许婉道：“确实如此，甚至不仅仅是元州柳州，还有常州和辖下乡县都已经被完全占领，两个卫所不战而降。”

山南省金河以南几乎都沦陷了。

“那你觉得柳州城还能撑多久？”

许婉苦笑：“柳州城孤立无援，昌南府被占，斩断了朝廷支援的后路，若是坚壁清野，就是围而不攻，那些要饿死的百姓也会大开城门迎接义军。”

天照听到她这番话，有些欣慰，将许婉的定位拉高了一些，问她：“既然如此，你当时为何不劝你夫君直接投降？”

许婉心说，到底是女童，才能问出这样轻率的话。

“他是一方父母官，又有读书人的气节，若是轻易就向叛军投降，岂不是要被天下人辱骂。”

“天下人，”天照似是觉得可笑，扭头看她，“哪边的天下人？”

许婉一惊，已顾不上礼节，抬眼望向天照：“难不成，大人是觉得，起义军才是天命所归？”

天照并不回答，只道：“读书人的气节是最没用的东西，但他若真当自己是父母官，就该站在百姓的立场为百姓多考虑。”

为国为民宁死不屈，是为气节，为了自己的名声，还能称得上是气节？

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天照并不急着离开，一行人也只能在附近暂且住下来。

天照只允许许婉接近她的山洞，让许婉给林护院等人送去石锅、石斧等工具。

有饥肠辘辘的野兽闻到血腥味跑来，被林护院带着家丁砍杀，刚好能填肚子。他们许久未尝肉味，即便野兽瘦得也是皮包骨，他们也垂涎欲滴。

没有水，生活不便，在疾风的带领下，他们循着草木浓密的地方，找到了一处湿润的山坡，往上爬了四五米，终于看到一小股往下淌的山泉。

用锅接了水，他们没一会儿就炖上了肉汤。

天照出来看了一眼几人，见他们还算安分，给了一小包盐，道：“既是要效忠于我，我自不会亏待你们，但若是敢两面三刀，今日喊着当牛做马，明日就吃里扒外，能留个全尸，已算是我对你们的恩赐。”

听到效忠二字，几人都面面相觑，但无人敢取笑怀疑面前的女童，被狼狗紧盯着，只是连声应诺，林护院看清手里的盐更是惊疑不定，他跟随知州，也算是见过世面，可从未见过这样白花花的盐粒。

这女童确有神异。

还是许婉率先面不改色道：“多谢大人，妾必肝脑涂地。”

天照瞥她：“你既然已脱离夫家，不必再自称妾。”

许婉微怔，回道：“是，奴家晓得了。”

天照看着她，似乎还想说什么，但不知想到什么，又闭上了嘴，回了山洞。

他们在山里一共住了十一天，这十几天，在女童的吩咐下，林护院时常带人出山打探消息。

十一日晚，柳州城破，城门外，浩浩荡荡的起义军进城，烟尘四起。

三日后，林护院伪装寻亲的流民，给城门兵塞了铜板，顺利进城。

城内不说十室九空，也是人烟寥寥，兰海卫起义军精兵披甲持枪巡视州城。这些人穿的都是大晋朝正规军甲胄，如今却已是朝廷叛军。

林护院在城中晃了一圈，闪进一处小巷，扣响房门，却不想，门轻轻一推便开了。

进去一看，哪里还有人，入目只有院中凌乱的拖行痕迹、大片的血迹。

林护院扑过去，捡到一只幼童草鞋，肝胆俱裂，却不敢哭出声来。好半晌，他强行让自己镇定下来，再次闪到一处暗巷，翻墙而入，连推三扇门，终于在角落揪出一对蜷缩着吓坏了的母女。

可惜，不管他问什么，这对母女都只是哆嗦着摇头。

州署戒备森严，知州不见踪影，州同知秦大人倒是进出自如，知州府大门紧闭，亦有士兵把守。

直到逛到北门，寻到一捕快，林护院才知大人头颅已被斩落悬于城门之上。

林护院很快赶回山中禀报天照。

“大人，小人已经向昔日一位有点交情的捕快打听清楚了，此次城破，全因州同知秦大人力主投降，甚至趁知州大人不备，砍下他的头向起义军递投名状。知州府上亲眷俱都下狱，奴仆全数被砍杀，亲眷也不日要问斩。知州府门前血水未干。小人，小人的妻子也没了……”

林护院跪在天照面前，浑身颤抖，双眼通红。

他虽然早知知州大人负隅顽抗必然下场惨烈，可他没想到，他妻儿藏得那么深，竟也会被找到。他得知州大人信任，在那州同知秦老贼面前也露过脸，而知州大人的妻儿不见，他肯定会想到抓人来问，不能抓他，自然抓他的妻儿。其他家丁不足挂齿，家眷反倒逃过一劫。

“你想为妻子报仇吗？”天照垂眸问他。