“明天咱们就回寿春”乔蔓敛去眼底锋芒，月光落在她鬓边碎发，勾勒出温柔又决绝的轮廓“父亲陷在袁术麾下太久了，此番定要带他走，无论如何也不能让他跟着袁术混了，然后找伯符，这天下……还有我们一席之地。”

朔风卷着钱塘潮拍岸声，孙策勒马江岸，玄色披风猎猎作响。江水翻涌如墨，暗流深处似藏着巨兽獠牙。他伸手接住一片枯叶，指尖忽然微颤——这片从上游漂来的残叶，竟沾着新鲜血迹。

海西城内，陈瑀枯瘦的手指在羊皮地图上反复摩挲，指甲深深掐进丹杨郡的位置。烛火将他的影子投在墙上，扭曲如厉鬼。"把符信发下去。"他抓起案上青铜印符，骨节因用力而发白，"严白虎那群山寇早恨透了孙策，你连夜渡江，将这些印符分给丹杨、宣城七县贼首。告诉严白虎，事成之后，整个吴郡都是他的！"万演单膝跪地，掌心的印符泛着森冷幽光，恍若毒蛇吐信。

“待孙策北上，便是我们席卷江东之时！”

另一边，孙策在钱塘扎营，虽不知陈瑀的阴谋，却总觉心绪不宁

"仲翔。"孙策将剑入鞘，青铜剑首撞出清越鸣响，惊飞了檐下栖鸦。虞翻匆匆入帐时，正见主公孙策凝视着案上的江东舆图，指腹反复摩挲着丹杨与海西的交界，"大军三日后西进，但这几日我总觉不安。"他忽然转身，烛火将眼底血丝映得通红，"派人去查，丹阳、宣城的山匪，最近可有异动？"

虞翻离去后，孙策仍在帐中踱步。羊皮靴踏过青砖，发出闷闷的声响。更鼓声渐次传来，第三通鼓响时，斥候浑身浴血撞开帐门。染血的竹简在案上展开的瞬间，孙策瞳孔骤缩——"陈瑀私通匪寇"六字刺得他太阳穴突突直跳，烛火摇曳间，墨迹仿佛化作蜿蜒的血痕。

"好个陈瑀！"他猛地挥袖，案上酒樽轰然倒地，酒水混着竹简在青砖上流淌。龙渊剑出鞘的寒芒照亮帐内，映出他紧绷的下颌线，"传令吕范、徐逸！点八千精骑，绕过秣陵，从当涂直插海西！"军令掷地有声，孙策抓起披风甩在肩头，玄色大氅扫过满地狼藉，"告诉诸将，天亮前必须看到海西城头的炊烟！"

这边吕布眼看着孙策和陈瑀打起来了，便与韩暹、杨奉率军向寿春，水陆并进。到钟离时，吕布钞掠了大量物资，于是引军退还，并写信给袁术说：“足下仗着军势强盛，经常吹嘘自己手下有什么猛将武士，想着吞并我，只是每次都被压抑住了而已。我吕布虽然不算什么勇士，却能虎步于淮南，一时之间，足下逃窜到寿春里，不敢出头。那些猛将武士，现在在哪啊？足下喜欢说大话糊弄整个天下，但天下之人又岂会尽受糊弄？自古交兵就允许使者来往，离间计也不是我吕布独创的。你我相离不远，可以随时写信回复我。”

吕布军渡完后，袁术亲自率领步骑五千陈于淮上，吕布的骑兵皆在岸北大笑而还。

此役陈瑀麾下四万大军土崩瓦解，其本人仅率数百残兵仓皇逃窜。吕范从乱尸堆中拎起陈瑀的将旗，遥望东方渐白的天际——孙策早已亲率主力回防，正沿着长江布下天罗地网，等着收拾严白虎等贼寇余孽。

孙策把军政大事都委托给张昭，文书往来如雪片般涌入将军幕府，北方士大夫在信札中盛赞张昭“王佐之才”“经世栋梁”，字里行间皆是溢美之词。

张昭手持素绢，指尖反复摩挲着墨迹未干的“江东柱石”四字，眉头拧成深结。若将这些赞誉秘而不宣，难免落得结党营私的嫌疑；可如实呈报，又恐主君猜忌功高震主。虽然他与孙策有着登堂拜母之谊，孙策也待他如友，可是……他踱步于书案前，青衫下摆扫过堆积如山的竹简，烛火在他脸上投下明灭不—定的阴影，终是将信笺藏入檀木匣中。

消息传到孙策耳中时，少年将军正挽弓试箭。弓弦嗡鸣间，白羽箭破空穿透百步外的靶心。他闻言拊掌大笑，震得腰间玉佩叮当作响：“昔日管仲相齐，举国皆称仲父，桓公却借此九合诸侯，终成霸业！”孙策转身时，披风扬起猎猎风声，目光灼灼如烈日：“子布身负经纶，我得此贤才，恰似蛟龙入海！他若能助我荡平天下，便是满朝皆赞，又有何妨？”

次日清晨，张昭踩着满地桃花踏入营帐，正见孙策赤足踞坐在虎皮毯上，青玉冠歪斜地挂在发间。少年将军抓过案上文书，鎏金印玺重重按在空白处，朱红印记如盛开的红梅："往后诸公赞誉，子布直管收下！"他突然起身，宽大的衣袖扫落笔架，狼毫在帛书上拖出长长的墨痕，"待他日鼎定江南，这些可都是你我君臣佳话！"

