祭山大典开始了。

第一缕阳光掠过庙前古枫，圣山脚下已聚满了各寨族人。温萝芙身着繁复的苗疆盛装，举着火把，跟随巫师们前行。

仪式一·请鼓下山。

巫师们手持骨铃，双手捧着绘满枫木的羊皮经卷缓步走向鼓庙，在鼓藏头的带领下长跪于石板上。

巫师们低吟浅唱，歌声如松涛般漫过山谷——以歌声唤醒祖先与各方神灵，邀请祂们下山与族人们一同过节。

“枫木生鼓啊——鼓纳祖灵——”

“十二道山梁是你的脉络——”

“十二道溪流是你的精血——”

鼓藏头高举砍刀，宰杀了祭祀用的牲畜。

鲜血淋洒在那面丈余长的圣鼓周围。

“起鼓——”

随着一声长喝，十几名赤膊的壮汉拉动碗口粗的藤索。山洞深处传来沉闷的亘古巨响，那面沉睡的巨鼓被缓缓吊起。

鼓身露出岩壁，山谷间骤然响起万千生灵的祝贺之音。鼓槌落下，声波在山谷间回荡，渐渐消散于晨风之中。

鼓声骤起，芦笙悠扬，迎鼓队伍缓缓前行。

温萝芙手持火把，跟在队伍之首。

太阳渐渐升起。

她跟随队伍来到圣山广场。晨雾已散，阳光洒在祭坛上，各族族人如彩蝶般汇聚于此。

芦笙手们鼓起腮帮，乐声如游龙般钻进云层，惊起几只栖息在枫树梢的锦鸡。

庞大的歌声从祭坛中央传来。

数名白发巫师盘坐在巨鼓旁传颂古歌，枯瘦的手指轻抚鼓面，苍老的嗓音出奇地有力：

“问：远古混混沌沌，哪个来分开天地？”

“答：金银二神来分开，清气上升为天，浊气下沉为地。”

温萝芙听得出神。

先是《金银歌》，讲述天地初开，金银化生万物；接着是《古枫歌》，唱枫树如何孕育蝴蝶妈妈；而后是《蝴蝶歌》，蝴蝶妈妈生下十二个蛋，孵化出万物。其中人类的先祖名为姜央。

姜央与雷公发生矛盾，雷公为了惩罚姜央，发起了滔天洪水，万山崩裂。

姜央与雷公大战后胜利，人类却全部灭绝，光秃秃的石板上只有姜央和自己的妹妹。

于是他为了繁衍人类，与自己的妹妹结婚。生下的确是一个鲜血淋漓的血肉圆团。

他用弯柴刀剁碎了肉团，盛满了九只簸箕，撒在九个大山间，变成了千千万万的百姓。

最后唱到百姓渡河西迁，人群中突然传来一声清亮的女声。

一个扎着七彩辫子的少年站到人群中央，她清了清嗓子，歌声清亮如山涧溪流：“该我了！”

“很久很久以前，人不会老，也不会死，

老了就换新皮，像蛇一样年轻。

可换皮太痛了，痛得人直哭，

眼泪把石头都泡软了，

蛇见了不忍心，说：‘我们换吧！’

从此人有了生老病死——”

说话的少年头插银制蝴蝶簪，腰间缠着自织的花带，她站在鼓堂中央，鼻尖的细汗闪闪发亮，却毫不怯场地迎着巫师们的目光：“蛇便年年蜕皮，重获新生……”

老巫师们面面相觑，按规矩古歌向来是有传承，却没人舍得打断这如清泉般的歌声。

她越唱越勇，讲到蛇与人交换寿命时，忽然模仿起蛇吐信子的嘶嘶声，惹得围观的孩子们咯咯直笑。

唱毕，鼓堂里静了半息，随即爆发出雷鸣般的掌声。

最年长的巫师，脸上也露出了欣慰的笑容。他解下腰间的银铃，轻轻系在女孩的腕上。

“没想到娅莎竟然一直在偷偷学古歌，”巫师的声音中带着几分感慨，“现在大家都承认你了，小雏鸟要成凤凰了。”

温萝芙看着女孩神采飞扬、自在明媚的样子。

原来她叫娅莎。

娅莎得意地晃晃脑袋：“总有一天，我要成为真正的歌师！”

她远远望见温萝芙，蹦跳着凑近打招呼。

“你好！我是乌蛮寨的娅莎！”她眼睛亮晶晶地看着温萝芙，“早就听说大周来了位天仙似的公主，果然比画上的神女还好看！”

“谢谢。你的歌也唱得好听！”温萝芙迟疑了一下，“我是赵长宁。”她不能说自己真正的名字。

娅莎听见夸赞，骄傲地挺起胸膛：“我可是要当大歌师的人！”

她说着便卷起衣袖，露出线条分明的手臂肌肉，“我名字的含义是‘自然之水’，阿妈说女孩子可以像水一样柔软而强大！”

温萝芙忍不住伸手戳了戳她结实的手臂：“真厉害，能教我吗？”

如果身体更强壮些，逃跑的时候也会更方便吧？

那日，庄九黎问她，是否会逃。她当然是回答不会。但她终究不是他的解药，更不可能一辈子停留在他身边。

“当然可以！”娅莎兴奋地拍手，“不过，王妃怎么不让王上教你？”

她促狭地眨眨眼，“听说王妃已经破除那个可怕的传言啦？”

温萝芙正欲搪塞过去，突见祭山大典中央的凹陷处，雾气腾起。

——是她点燃圣火的时候了。

温萝芙轻声道了句“失陪”，便举起火把，沿着阶梯向雾气深处走去。

庄九黎就在那雾气之后等她。

远处的歌声已如烟散去，唯有山风低吟。