多呼吸一段时间。”

艾瑟闭上眼睛，光是想到那双手便涌上一阵恶心，仿佛有无数虫子在脸上蠕动，他深吸了一口气，强忍住胃里的不适。

第一公民微微皱眉，声音冷峻又带着几分不耐：“怎么不说话了？你在法庭上背帝国宪法的时候，可是相当迷人。”

话音刚落，两个士兵冲进来，按住了艾瑟。

“我迫不及待想听听，你在我耳边说话的声音。”第一公民在他耳边低声呢喃，他笑着，可是眼中却没有一点笑意，只有隐隐的痴迷与疯狂。

艾瑟猛地偏过头，躲开第一公民的气息。

他全身都在颤抖，不知是因为恶心还是压抑到极致的屈辱。但他还是咬着牙，没有如第一公民所愿，发出哪怕一点声音。

第一公民轻轻挥了挥手，两个士兵随即松开了手。在失去支撑的瞬间，艾瑟身形一晃，几乎向后倒去，但他很快站稳了，毫不畏惧地迎上那道狠厉的目光。

“别再做无谓的反抗了，”第一公民慢条斯理地说，目光像毒蛇一样缠上艾瑟的脸。

“你可知，在这颗星球上，有多少人求之不得，想与我春风一度？”

“跟我走吧，至于你的同行者，那个自称是厄洛斯的行商长的人。”

第一公民哈哈大笑，笑声在空旷的殿中回荡，带着几分癫狂：“你可知，这颗星球的主人是谁？是帝国！是帝国的首相！”

他猛地转动无名指上的指环，指节在金属上发出咔哒一声清响，“我们怎么会害怕从蛮荒之地漂来的破船呢？”

“他会死在你前面——或许，就是现在。”

窗户被风撞开，夕阳也闯了进来，风带着湿润的水汽在房间内肆掠。

天空中有几颗星星在闪烁，紫红色的光从窗外洒进来，在艾瑟苍白的脸上渡上了一层血色，他眸色浅，眉眼轮廓却深刻，长发被皮筋松松垮垮地绑在一处。

夕阳似乎格外偏爱这张脸，为原本只能称之为清秀的面容添了几分颜色，微松的领口被风吹开，露出锁骨的形状。

即使处于下风，他仍然像一个圣洁的神祇，让人甘愿成为信徒。

第一公民眼中的寒意褪去，只剩下灼热和病态的贪婪，他拉开那根碍事的皮筋，一头乌发散开来，却遮住了光，使得那张脸又变回了以前的模样，方才的失神就像一场幻觉。

在他的指示下，卫兵从腰侧的袋子里取出一根细丝，线两端各有一块金属片，在取出的一刹那，两片金属迅速贴合在一起。

第一公民脸上有一瞬的怅然若失，眸子里仍然印着绯红的火光，他朝两个士兵抬了抬眼皮，高傲又残忍地说：“你没有太长时间挣扎。”

一名士兵立刻扣住艾瑟的肩膀，另一人则取出两块细薄的金属片，分别贴向他的太阳穴。金属刚一触及皮肤，便如活物般吸附上去。

下一瞬，微弱却精准的电流涌入神经中枢。艾瑟全身一僵，背脊发凉，仿佛有什么冰冷的东西顺着脊柱爬进了大脑。

他开始无法控制地颤抖，指尖抽搐，眼神涣散。十几秒后，他像被抽空力气般跌坐在地，面色煞白，额上冷汗涔涔，双唇微微颤动却说不出话。

心脏仿佛被一把钝刀缓慢地绞着，意识也像被拽入沼泽。更可怕的是，脑海中，响起了一个声音。

“顺从……生产……统一……”

“自由阻碍进化。”

“意识制造祸乱。”

“群体大于一切。”

“……”

这些字句就像魔咒一样不断重复，艾瑟想到那些透明的方格，他们排列组合成不同的形状，越来越密集，直到将整个星球堆满。

“自由阻碍进化。”

惊恐的人们被关在方格中，叫喊着、痛苦着、疯狂着。

“群体大于一切。”

它们被吟唱、被歌颂、被尊崇，直到成为不可战胜的真理。

那声音越响越急，像潮水般灌入他的意识，又像千万人在他脑中同时嘶吼。

它不断扩散，穿透大气、横跨时空，仿佛直直延伸到遥远的卡奥斯古老神殿中。

而在神殿深处，那声音依旧在回响。