乔蔓蜷在马车内铺着软垫的角落，窗外的风裹挟着熟悉的泥土气息钻进来。她数着车轴转动的节奏，想象着推开家门的瞬间：父亲定会在堂屋翻看竹简，看见她回来了定是喜的不知如何是好，只会傻叫她阿柔，阿柔，子丽该是抱着她的手，缠着她，与她说东说西。

马上快到寿春了，乔蔓接到了家书，她心里奇怪，这么久了家里没有给她写过信，怎么突然就写了

展开信笺的瞬间，乔蔓感觉呼吸都停滞了。乔妍的字迹歪歪扭扭，力透纸背："曹操亲率大军征讨袁术，主君渡淮而逃，留父亲与李丰、梁纲、乐就四位将军镇守蕲阳。城破之日，父亲......"墨迹在此处晕开，似是被泪水浸过，"如今寿春危在旦夕，袁术众叛亲离，小妹已无容身之所。"

马车外传来马的嘶鸣声，和鸟雀声，乔蔓却听不见任何声响。记忆里父亲身披战甲的英姿，与信中"皆被曹操斩杀"的字句不断重叠。直到看见"欲回老家皖城"几字，她才猛然回神，指甲深深掐进掌心。

信笺末尾，乔妍的字迹稍稍平稳："周家公子周瑜请命任居巢长，愿护送小妹返乡。自阿姊离后，周家与我乔氏常有往来，周公子人品高洁，值得托付。阿姊千万保重，莫要回寿春涉险，小妹在皖城盼你归来。"

信纸从指间滑落，乔蔓望着车窗外渐暗的天色，喉咙里泛起铁锈般的腥甜。远处寿春城门的轮廓隐约可见，却再不是记忆中那个有父亲守候的家了。

车轮碾过碎石的吱呀声在死寂中愈发清晰，乔蔓却恍若坠入冰窖。她蜷缩在散发着檀木香的软垫角落，将皱巴巴的信纸死死按在剧烈起伏的胸口，试图从纸张粗糙的纹理里，摩挲出父亲掌心的温度。记忆如破碎的镜面轰然炸裂——父亲教她挽弓时宽厚手掌覆上她的手背，出征前夜替她别正珍珠发簪时指尖的颤抖，还有临别时他欲言又止的眼神，此刻都化作淬毒的箭矢，将心脏绞成碎片。

喉间涌上铁锈味的呜咽，她突然狠狠揪住自己的鬓发。为什么要在荆州蹉跎数月？那些所谓的军情信息，怎比得上父亲的安危？明明吕布掳劫父亲的消息还仿若在耳畔，她却愚蠢地抱着侥幸！指甲深深掐进掌心，血珠渗进纹路，混着滚烫的泪水滴落在信纸上，晕开乔妍绝望的字迹。

"父亲......"她终于崩溃般蜷成虾米，颤抖的指尖抚过信纸上"斩杀"二字，恍惚看见父亲铠甲染血倒在蕲阳城头。温热的泪珠不断砸在玉佩上，这枚一直挂在她脖间的护身符，终究没能护得主人周全。那个在现代从未感受过父爱的灵魂，好不容易在乱世觅得港湾，却又被命运残忍夺走，只留满手虚空的余温。

怎么会这样，为什么会这样！

不知过了多久，暮色如墨，将寿春城门的轮廓染得愈发森然。甘宁勒住缰绳，望着远处来回穿梭的兵甲，手心里沁出薄汗："前面就是寿春城门口啦，不过这块兵马越来越多了，不会出什么事儿了吧？"

车厢里沉寂得可怕，久到甘宁以为对方睡着了，才听见一声轻如叹息的回应："不去寿春了，去皖城。"

“啊？”甘宁不解“你不去寿春去啥皖城”

“我父亲死了”乔蔓平静的声音从帘子里传出来“皖城是乔氏一族的老家，去快一些，说不准还能遇到周公瑾”

惊马突然嘶鸣一声，甘宁死死攥住缰绳才稳住身形。这句话像一记重锤砸在天灵盖，他望着纹丝不动的车帘，喉结上下滚动："什么？！"脑海里还盘旋着桥公身披银甲的威严模样，怎么也无法将其与冰冷的死讯联系在一起。更让他心惊的，是乔蔓语气里近乎诡异的平静。

"你家书里写的？"他声音发虚，总觉得这是个荒诞的玩笑。

"嗯。"

"你别逗我，你别骗我！"他扯着嗓子喊起来，马匹受惊原地踏步。直到车帘"唰"地被掀开，乔蔓苍白如纸的脸出现在暮色里，眼底凝结着冰棱般的冷光

"你觉得我像是在骗你吗？"话音未落，乔蔓已猛然扯开雕花帘幔。暮色裹挟着腥风灌入车厢，将她凌乱的鬓发吹得贴在毫无血色的脸颊上，眼底却烧着两簇冷焰

甘宁的呼吸戛然而止，少女此刻浑身散发着让人心悸的肃然，眸中流转的决绝令人心惊——那不是强撑的故作镇定，而是在血泪中淬出的钢铁意志。她没哭没闹，却比任何歇斯底里都更令人胆寒。

当乔蔓转身将信笺收进檀木匣时，他分明看见她颤抖的指尖在匣壁上蹭出刺耳声响，却依然有条不紊地吩咐："走最近的官道，遇驿站就换马。"